第325章

    第325章

    言毕,大东家也不等陆循光的反应,便径自慢条斯理地娓娓道来。

    昔年平安票号如日中天,马帮纵横商路,大东家意气风发,同陆夫人伉俪情深,马帮上下更是盛赞他义薄云天,是难遇的明主。

    彼时,他雄心壮志,有意要让天下每一寸住着活人的土地,都连通马帮的商路。

    后来,江南水患,屋漏偏逢连夜雨,时疫之后,又逢盐荒。

    盐运使昏聩无能,朝廷拨调的赈灾官盐,迟迟无法送达。百姓民不聊生,几近崩溃。

    国难当头,大东家当仁不让,主动请缨,率票号与马帮众人,担负起了这运盐之职,百姓人人称道,一时间声名大噪。

    众人翘首以待,只等马帮壮士们送来这救命的官盐,却不想,郑骥竟灰头土脸,遍体鳞伤地送来一道晴天霹雳。

    押送官盐渡江时,他们不慎触了暗礁,所有官盐,悉数随大船一道沉水。马帮义士死伤惨重,只有水性不错的几人,侥幸捡回一条命来。

    如此惨景,百姓们虽然心中将信将疑,却也终究不好多说什么,只得怨声载道,绝望度日。

    可偏生,这官盐却不知因何故,自此之后,便无论如何,再运不进江南诸省。

    没糖算不得什么要紧事,可三餐无盐,人是要发疯的。

    由此,私盐便应运而生,起初还知道暗中交易,避人耳目,后来眼见着百姓们争相抢购,盐运使更是睁一眼闭一眼,无力管束,便干脆大张旗鼓了起来。

    不过数日,私盐便从五十文一斤,足足涨到了四百文!

    官盐不过二十文,如此高价,百姓们纷纷红了眼。

    可巧此时府衙大牢传来消息,说是有个马帮贼寇,吃不住刑罚,终于开了口,招供说,的确是马帮和平安票号监守自盗,偷了官盐,目的便是为了兜售私盐,大发横财。

    江南百姓群情激奋,义愤填膺,明火执仗,堵住了江南分号的朱漆大门。

    大东家那时正远赴京师,接受重重盘查,只有陆夫人这当家主母,一力支撑陆家门楣,少不得亲自出面,给百姓们拿个说法。

    但焦躁的百姓们又如何还能听得进她的解释?

    陆夫人被不由分说地绑了,投入水牢囚禁,受尽苦楚。

    天子雷霆震怒,意欲铲平票号,将大东家斩首示众。

    这便是人人闻之心惊的私盐案。

    幸得一位少年钦差临危受命,明察暗访,最终查明,盗取私盐的,另有其人,乃是一伙漕帮水匪,暗算了平安票号。

    他更是不遗余力,率众捣毁了那盐枭水匪的老巢,将官盐悉数追回,天子这才总算是龙心大悦,大东家也得以捡回一条性命,重见天日。

    只可惜,陆夫人在那暗无天日的水牢,日日给砭骨的寒气浸著身子,伤了根本,不久,便染上了痨病,一命呜呼。

    马帮大把头郑骥为了回护陆夫人,给群情激奋的百姓一怒之下,打断了一条腿骨,落下了跛脚的病根。

    他上下查问,却始终不曾找出那潜藏在马帮中的细作。

    不久,便听闻,大东家与他互相猜忌,他责怪大东家没能依言护好陆夫人,还连累自己不良于行,大东家则怪他御下不严,纵容贼寇混入马帮,险些给票号惹来无妄之灾。

    二人不欢而散,郑骥负气出走,更是一怒之下,干脆遣散了马帮,任由弟兄们各自营生去了。

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