章节目录 第18章 幸存者的伪装
杜瓦尔男爵堡外，新木镇。
走出黄昏山脉的墨菲，历经半日跋涉，终于抵达这座倚靠男爵堡而建的集镇。
夕阳低垂，余晖为泥泞的街道镀上一层暗金，连简陋的木屋也浸在昏黄的光晕中。
空气中混杂着柴火的烟味丶牲畜的臊气，以及腐烂垃圾的霉腥。
在发现路上没有遇到杜瓦尔男爵的人后，墨菲并未立刻返回男爵堡。
他深知自己幸存者的身份敏感，尤其在涉及道格拉斯小姐这位公爵之女丶杜瓦尔男爵的敌对者的情况下。
如若堡内局势不明，那些大人物指不定会做出什么事来。
墨菲撕下衣物下摆，粗略包裹头部，弄乱自己的发型，背更佝偻了。
虽不懂高明的易容术，但除非熟人，否则也认不出他。
更妙的是，他将【吐纳导引】中关于气息调节的法门反过来运用，通过刻意改变呼吸节奏，让原本沉稳的气质变得急促而慌乱，眼神也显得疲惫不安。
完成伪装后，他在镇外找了个避风处过夜。
第二天清晨才混入新木镇的人流。
街道上虽然人来人往，但每个人的脸上都带着挥之不去的愁容。
集市上摊贩稀疏，叫卖声有气无力，与墨菲记忆中战前热闹的景象判若两地。
墨菲来到镇口的「断矛」酒馆。
酒馆里冷冷清清，只有几个老主顾在角落里喝着最便宜的麦酒。
他也要了一杯，坐在最不起眼的角落。
「这日子真是越过越难了。」一个满脸皱纹的老农低声抱怨，「税都收到十年后了，今年的地租还一分不能少。」
「谁说不是呢，」旁边的铁匠帮工接话，「我们铺子三个月没发工钱了，老爷们说商路断了，没钱。」
「北方商路什么时候才能通啊？」老农叹了口气，「以前商队来来往往，咱们的粮食丶皮毛还能卖个好价钱。现在倒好，全烂在手里。」
墨菲端着酒杯的手微微一顿，继续低头听着。
「听说城堡里最近要举行弥撒……」
「是为那些没能从山里回来的人吧？我表兄在城堡马厩帮忙，说损失了不少骑士老爷。」
「好像有几个马夫后来回来了？」
「这种事哪是我们能知道的……不过确实听说有下人逃回来了。」
所谓的骑士老爷自然是扈从，在普通农夫眼中，也是骑士老爷。
而扈从们也乐得接受这个称呼，毕竟骑士扈从本就是准骑士。
而后，话题渐渐地又回到了沉重的税赋和断绝的商路。
每个人的语气中都充满了压抑。
墨菲见没什么新收获，放下酒杯结帐。
酒保接过铜板时叹了口气：「客人是生面孔啊，现在来新木镇做生意的可不多见了。」
转身去了集市，墨菲在一个卖山货的摊贩前停下。
摊位上只有几张品相不佳的皮毛和几捆乾草药。
「最近生意不好做吧？」
墨菲一边翻看皮毛一边问。
摊主是个满脸风霜的老人，苦笑着摇头：「商路断了三年，好东西也卖不出价钱。这些兔皮要是在以前，早被商队收走了。现在？摆上三天也未必有人问。」
墨菲仔细挑选了一张品相最好的兔皮，支付了一枚银币。
趁着摊主核对银币的工夫，墨菲状似随意地问道：「我听说前几天黄昏山脉里出了事？」
摊主见生意成交，态度也热络了少许：「是有些传闻，说是堡里在山里折了些人手。不过具体情形我们这些平民哪能知道？只知道城堡里这几天气氛不太对。」
摊主的声音突然压低，脸上掠过一丝畏惧：「据说是什么魔女乾的，愿奥睿利安的星光庇佑我们……」
他匆匆在胸前画了个新月环抱星辰的手势。
墨菲心中一动。
魔女？
在他过去的记忆里，这原本只是传说中的词汇，是农夫们在炉火边讲述的吓唬孩子的故事。
但既然扈从和骑士们确实拥有超越常人的力量，那么超自然的存在或许也并非虚妄。
他故作好奇地追问：「魔女真的存在吗？」
摊主摇摇头：「谁知道呢，但这些都不是我们该打听的，光是活下去就够难的了。」
墨菲又与摊主闲聊了几句，直到再也问不出什么新信息，才不动声色地收起兔皮，继续在集市上转悠。
路过铁匠铺时，他听见里面传来激烈的争吵声。
一个年轻帮工激动地说：「三个月的工钱一分不给，让我们喝西北风吗？」
老铁匠疲惫地回应：「吵什么吵？堡里的老爷们还欠着咱们一大笔货款呢。商路不通，铠甲武器卖不出去，我拿什么发工钱？」
「可是税吏昨天又来催税了，说再不交齐人头税就要收我的屋子！」
「那就让他们收去吧！」老铁匠的声音带着绝望，「反正这铺子也快开不下去了……」
墨菲默默走开。
在河水边，他看见洗衣妇们用的都是最便宜的草木灰，连一块像样的肥皂都买不起。
面包房外排着长队，但大多数人买的都是掺了麸皮的黑面包。
更触目惊心的是街角的乞丐。
男女老少都有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
他们伸出的手在寒风中颤抖，但路过的人都匆匆避开。
战争税和断绝的北方商路，如同两条绞索，勒紧了整个领地的生机。
即便离开男爵领，也不一定好到那里去。
各种繁目的领主税收，教会的拾一税，都是逃不掉的。
而且身份仍是一个巨大的问题，没有人担保注定获得不了好工作。
相比之下，回到男爵堡当马夫虽然地位低下，但至少有一份稳定的收入和相对安全的环境。
更能藉助这个身份暗中修炼【吐纳导引】。
何况这个地位低下也是相对于扈从丶骑士和贵族来说的。
相较于城镇中这些在重税下挣扎求生的镇民和农夫，墨菲这个堡内人身份已是人上人。
就在他准备离开时，看到一个推着乾草车的老人陷在泥沼中。
老人脚上穿着破烂的草鞋，草鞋边缘已经磨得发白，露出枯瘦的脚趾。
旁边还有个极其瘦弱的小男孩，赤着双脚站在冰冷的泥地里，细小的肋骨在单薄的衣衫下清晰可见。
墨菲根据经验判断，他们大概是镇附近的农户。
这些乾草多半是用来加固房屋主体保温，或是编制衣物，就像老人脚上那双草鞋。
至于养牛丶养羊丶养马，以这样的家庭条件是想都不敢想的奢侈。
老人使劲推车，车轮却在泥坑中越陷越深。
小男孩也使出全身力气帮忙，却无济于事。
最终连人带车歪倒在路边，乾草撒了一地。
老人挣扎着想要爬起来，却显得力不从心。
小男孩虽然着急，却没有哭闹，只是默默地用瘦弱的双臂试图扶起老人，但终究力气不够。
长期的营养不良和繁重劳役让他连这点力气都使不出来。
墨菲快步上前，没有多说一句话，只是默默地将散落的乾草重新装车，然后运起力气，轻松地将车轮从泥坑中推出。
他顺手将老人扶起，这一扶才发现，老人的手臂虽然枯瘦，却有着长期劳作形成的紧实肌肉，这种肌肉线条是二十几岁年轻人才会有的特徵。
这些让墨菲意识到，对方其实年纪并不大，只是常年的劳作丶风吹日晒以及战争带来的困苦让他看起来格外苍老，仿佛已近花甲之年。
「多谢大人！」
老人，或者说二十几岁的青年连忙躬身道谢，声音里带着卑微的感激。
小男孩也有样学样，用稚嫩却恭敬的声音说道：「多谢大人帮助我的爸爸。」
但这句话让墨菲心中猛地一紧。
他立即压低声音：「我不是什么大人。」
老人却坚持道：「能够这么轻松推动这车的，一定是位大人。」
小男孩也连连点头：「大人就是大人。」
这番对话让墨菲警觉起来。
他意识到自己的力气已经远超常人，不经意间就会露出破绽。
在这个世界里，一个普通马夫拥有如此力气，难免会引起不必要的猜疑。
他匆匆离开现场，在镇外找了个更隐蔽的树丛重新伪装。
思前想后，他决定在镇外再待一夜，等到明天弥撒完毕后再返回城堡。
那时众人的注意力都在葬礼上，他的出现或许不会引起太多关注。
不！无论怎么样，身为幸存者都会引人瞩目。
只是寻不到一个好的时机，求个安心罢了。
【漂泊红尘的求道者，天数在你面前显化两条迥异的通天之路。】
【选项一：血仇得报后，你负剑远游，踏遍江湖三载。餐风饮露间观天地呼吸，卧雪眠霜时体万物脉动，终在绝巅之上顿悟胎息玄机，一呼一吸皆合自然之道。】
【奖励：吐纳导引「略有所成」】
【选项二：仇怨已了，你重返凌云阁，甘为记名弟子再续五年养马之缘。日复一日，你观骏马食草时咀嚼韵律，睹宝马奔腾时筋肉律动，察良驹歇息时气息绵长。渐渐地，你从马儿最自然的生命韵律中，悟出了更深层的驯养之道——不役其形，而顺其性。】
【奖励：相马驯驹「登堂入室」】
嗯。
那就没有什么好犹豫的了。
墨菲看着选项如此心想。
随后，他取出从摊主那里购买的兔皮，仔细地将从托米汉身上搜刮来的银币和金币包裹好。
选了镇外森林一个不起眼的位置，用树枝挖了个深坑，将包裹严实的钱币埋入土中，又在上面覆盖落叶和枯枝，确保看不出任何痕迹，才满意地点点头。
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走出黄昏山脉的墨菲，历经半日跋涉，终于抵达这座倚靠男爵堡而建的集镇。
夕阳低垂，余晖为泥泞的街道镀上一层暗金，连简陋的木屋也浸在昏黄的光晕中。
空气中混杂着柴火的烟味丶牲畜的臊气，以及腐烂垃圾的霉腥。
在发现路上没有遇到杜瓦尔男爵的人后，墨菲并未立刻返回男爵堡。
他深知自己幸存者的身份敏感，尤其在涉及道格拉斯小姐这位公爵之女丶杜瓦尔男爵的敌对者的情况下。
如若堡内局势不明，那些大人物指不定会做出什么事来。
墨菲撕下衣物下摆，粗略包裹头部，弄乱自己的发型，背更佝偻了。
虽不懂高明的易容术，但除非熟人，否则也认不出他。
更妙的是，他将【吐纳导引】中关于气息调节的法门反过来运用，通过刻意改变呼吸节奏，让原本沉稳的气质变得急促而慌乱，眼神也显得疲惫不安。
完成伪装后，他在镇外找了个避风处过夜。
第二天清晨才混入新木镇的人流。
街道上虽然人来人往，但每个人的脸上都带着挥之不去的愁容。
集市上摊贩稀疏，叫卖声有气无力，与墨菲记忆中战前热闹的景象判若两地。
墨菲来到镇口的「断矛」酒馆。
酒馆里冷冷清清，只有几个老主顾在角落里喝着最便宜的麦酒。
他也要了一杯，坐在最不起眼的角落。
「这日子真是越过越难了。」一个满脸皱纹的老农低声抱怨，「税都收到十年后了，今年的地租还一分不能少。」
「谁说不是呢，」旁边的铁匠帮工接话，「我们铺子三个月没发工钱了，老爷们说商路断了，没钱。」
「北方商路什么时候才能通啊？」老农叹了口气，「以前商队来来往往，咱们的粮食丶皮毛还能卖个好价钱。现在倒好，全烂在手里。」
墨菲端着酒杯的手微微一顿，继续低头听着。
「听说城堡里最近要举行弥撒……」
「是为那些没能从山里回来的人吧？我表兄在城堡马厩帮忙，说损失了不少骑士老爷。」
「好像有几个马夫后来回来了？」
「这种事哪是我们能知道的……不过确实听说有下人逃回来了。」
所谓的骑士老爷自然是扈从，在普通农夫眼中，也是骑士老爷。
而扈从们也乐得接受这个称呼，毕竟骑士扈从本就是准骑士。
而后，话题渐渐地又回到了沉重的税赋和断绝的商路。
每个人的语气中都充满了压抑。
墨菲见没什么新收获，放下酒杯结帐。
酒保接过铜板时叹了口气：「客人是生面孔啊，现在来新木镇做生意的可不多见了。」
转身去了集市，墨菲在一个卖山货的摊贩前停下。
摊位上只有几张品相不佳的皮毛和几捆乾草药。
「最近生意不好做吧？」
墨菲一边翻看皮毛一边问。
摊主是个满脸风霜的老人，苦笑着摇头：「商路断了三年，好东西也卖不出价钱。这些兔皮要是在以前，早被商队收走了。现在？摆上三天也未必有人问。」
墨菲仔细挑选了一张品相最好的兔皮，支付了一枚银币。
趁着摊主核对银币的工夫，墨菲状似随意地问道：「我听说前几天黄昏山脉里出了事？」
摊主见生意成交，态度也热络了少许：「是有些传闻，说是堡里在山里折了些人手。不过具体情形我们这些平民哪能知道？只知道城堡里这几天气氛不太对。」
摊主的声音突然压低，脸上掠过一丝畏惧：「据说是什么魔女乾的，愿奥睿利安的星光庇佑我们……」
他匆匆在胸前画了个新月环抱星辰的手势。
墨菲心中一动。
魔女？
在他过去的记忆里，这原本只是传说中的词汇，是农夫们在炉火边讲述的吓唬孩子的故事。
但既然扈从和骑士们确实拥有超越常人的力量，那么超自然的存在或许也并非虚妄。
他故作好奇地追问：「魔女真的存在吗？」
摊主摇摇头：「谁知道呢，但这些都不是我们该打听的，光是活下去就够难的了。」
墨菲又与摊主闲聊了几句，直到再也问不出什么新信息，才不动声色地收起兔皮，继续在集市上转悠。
路过铁匠铺时，他听见里面传来激烈的争吵声。
一个年轻帮工激动地说：「三个月的工钱一分不给，让我们喝西北风吗？」
老铁匠疲惫地回应：「吵什么吵？堡里的老爷们还欠着咱们一大笔货款呢。商路不通，铠甲武器卖不出去，我拿什么发工钱？」
「可是税吏昨天又来催税了，说再不交齐人头税就要收我的屋子！」
「那就让他们收去吧！」老铁匠的声音带着绝望，「反正这铺子也快开不下去了……」
墨菲默默走开。
在河水边，他看见洗衣妇们用的都是最便宜的草木灰，连一块像样的肥皂都买不起。
面包房外排着长队，但大多数人买的都是掺了麸皮的黑面包。
更触目惊心的是街角的乞丐。
男女老少都有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
他们伸出的手在寒风中颤抖，但路过的人都匆匆避开。
战争税和断绝的北方商路，如同两条绞索，勒紧了整个领地的生机。
即便离开男爵领，也不一定好到那里去。
各种繁目的领主税收，教会的拾一税，都是逃不掉的。
而且身份仍是一个巨大的问题，没有人担保注定获得不了好工作。
相比之下，回到男爵堡当马夫虽然地位低下，但至少有一份稳定的收入和相对安全的环境。
更能藉助这个身份暗中修炼【吐纳导引】。
何况这个地位低下也是相对于扈从丶骑士和贵族来说的。
相较于城镇中这些在重税下挣扎求生的镇民和农夫，墨菲这个堡内人身份已是人上人。
就在他准备离开时，看到一个推着乾草车的老人陷在泥沼中。
老人脚上穿着破烂的草鞋，草鞋边缘已经磨得发白，露出枯瘦的脚趾。
旁边还有个极其瘦弱的小男孩，赤着双脚站在冰冷的泥地里，细小的肋骨在单薄的衣衫下清晰可见。
墨菲根据经验判断，他们大概是镇附近的农户。
这些乾草多半是用来加固房屋主体保温，或是编制衣物，就像老人脚上那双草鞋。
至于养牛丶养羊丶养马，以这样的家庭条件是想都不敢想的奢侈。
老人使劲推车，车轮却在泥坑中越陷越深。
小男孩也使出全身力气帮忙，却无济于事。
最终连人带车歪倒在路边，乾草撒了一地。
老人挣扎着想要爬起来，却显得力不从心。
小男孩虽然着急，却没有哭闹，只是默默地用瘦弱的双臂试图扶起老人，但终究力气不够。
长期的营养不良和繁重劳役让他连这点力气都使不出来。
墨菲快步上前，没有多说一句话，只是默默地将散落的乾草重新装车，然后运起力气，轻松地将车轮从泥坑中推出。
他顺手将老人扶起，这一扶才发现，老人的手臂虽然枯瘦，却有着长期劳作形成的紧实肌肉，这种肌肉线条是二十几岁年轻人才会有的特徵。
这些让墨菲意识到，对方其实年纪并不大，只是常年的劳作丶风吹日晒以及战争带来的困苦让他看起来格外苍老，仿佛已近花甲之年。
「多谢大人！」
老人，或者说二十几岁的青年连忙躬身道谢，声音里带着卑微的感激。
小男孩也有样学样，用稚嫩却恭敬的声音说道：「多谢大人帮助我的爸爸。」
但这句话让墨菲心中猛地一紧。
他立即压低声音：「我不是什么大人。」
老人却坚持道：「能够这么轻松推动这车的，一定是位大人。」
小男孩也连连点头：「大人就是大人。」
这番对话让墨菲警觉起来。
他意识到自己的力气已经远超常人，不经意间就会露出破绽。
在这个世界里，一个普通马夫拥有如此力气，难免会引起不必要的猜疑。
他匆匆离开现场，在镇外找了个更隐蔽的树丛重新伪装。
思前想后，他决定在镇外再待一夜，等到明天弥撒完毕后再返回城堡。
那时众人的注意力都在葬礼上，他的出现或许不会引起太多关注。
不！无论怎么样，身为幸存者都会引人瞩目。
只是寻不到一个好的时机，求个安心罢了。
【漂泊红尘的求道者，天数在你面前显化两条迥异的通天之路。】
【选项一：血仇得报后，你负剑远游，踏遍江湖三载。餐风饮露间观天地呼吸，卧雪眠霜时体万物脉动，终在绝巅之上顿悟胎息玄机，一呼一吸皆合自然之道。】
【奖励：吐纳导引「略有所成」】
【选项二：仇怨已了，你重返凌云阁，甘为记名弟子再续五年养马之缘。日复一日，你观骏马食草时咀嚼韵律，睹宝马奔腾时筋肉律动，察良驹歇息时气息绵长。渐渐地，你从马儿最自然的生命韵律中，悟出了更深层的驯养之道——不役其形，而顺其性。】
【奖励：相马驯驹「登堂入室」】
嗯。
那就没有什么好犹豫的了。
墨菲看着选项如此心想。
随后，他取出从摊主那里购买的兔皮，仔细地将从托米汉身上搜刮来的银币和金币包裹好。
选了镇外森林一个不起眼的位置，用树枝挖了个深坑，将包裹严实的钱币埋入土中，又在上面覆盖落叶和枯枝，确保看不出任何痕迹，才满意地点点头。
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