第497章 维塔尔扭曲
第497章 维塔尔扭曲
画面中的实验室，与罗恩记忆中那个井然有序的研究环境截然不同。
现在的第七层，更像是某个疯狂炼金师的私人领域。
墙壁上密密麻麻地贴着各种数据图表。
用不同颜色的线条连接着「痛苦阈值」丶「快感倍增」丶「意识临界点」等让人毛骨悚然的术语。
「罗恩，我必须得说，你不在的时候，研发中心可真不让人省心。」
卡桑德拉的语调中满是疲惫：
「塞德里克那个疯子，捅出了一个不小的篓子。」
她手指轻点，投影开始播放第一段记录影像。
画面中，是一个被特制束缚装置固定的维塔尔战俘。
他银色皮肤在魔晶灯的照射下泛着冷光，复合眼球中倒映着无数个扭曲的光点。
「最初的测试，确实如塞德里克预期的那样顺利。」
卡桑德拉的声音带着冷漠的评判：
「这些维塔尔战俘在接触认知病毒后，立刻表现出了强烈的沉迷反应。」
画面中的维塔尔人，眼中露出了一种几乎痴迷的光芒。
他的身体开始不自主地颤抖，但那不是恐惧，而是某种近乎宗教般的狂喜。
「永恒的极乐……我看到了……看到了集体意识从未给过我们的……个体快感……」
维塔尔人的声音通过翻译装置传出，其中蕴含的渴望让人不寒而栗。
但随着虚拟体验的持续，一个可怕的现象开始显现。
维塔尔人的身体开始出现异常的扭曲。
不是伤痛造成的痉挛，而是由于精神上的极度愉悦，导致神经系统完全失控。
他的脊椎开始以违背生理结构的角度弯曲，关节发出令人牙酸的摩擦声。
整个身体如同被无形之手揉捏的泥人般，扭曲成不可能的形状。
「塞德里克将这种现象命名为『维塔尔扭曲』。」
卡桑德拉的语调依然平静，仿佛在讨论一个有趣的学术现象：
「他认为，这是精神愉悦超越生理极限时的自然反应，并为此感到兴奋不已。」
但是，画面随即发生了戏剧性的转变。
所有被用作试验品的维塔尔战俘，他们的脑电波监测设备突然开始疯狂闪烁。
不同个体之间的波形开始同步，如同无数条河流汇聚成湍急的洪水。
「维塔尔人的集体意识，比我们想像的更像一个『超级智能』。」
卡桑德拉解释道：
「它能够识别并清除『精神病毒』。当病毒造成的损害达到阈值时，集体网络会强制介入。」
画面中，所有维塔尔战俘的复合眼球同时爆发出耀眼银光。
他们齐声发出了一种金属摩擦般的尖啸。
那种声音即使通过录制设备传播，依然让人感到灵魂深处的颤栗。
紧接着，连接着战俘的所有实验设备开始过载。
精密的神经接口如同遭受电击般冒出火花，昂贵的感知放大器一个接一个地爆炸。
整个实验室陷入了混乱。
「这种集体意识，强行将塞德里克的虚拟体验数据排出，并让测试设备大面积过载。」
投影显示出实验室的惨状：
价值数千上万魔石的精密设备化为废铁，地面上散布着闪烁不定的能量残渣。
而那些维塔尔战俘，虽然身体依然扭曲，但眼中的痴迷已经完全消失，取而代之的是一种冷漠的理性。
「面对这次失败，塞德里克拒绝承认是自己的设计有问题。」
卡桑德拉的声音中开始带上讽刺的意味：
「他坚持认为病毒本身是成功的，失败只是因为『维塔尔人的集体意识作弊』。」
画面切换到另一个场景。
塞德里克正站在一群年轻研究员面前，进行着某种激情演讲。
他的眼镜在魔晶灯下反射着诡异的光芒，手中挥舞着一支血迹斑斑的记录笔。
「我们之所以失败，是因为我们不了解一个『独立丶强大』的个体意志是如何被虚拟体验彻底征服的。」
塞德里克的声音通过记录水晶传出，其中的狂热让罗恩想起了某些邪教传道者：
「维塔尔人那种集体意识，本质上是对个体性的压制。我们需要测试真正的丶纯粹的个体意识！」
「我们需要一个……『人类基准模型』。」
当塞德里克说出这句话时，罗恩看到那些年轻研究员脸上都露出了兴奋的表情。
「项目遇到了瓶颈。但塞德里克没有向我汇报，而是选择了『绕过规则』。」
卡桑德拉的语调变得更加冷厉：
「他和那几个同样狂热的亲信，在第七层的某个被他私自改造的屏蔽室内，进行了……未经授权的人体实验。」
她轻哼了一声：
「当然，他是以『探索精神潜能的极限』为名义，说服那几个年轻人当『志愿者』的。一群被理想冲昏头脑的蠢货。」
新的画面开始播放。
这次的视角来自某个隐蔽监控眼球，画面质量较差。
实验室中，三名年轻的研究员被安置在改良的体验舱中。
「第一个测试者，是来自元素花园的炼金术师莱德。」
「塞德里克为他设计的虚拟体验是『成为史上最伟大的炼金大师』。
在虚拟世界中，他创造出了能够点化一切的『贤者之石』，获得了所有同行的敬仰。」
画面中的莱德最初表现正常，甚至脸上还带着满足的微笑。
但随着体验的深入，一种可怕的变化开始显现。
他的身体，开始出现与维塔尔人相似的扭曲现象。
但由于人类的骨骼远不如维塔尔人坚韧，每一次「维塔尔扭曲」都会造成真正的骨折。
咔嚓！
莱德的左臂以不自然的角度弯曲，白色的骨刺刺穿皮肤。
但他脸上依然保持着那种痴迷的笑容，仿佛疼痛对他来说已经失去了意义。
「当虚拟体验结束，莱德回到现实时，面对自己依然平庸的现状，心理防线彻底崩溃了。」
画面显示出事故现场的混乱：
莱德正疯狂地攻击着周围的一切，断裂的手臂在半空中胡乱挥舞，鲜血溅射在实验台上。
「不对！这不是真的！」
他的嘶吼声撕心裂肺：
「我的世界不该是这样！我应该是大师！是被所有人敬仰的大师！」
年轻的炼金师，试图用残存魔力将实验室「修正」成他记忆中的完美模样。
魔力在他周围狂暴地涌动，试图将冰冷的金属墙壁转化为华丽的炼金工坊。
但现实的残酷，让他的努力显得如此可笑。
每一次失败的尝试，都让他的精神状态进一步恶化。
最终，当卡桑德拉亲自赶到现场时，莱德已经完全疯了。
他蜷缩在实验室的角落，怀抱着折断的手臂，嘴里不断重复着：
「永恒……永恒的荣耀，为什么要把我拉回这个丑陋的现实……」
「第二个和第三个测试者的情况大同小异。」
卡桑德拉快进了画面：
「一个沉迷于『拯救全人类』的虚假记忆，另一个则幻想自己成为了不朽的巫王。」
「结果都是彻底的精神崩溃。
现在，他们都被关在医疗部门的特殊病房里，成为了只会重复特定词汇的废人。」
罗恩看着画面中那些曾经充满活力的年轻研究员，现在却如同行尸走肉般存在着。
这种将鲜活生命转化为残渣的残酷，让他感到一阵恶心。
「塞德里克自己，同样也开始暴露了些许本性。」
卡桑德拉调出了另一段影像，这次的主角是塞德里克本人。
画面中，这位曾经温文尔雅的年轻学者，正在进行一项极其可怕的「自我实验」。
他将自己的右臂，伸入一个装满深渊蠕虫的培养皿中。
那些黑色蠕虫如饥饿的野兽般扑向新鲜血肉，尖锐的牙齿撕咬着他的皮肤和肌肉。
「第四十七号复合痛觉数据……疼痛烈度 8.3级……配合恐惧因子 2.1级……」
塞德里克用毫无感情的语调记录着数据，仿佛被啃噬的不是自己的手臂。
他的眼神中燃烧着某种超越疯狂的狂热，那种表情让罗恩想起了最极端的苦修教徒。
「为了完善痛苦资料库，塞德里克已经在自己身上进行了数百次类似实验。」
卡桑德拉有些嫌恶：
「灼烧丶冻伤丶腐蚀丶撕裂……他试图量化每一种痛苦的细节参数。」
「最要命的是，他似乎已经对疼痛产生了某种病态的依赖。
只有在极度痛苦时，他才能保持相对正常的思考能力。」
这种描述让罗恩想起了查冶。
那个需要通过暴力与自残，才能暂时统一三个人格的可悲存在。
力量的追求，似乎总是会付出理智的代价。
「你看，罗恩，这项技术比我们想像的要可怕得多。」
卡桑德拉的语气，听起来像在讨论一件新式武器的性能：
「看来你之前的判断很有可能是正确的，这种东西确实不适合作为常规武器使用。」
罗恩本以为卡桑德拉会宣布项目终止，或者至少会严厉惩罚塞德里克的违规行为。
但接下来的话，却让他感到一阵寒意。
「不过，这也是把双刃剑，当然也有其有用的地方。」
卡桑德拉调出了最后一段影像：
「虽然它暂时还无法作为『病毒』使用，但作为『刑具』，效果好得出奇，比任何拷问和心灵法术都效果更好。」
那是远征军的战俘营，几名叛逃巫师正被固定在改良的体验装置上。
他们的脸上都带着痴呆般的笑容。
「我已经下令，将初级版本应用在第四象限的战俘营和我们内部的逃兵身上。」
「一方面能够轻易的获取到足够情报，也能让他们在永恒的丶无法挣脱的『幸福幻梦』中忏悔。
这可比单纯的死亡要仁慈，也有效得多。」
「至于塞德里克本人……」她的表情出现了微妙的变化：
「虽然他的行为违反了安全规定，但提交的事故报告和数据确实很有价值。」
「我决定将其禁足在第七层直到项目结束，但项目继续由他全权负责，资源权限上调一级。」
不仅没有因为造成重大事故而受到惩处，塞德里克反而获得了更高权限和更多的资源。
这个决定，让罗恩感到意料之外，但又觉得在情理之中。
在卡桑德拉眼中，那些年轻研究员的牺牲，那些战俘的痛苦，都只是获取「成果」所必须付出的可接受成本。
这就是她「结果导向」的实用主义。
「你应该庆幸自己当时选择了退出，罗恩。」
卡桑德拉的语调重新变得轻松：
「否则以你的平衡理念，可能很难适应项目的发展方向。」
这句话如同一根针，精准地刺中了罗恩内心最敏感的部分。
他的「平衡理念」，在这位征服派领袖眼中，显然被视为某种「弱点」。
一种会阻碍「进步」的过时坚持。
「看来我之前的占卜，确实是正确的预警……」
罗恩在心中自语，同时庆幸自己当时的明智选择。
如果继续留在项目中，他现在无论是顺从还是抗拒，都会面临比如今糟糕得多的境遇。
此时，卡桑德拉也并没有就立即结束通讯。
她双手交叉，身体微微前倾，用一种审视的目光凝视着罗恩。
「说了这么多我们的『进展』。」她的声音重新恢复了往日的压迫感：
「现在，该你了，罗恩。
你在观测站待了又待了这么久，想必也有一些……收获？」
「对塞德里克的项目，你还有什么『建设性』的意见吗？」
罗恩能感受到，卡桑德拉正在评估着自己的立场。
是继续保持那种「学术上的分歧」，还是已经转向了更加危险的「理念层面的反对」。
在巫师们的理解中，前者是可以容忍的不同观点，后者则是必须铲除的威胁。
「首先，我必须向塞德里克巫师，表达最真挚的敬意。」
罗恩的语调中带着恰到好处的钦佩：
「能够在如此短的时间内，将理论转化为具有实际应用价值的成果……这种执行力确实让我自愧不如。」
他稍微停顿，似乎在组织语言来表达内心的「震撼」：
「特别是他对痛苦和快乐机制的量化研究，这种将主观体验转化为客观数据的方法……简直是认知学领域的革命性突破。」
卡桑德拉的表情没有变化，但罗恩注意到她手指敲击的节奏慢了一些。
这是她在仔细分析对方话语真实性的习惯性动作。
「至于我这边的研究……」罗恩露出一个略显苦涩的微笑：
「恐怕就要让您失望了。我的方向偏向基础理论层面的探索，需要大量的数据积累和反覆验证。」
「与塞德里克那种立竿见影的应用成果相比，我的工作更像是……在为未来的某一天做准备。」
他拿出一份看起来颇为厚重的研究报告，放在面前：
「这是我关于『意识结构稳定性』的初步分析。
理论上，如果我们能够解决意识在虚拟环境中的『锚定问题』，就能避免塞德里克研究中出现的那些……副作用。」
「但这种研究，需要的是时间和耐心，而不是突破性的灵感。」
罗恩的话语中充满了无奈。
他既承认了对方成果的价值，又为自己的「落后」找到了合理解释。
「而且，尤特尔教授最近的身体状况……您也知道。」他的语调变得更加沉重：
「虚骸衰败的速度比预期快了很多。
他现在急需整理一批文献，希望能在……时间耗尽之前，将某些重要知识传承下来。」
「作为他学生中为数不多的历史学者，我认为有义务协助完成这项工作。
毕竟，有些知识一旦失传，就真的永远找不回来了。」
这个解释完美地解决了几个问题：
既表明了自己对塞德里克项目的「钦佩」，避免了被视为异己；
又合理化了自己研究仍然在不断「进展」，减弱了卡桑德拉可能的不满；
最后还找到了继续留在观测站的正当理由。
师生情分和学术传承，这是任何巫师都无法质疑的动机。
卡桑德拉静静地听完。
她似乎在权衡着什么，指尖的敲击声在房间中回响，如同时钟的滴答声般规律而冷漠。
「基础研究确实重要。」她终于再次开口，语调听起来颇为认同：
「没有扎实的理论基础，再辉煌的应用成果也只是空中楼阁。」
但接下来的话锋一转，却让罗恩意识到卡桑德拉的真正意图：
「说起来，维纳德那个老顽固最近一直在催促，说他那边有个大项目，人手不够，指名道姓要你过去帮忙。」
她的语调变得略显不耐：
「我一直在推脱，毕竟你在这里的研究同样重要。
但既然你现在有些……时间上的灵活性，不如就过去看看吧。」
罗恩敏锐地察觉到其中的含义。
卡桑德拉显然早就知道维纳德的邀请，甚至可能一直在等待合适的时机来「安排」这次外派。
「当然，如果您认为有必要的话……」他表现出适当的犹豫：
「但尤特尔教授那边的工作……」
「会有其他人协助的，实在不行，不是还有『观察之眼』和『记录官』古尔德那些老僵尸吗？」
卡桑德拉打断了他的话：
「而且，维纳德的项目可能涉及一些……前沿技术，对你的研究或许也有帮助。」
她身体前倾，声音压低：「不过，你过去不只是当助手那么简单。」
房间中的光线似乎都暗淡了一些。
投影设备发出微弱的嗡鸣声。
「我总感觉，维纳德在背着我们所有人搞什么大动作。」
卡桑德拉的紫色眸子中闪烁着猜疑之色：
「那个老家伙虽然一向急躁和古板，但最近的行为……确实有些不太寻常。」
她调出一份看起来颇为机密的文件：
「根据资源调配记录，他在过去几年里申请了大量稀有材料，还有一些我都不认识的古代炼金试剂。」
「他的基地最近也进行了全面防护升级，连监察网络都无法完全渗透进去。」
卡桑德拉的声音变得更加阴沉：
「一个大巫师突然变得如此神秘，这本身就值得警惕。」
罗恩装作思考的样子，内心却在快速分析着这些信息。
维纳德的「神秘行为」或许正是他需要的——一个远离中央之地漩涡的避风港。
而且，能让卡桑德拉感到警惕的项目，说明其重要性和技术含量都不容小觑。
「您希望我.？」他用适度的谨慎语调询问。
「观察丶记录丶有机会就进行汇报。」
卡桑德拉简洁地说出三个短语：
「我需要知道维纳德到底在研究什么，这个项目的真正目的是什么，还有他是否在与其他势力进行秘密合作。」
她的手指在控制台上滑动，调出一个通讯符文：
「你会被赋予一个特殊的通讯权限。
每个月至少向我汇报一次，如果发现任何异常情况，立刻联系。」
「记住，这不是建议，而是给予你的特殊任务。」
罗恩郑重的点了点头：
「我明白了，塔主。您可以放心，我会谨慎行事的。「
内心深处，他却为这个「意外之喜」而感到欣喜。
作为「间谍」，前往维纳德的基地。
不仅能让他远离认知病毒项目的泥潭，还能获得接触新技术丶新知识的机会。
「很好。」卡桑德拉对他的反应显然很满意：
「维纳德那边已经准备了传送阵，你可以在这个月内抵达他的基地。」
「利用这段时间，把手头工作安排好。还有.」
她的眼神变得锐利起来：
「如果维纳德询问你的真实目的，就说是我考虑到你在研究方面的天赋，认为他的项目能为你提供实践机会。」
「这既是真话，也是最好的掩护。」
当投影开始缓缓消散时，卡桑德拉留下了最后一句话：
「记住，罗恩，在这个动荡的时代，只有那些能够准确判断形势丶明智选择立场的人，才能真正生存下去。」
「我相信你是个聪明人。」
投影完全消失后，房间重新陷入寂静中。
罗恩站在原地，他开始在心中规划着名接下来的行程。
半个月的时间，足够他完成在观测站的收尾工作，也足够他为即将到来的「异世界之旅」做好充分准备。
(本章完)
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画面中的实验室，与罗恩记忆中那个井然有序的研究环境截然不同。
现在的第七层，更像是某个疯狂炼金师的私人领域。
墙壁上密密麻麻地贴着各种数据图表。
用不同颜色的线条连接着「痛苦阈值」丶「快感倍增」丶「意识临界点」等让人毛骨悚然的术语。
「罗恩，我必须得说，你不在的时候，研发中心可真不让人省心。」
卡桑德拉的语调中满是疲惫：
「塞德里克那个疯子，捅出了一个不小的篓子。」
她手指轻点，投影开始播放第一段记录影像。
画面中，是一个被特制束缚装置固定的维塔尔战俘。
他银色皮肤在魔晶灯的照射下泛着冷光，复合眼球中倒映着无数个扭曲的光点。
「最初的测试，确实如塞德里克预期的那样顺利。」
卡桑德拉的声音带着冷漠的评判：
「这些维塔尔战俘在接触认知病毒后，立刻表现出了强烈的沉迷反应。」
画面中的维塔尔人，眼中露出了一种几乎痴迷的光芒。
他的身体开始不自主地颤抖，但那不是恐惧，而是某种近乎宗教般的狂喜。
「永恒的极乐……我看到了……看到了集体意识从未给过我们的……个体快感……」
维塔尔人的声音通过翻译装置传出，其中蕴含的渴望让人不寒而栗。
但随着虚拟体验的持续，一个可怕的现象开始显现。
维塔尔人的身体开始出现异常的扭曲。
不是伤痛造成的痉挛，而是由于精神上的极度愉悦，导致神经系统完全失控。
他的脊椎开始以违背生理结构的角度弯曲，关节发出令人牙酸的摩擦声。
整个身体如同被无形之手揉捏的泥人般，扭曲成不可能的形状。
「塞德里克将这种现象命名为『维塔尔扭曲』。」
卡桑德拉的语调依然平静，仿佛在讨论一个有趣的学术现象：
「他认为，这是精神愉悦超越生理极限时的自然反应，并为此感到兴奋不已。」
但是，画面随即发生了戏剧性的转变。
所有被用作试验品的维塔尔战俘，他们的脑电波监测设备突然开始疯狂闪烁。
不同个体之间的波形开始同步，如同无数条河流汇聚成湍急的洪水。
「维塔尔人的集体意识，比我们想像的更像一个『超级智能』。」
卡桑德拉解释道：
「它能够识别并清除『精神病毒』。当病毒造成的损害达到阈值时，集体网络会强制介入。」
画面中，所有维塔尔战俘的复合眼球同时爆发出耀眼银光。
他们齐声发出了一种金属摩擦般的尖啸。
那种声音即使通过录制设备传播，依然让人感到灵魂深处的颤栗。
紧接着，连接着战俘的所有实验设备开始过载。
精密的神经接口如同遭受电击般冒出火花，昂贵的感知放大器一个接一个地爆炸。
整个实验室陷入了混乱。
「这种集体意识，强行将塞德里克的虚拟体验数据排出，并让测试设备大面积过载。」
投影显示出实验室的惨状：
价值数千上万魔石的精密设备化为废铁，地面上散布着闪烁不定的能量残渣。
而那些维塔尔战俘，虽然身体依然扭曲，但眼中的痴迷已经完全消失，取而代之的是一种冷漠的理性。
「面对这次失败，塞德里克拒绝承认是自己的设计有问题。」
卡桑德拉的声音中开始带上讽刺的意味：
「他坚持认为病毒本身是成功的，失败只是因为『维塔尔人的集体意识作弊』。」
画面切换到另一个场景。
塞德里克正站在一群年轻研究员面前，进行着某种激情演讲。
他的眼镜在魔晶灯下反射着诡异的光芒，手中挥舞着一支血迹斑斑的记录笔。
「我们之所以失败，是因为我们不了解一个『独立丶强大』的个体意志是如何被虚拟体验彻底征服的。」
塞德里克的声音通过记录水晶传出，其中的狂热让罗恩想起了某些邪教传道者：
「维塔尔人那种集体意识，本质上是对个体性的压制。我们需要测试真正的丶纯粹的个体意识！」
「我们需要一个……『人类基准模型』。」
当塞德里克说出这句话时，罗恩看到那些年轻研究员脸上都露出了兴奋的表情。
「项目遇到了瓶颈。但塞德里克没有向我汇报，而是选择了『绕过规则』。」
卡桑德拉的语调变得更加冷厉：
「他和那几个同样狂热的亲信，在第七层的某个被他私自改造的屏蔽室内，进行了……未经授权的人体实验。」
她轻哼了一声：
「当然，他是以『探索精神潜能的极限』为名义，说服那几个年轻人当『志愿者』的。一群被理想冲昏头脑的蠢货。」
新的画面开始播放。
这次的视角来自某个隐蔽监控眼球，画面质量较差。
实验室中，三名年轻的研究员被安置在改良的体验舱中。
「第一个测试者，是来自元素花园的炼金术师莱德。」
「塞德里克为他设计的虚拟体验是『成为史上最伟大的炼金大师』。
在虚拟世界中，他创造出了能够点化一切的『贤者之石』，获得了所有同行的敬仰。」
画面中的莱德最初表现正常，甚至脸上还带着满足的微笑。
但随着体验的深入，一种可怕的变化开始显现。
他的身体，开始出现与维塔尔人相似的扭曲现象。
但由于人类的骨骼远不如维塔尔人坚韧，每一次「维塔尔扭曲」都会造成真正的骨折。
咔嚓！
莱德的左臂以不自然的角度弯曲，白色的骨刺刺穿皮肤。
但他脸上依然保持着那种痴迷的笑容，仿佛疼痛对他来说已经失去了意义。
「当虚拟体验结束，莱德回到现实时，面对自己依然平庸的现状，心理防线彻底崩溃了。」
画面显示出事故现场的混乱：
莱德正疯狂地攻击着周围的一切，断裂的手臂在半空中胡乱挥舞，鲜血溅射在实验台上。
「不对！这不是真的！」
他的嘶吼声撕心裂肺：
「我的世界不该是这样！我应该是大师！是被所有人敬仰的大师！」
年轻的炼金师，试图用残存魔力将实验室「修正」成他记忆中的完美模样。
魔力在他周围狂暴地涌动，试图将冰冷的金属墙壁转化为华丽的炼金工坊。
但现实的残酷，让他的努力显得如此可笑。
每一次失败的尝试，都让他的精神状态进一步恶化。
最终，当卡桑德拉亲自赶到现场时，莱德已经完全疯了。
他蜷缩在实验室的角落，怀抱着折断的手臂，嘴里不断重复着：
「永恒……永恒的荣耀，为什么要把我拉回这个丑陋的现实……」
「第二个和第三个测试者的情况大同小异。」
卡桑德拉快进了画面：
「一个沉迷于『拯救全人类』的虚假记忆，另一个则幻想自己成为了不朽的巫王。」
「结果都是彻底的精神崩溃。
现在，他们都被关在医疗部门的特殊病房里，成为了只会重复特定词汇的废人。」
罗恩看着画面中那些曾经充满活力的年轻研究员，现在却如同行尸走肉般存在着。
这种将鲜活生命转化为残渣的残酷，让他感到一阵恶心。
「塞德里克自己，同样也开始暴露了些许本性。」
卡桑德拉调出了另一段影像，这次的主角是塞德里克本人。
画面中，这位曾经温文尔雅的年轻学者，正在进行一项极其可怕的「自我实验」。
他将自己的右臂，伸入一个装满深渊蠕虫的培养皿中。
那些黑色蠕虫如饥饿的野兽般扑向新鲜血肉，尖锐的牙齿撕咬着他的皮肤和肌肉。
「第四十七号复合痛觉数据……疼痛烈度 8.3级……配合恐惧因子 2.1级……」
塞德里克用毫无感情的语调记录着数据，仿佛被啃噬的不是自己的手臂。
他的眼神中燃烧着某种超越疯狂的狂热，那种表情让罗恩想起了最极端的苦修教徒。
「为了完善痛苦资料库，塞德里克已经在自己身上进行了数百次类似实验。」
卡桑德拉有些嫌恶：
「灼烧丶冻伤丶腐蚀丶撕裂……他试图量化每一种痛苦的细节参数。」
「最要命的是，他似乎已经对疼痛产生了某种病态的依赖。
只有在极度痛苦时，他才能保持相对正常的思考能力。」
这种描述让罗恩想起了查冶。
那个需要通过暴力与自残，才能暂时统一三个人格的可悲存在。
力量的追求，似乎总是会付出理智的代价。
「你看，罗恩，这项技术比我们想像的要可怕得多。」
卡桑德拉的语气，听起来像在讨论一件新式武器的性能：
「看来你之前的判断很有可能是正确的，这种东西确实不适合作为常规武器使用。」
罗恩本以为卡桑德拉会宣布项目终止，或者至少会严厉惩罚塞德里克的违规行为。
但接下来的话，却让他感到一阵寒意。
「不过，这也是把双刃剑，当然也有其有用的地方。」
卡桑德拉调出了最后一段影像：
「虽然它暂时还无法作为『病毒』使用，但作为『刑具』，效果好得出奇，比任何拷问和心灵法术都效果更好。」
那是远征军的战俘营，几名叛逃巫师正被固定在改良的体验装置上。
他们的脸上都带着痴呆般的笑容。
「我已经下令，将初级版本应用在第四象限的战俘营和我们内部的逃兵身上。」
「一方面能够轻易的获取到足够情报，也能让他们在永恒的丶无法挣脱的『幸福幻梦』中忏悔。
这可比单纯的死亡要仁慈，也有效得多。」
「至于塞德里克本人……」她的表情出现了微妙的变化：
「虽然他的行为违反了安全规定，但提交的事故报告和数据确实很有价值。」
「我决定将其禁足在第七层直到项目结束，但项目继续由他全权负责，资源权限上调一级。」
不仅没有因为造成重大事故而受到惩处，塞德里克反而获得了更高权限和更多的资源。
这个决定，让罗恩感到意料之外，但又觉得在情理之中。
在卡桑德拉眼中，那些年轻研究员的牺牲，那些战俘的痛苦，都只是获取「成果」所必须付出的可接受成本。
这就是她「结果导向」的实用主义。
「你应该庆幸自己当时选择了退出，罗恩。」
卡桑德拉的语调重新变得轻松：
「否则以你的平衡理念，可能很难适应项目的发展方向。」
这句话如同一根针，精准地刺中了罗恩内心最敏感的部分。
他的「平衡理念」，在这位征服派领袖眼中，显然被视为某种「弱点」。
一种会阻碍「进步」的过时坚持。
「看来我之前的占卜，确实是正确的预警……」
罗恩在心中自语，同时庆幸自己当时的明智选择。
如果继续留在项目中，他现在无论是顺从还是抗拒，都会面临比如今糟糕得多的境遇。
此时，卡桑德拉也并没有就立即结束通讯。
她双手交叉，身体微微前倾，用一种审视的目光凝视着罗恩。
「说了这么多我们的『进展』。」她的声音重新恢复了往日的压迫感：
「现在，该你了，罗恩。
你在观测站待了又待了这么久，想必也有一些……收获？」
「对塞德里克的项目，你还有什么『建设性』的意见吗？」
罗恩能感受到，卡桑德拉正在评估着自己的立场。
是继续保持那种「学术上的分歧」，还是已经转向了更加危险的「理念层面的反对」。
在巫师们的理解中，前者是可以容忍的不同观点，后者则是必须铲除的威胁。
「首先，我必须向塞德里克巫师，表达最真挚的敬意。」
罗恩的语调中带着恰到好处的钦佩：
「能够在如此短的时间内，将理论转化为具有实际应用价值的成果……这种执行力确实让我自愧不如。」
他稍微停顿，似乎在组织语言来表达内心的「震撼」：
「特别是他对痛苦和快乐机制的量化研究，这种将主观体验转化为客观数据的方法……简直是认知学领域的革命性突破。」
卡桑德拉的表情没有变化，但罗恩注意到她手指敲击的节奏慢了一些。
这是她在仔细分析对方话语真实性的习惯性动作。
「至于我这边的研究……」罗恩露出一个略显苦涩的微笑：
「恐怕就要让您失望了。我的方向偏向基础理论层面的探索，需要大量的数据积累和反覆验证。」
「与塞德里克那种立竿见影的应用成果相比，我的工作更像是……在为未来的某一天做准备。」
他拿出一份看起来颇为厚重的研究报告，放在面前：
「这是我关于『意识结构稳定性』的初步分析。
理论上，如果我们能够解决意识在虚拟环境中的『锚定问题』，就能避免塞德里克研究中出现的那些……副作用。」
「但这种研究，需要的是时间和耐心，而不是突破性的灵感。」
罗恩的话语中充满了无奈。
他既承认了对方成果的价值，又为自己的「落后」找到了合理解释。
「而且，尤特尔教授最近的身体状况……您也知道。」他的语调变得更加沉重：
「虚骸衰败的速度比预期快了很多。
他现在急需整理一批文献，希望能在……时间耗尽之前，将某些重要知识传承下来。」
「作为他学生中为数不多的历史学者，我认为有义务协助完成这项工作。
毕竟，有些知识一旦失传，就真的永远找不回来了。」
这个解释完美地解决了几个问题：
既表明了自己对塞德里克项目的「钦佩」，避免了被视为异己；
又合理化了自己研究仍然在不断「进展」，减弱了卡桑德拉可能的不满；
最后还找到了继续留在观测站的正当理由。
师生情分和学术传承，这是任何巫师都无法质疑的动机。
卡桑德拉静静地听完。
她似乎在权衡着什么，指尖的敲击声在房间中回响，如同时钟的滴答声般规律而冷漠。
「基础研究确实重要。」她终于再次开口，语调听起来颇为认同：
「没有扎实的理论基础，再辉煌的应用成果也只是空中楼阁。」
但接下来的话锋一转，却让罗恩意识到卡桑德拉的真正意图：
「说起来，维纳德那个老顽固最近一直在催促，说他那边有个大项目，人手不够，指名道姓要你过去帮忙。」
她的语调变得略显不耐：
「我一直在推脱，毕竟你在这里的研究同样重要。
但既然你现在有些……时间上的灵活性，不如就过去看看吧。」
罗恩敏锐地察觉到其中的含义。
卡桑德拉显然早就知道维纳德的邀请，甚至可能一直在等待合适的时机来「安排」这次外派。
「当然，如果您认为有必要的话……」他表现出适当的犹豫：
「但尤特尔教授那边的工作……」
「会有其他人协助的，实在不行，不是还有『观察之眼』和『记录官』古尔德那些老僵尸吗？」
卡桑德拉打断了他的话：
「而且，维纳德的项目可能涉及一些……前沿技术，对你的研究或许也有帮助。」
她身体前倾，声音压低：「不过，你过去不只是当助手那么简单。」
房间中的光线似乎都暗淡了一些。
投影设备发出微弱的嗡鸣声。
「我总感觉，维纳德在背着我们所有人搞什么大动作。」
卡桑德拉的紫色眸子中闪烁着猜疑之色：
「那个老家伙虽然一向急躁和古板，但最近的行为……确实有些不太寻常。」
她调出一份看起来颇为机密的文件：
「根据资源调配记录，他在过去几年里申请了大量稀有材料，还有一些我都不认识的古代炼金试剂。」
「他的基地最近也进行了全面防护升级，连监察网络都无法完全渗透进去。」
卡桑德拉的声音变得更加阴沉：
「一个大巫师突然变得如此神秘，这本身就值得警惕。」
罗恩装作思考的样子，内心却在快速分析着这些信息。
维纳德的「神秘行为」或许正是他需要的——一个远离中央之地漩涡的避风港。
而且，能让卡桑德拉感到警惕的项目，说明其重要性和技术含量都不容小觑。
「您希望我.？」他用适度的谨慎语调询问。
「观察丶记录丶有机会就进行汇报。」
卡桑德拉简洁地说出三个短语：
「我需要知道维纳德到底在研究什么，这个项目的真正目的是什么，还有他是否在与其他势力进行秘密合作。」
她的手指在控制台上滑动，调出一个通讯符文：
「你会被赋予一个特殊的通讯权限。
每个月至少向我汇报一次，如果发现任何异常情况，立刻联系。」
「记住，这不是建议，而是给予你的特殊任务。」
罗恩郑重的点了点头：
「我明白了，塔主。您可以放心，我会谨慎行事的。「
内心深处，他却为这个「意外之喜」而感到欣喜。
作为「间谍」，前往维纳德的基地。
不仅能让他远离认知病毒项目的泥潭，还能获得接触新技术丶新知识的机会。
「很好。」卡桑德拉对他的反应显然很满意：
「维纳德那边已经准备了传送阵，你可以在这个月内抵达他的基地。」
「利用这段时间，把手头工作安排好。还有.」
她的眼神变得锐利起来：
「如果维纳德询问你的真实目的，就说是我考虑到你在研究方面的天赋，认为他的项目能为你提供实践机会。」
「这既是真话，也是最好的掩护。」
当投影开始缓缓消散时，卡桑德拉留下了最后一句话：
「记住，罗恩，在这个动荡的时代，只有那些能够准确判断形势丶明智选择立场的人，才能真正生存下去。」
「我相信你是个聪明人。」
投影完全消失后，房间重新陷入寂静中。
罗恩站在原地，他开始在心中规划着名接下来的行程。
半个月的时间，足够他完成在观测站的收尾工作，也足够他为即将到来的「异世界之旅」做好充分准备。
(本章完)
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