第638章 野性派
罗恩独自站在一面推演墙前，墙面上悬浮着无数个由魔力钩勒的符文公式。
那些符文如同活物般缓慢旋转，彼此碰撞时会迸发出微弱的火花，然后重组成新的结构。
每一个结构，都代表着他针对那位侯爵设想的战术方案。
可每一个，最终都会在「不死性」这道屏障前破碎丶消散。
「第七种方案，灵魂层面的攻击。」
他的手指在空中划过，一串复杂的符文链条在墙面上展开：
「利用【暗之阈】的『裁决』权能，直接否定对方『存在』的合理性……」
符文链条延伸到一半，突然开始崩解。
「推定为——大概率失败。
对方的不死性建立在血脉层面，只要血脉核心未被破坏，灵魂即便被攻击也会重生。」
罗恩叹了口气，挥手抹去这串失败的推演。
墙面上已经堆积了十六个同样失败的方案，每一个看起来都完美无缺，可在「不死性」面前却脆弱得如同纸糊。
「确实是相当麻烦的能力。」
稚嫩的声音从他身后传来。
阿塞莉娅的龙魂缓缓从半空中凝聚。
她伸出小爪子揉了揉眼睛，飘到推演墙前，竖瞳扫过那些失败的方案：
「高阶血族的不死性，优先级很高，本质上是一种『记忆锚点』。」
「他们的血脉会记录自身的『完整状态』。
当肉体受损时，血脉会强行将身体『重置』回记忆中的状态。」
她的尾巴在空中甩动：
「这种机制近乎无解，除非……」
「除非什么？」
罗恩转过身。
「除非，能找到方法破坏那个『记忆锚点』本身。」
阿塞莉娅的声音变得凝重：
「可问题在于，血脉核心深植于灵魂深处，与意识交织在一起。
想要破坏它，就等于要彻底湮灭对方。」
「而从你的占卜结果来看……」
她看向罗恩：
「你杀不得那个侯爵，一旦彻底湮灭，大公就会亲自出手。」
「所以陷入了死循环。」
罗恩揉了揉太阳穴：
「我需要『废掉』他，让他失去战斗力却又活着。」
「可他的不死性意味着，任何伤害都会被快速修复。」
「就算我砍断他的四肢丶击碎他的头颅丶掏空他的内脏……只要给他足够时间，全部都能重新长出来。」
阿塞莉娅沉默了。
她在龙族的集体记忆库中，见识过无数种族的各类能力。
可血族的不死性，确实是其中极为棘手的类型之一。
尤其是当你必须「留活口」时。
「或许……」
她犹豫着开口：
「可以尝试封印？
让其无力化，再将他困在某个无法逃脱的符文阵中，理论上也算是『废掉』了。」
「他会挣脱。」
罗恩摇头：
「从占卜看到的画面来看，那个侯爵的战斗经验和阅历极其丰富。
封印术对他而言，困不住太久。」
「退一万步来说……」
他看向墙上的一串符文：
「就算真的把他死死困住，封印也需要持续的能量供给，一旦能量耗尽，封印就会瓦解。」
「那就需要有高阶巫师时刻看守，我们这边只有我能做到这一点。
总不能我自己什么事情也不做，就一直守着这家伙吧……」
两人陷入了僵局。
就在这时，一个慵懒的声音突然响起：
「宝贝~你们想得太复杂啦~」
纳瑞的虚影从罗恩的影子中升起。
她今天看起来心情不错，触须轻快地上下摆动着，如同小女孩跳绳般欢快。
纳瑞飘到推演墙前，歪着头看了看那些复杂的符文公式：
「什么『灵魂攻击』丶什么『符文封印』……这么麻烦干嘛~」
「妈妈教你们一个超简单的办法哦~」
罗恩和阿塞莉娅对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
纳瑞虽然强大，可她的思维方式……怎么说呢，过于「直觉化」了。
很多时候，她给出的建议听起来就像小孩子的异想天开。
「那妈妈，你来给我们两个『学生』好好讲讲。」
罗恩还是耐心地问道。
「嘿嘿~」
纳瑞开心地转了个圈：
「宝贝，你最近一直在完善小母马的研究对吗？
那个用脏兮兮的化学污染物，来对抗血族狂乱化的研究~」
「是的，这是目前最主要的课题，也是攻略乱血世界的关键。」
「那些污染物，会让血族的力量变弱对吧？」
纳瑞的触须指向实验台上的几瓶样本：
「因为它们会『稀释』血脉的纯度，『降解』超凡特性~」
「就像把浓浓的糖浆里掺水，糖浆就不甜啦~」
她的语调，轻快得如同在讲睡前故事：
「那么问题来了~如果把那些污染物，直接打进那个侯爵的身体里……会发生什么呢？」
罗恩的动作僵住了。
阿塞莉娅的竖瞳骤然收缩。
「他的血脉会被污染……」
如果是漫画场景，罗恩感觉自己头上一定会有「灯泡」被点亮了，他的大脑开始高速运转起来：
「血脉纯度下降，意味着『记忆锚点』的强度削弱……」
「锚点强度削弱，再生能力就会降低……」
「如果污染物的浓度足够高……」
他猛地转身，盯着那些样本瓶：
「不死性就会被压制到可控范围！」
「没错没错~」
纳瑞开心地拍着触手：
「就像小母马最开始发现的那样，污染物让血族『变弱』嘛~」
「那个侯爵再厉害，他也是血族呀~」
「只要往他身体里灌足够多的脏水，他就会从『不死的怪物』，变成『虚弱的病人』~」
她的触须在空中画了个大大的圈：
「到时候宝贝你想怎么打就怎么打，反正他伤口愈合得超慢，根本来不及恢复~」
「等把他打趴下了，再多灌点脏水进去，让他一直保持虚弱状态~」
「这样既没杀他，也让他完全失去战斗力啦~」
纳瑞说完，得意地看着两人。
实验室陷入了短暂的沉默。
然后，阿塞莉娅突然大笑起来：
「居然被触手怪这个『野性派』上了一课！」
她的笑声中既有自嘲，也有释然：
「我们这些『理性』的家伙，总想着从『战术层面』解决问题。」
「却忘了最简单的道理……「
龙魂看向那些样本瓶：
「毒药，才是对付不死怪物的最佳武器。」
罗恩没有笑。
他快步走到实验台前，拿起其中一瓶标注着「HM-37号混合污染物」的样本。
透过玻璃瓶，能看到里面的液体呈现出诡异的墨绿色，表面漂浮着一层油膜般的物质，散发着刺鼻的化学气味。
这些，都是尤菲米娅这三十年研究中收集的工业废料。
包括重金属化合物丶有机溶剂丶还有各种魔力污染的副产物……
单独来看，每一种都是对生命体有害的毒素。
混合在一起，则成了血族超凡特性的「天敌」。
「可问题是……」
罗恩皱起眉头：
「这些污染物对普通血族有效，对侯爵级的强者是否依然有效？」
「他们的血脉纯度极高，对异物的抵抗力也远超常人。」
「而且……」
他看向样本瓶上的标签：
「这些污染物是为了『缓慢稀释』而设计的，作用时间至少需要数天甚至数周。」
「战斗中，根本没有时间让它们慢慢发挥作用。」
「那就改良呗~」
纳瑞歪着头：
「宝贝你不是最擅长改良配方吗？」
「把这些脏水变得更『毒』一点，让它们在几分钟甚至几秒钟内就能生效~」
「就像妈妈的混沌之力，瞬间就能腐蚀掉血脉的结构~」
她的触须轻轻点了点样本瓶：
「而且啊，宝贝你忘了一件事~」
「什么？」
「那个侯爵是个战斗狂，对吧？」
纳瑞笑得像只偷到鱼的猫：
「战斗狂的特点就是——他们会受伤~」
「而且会受很多很多的伤~」
「每一次受伤，伤口就会打开，血管就会暴露~」
她的声音变得更加轻快：
「到时候，宝贝你只需要在武器上涂满这些『毒药』，每砍他一刀，就往他身体里注入一点~」
「一刀不够就十刀，十刀不够就一百刀~」
「等他发现不对劲的时候……嘻嘻，已经来不及啦~」
罗恩的眼睛逐渐亮了起来。
这个思路……确实可行！
而且完美规避了「杀死侯爵」的禁忌。
污染物造成的伤害，可以定义为「削弱」却非「致命」，在战斗中使用也完全符合常规战术。
最关键的是，这种方法有极高的可操作性：
他可以控制污染物的浓度，控制注入的速度，控制对方虚弱的程度……一切都在掌控之中。
罗恩转身，目光扫过整个实验室：
「我需要立刻开始实验。」
「首先，测试不同浓度污染物对血族的削弱效果。」
「其次，研发速效版本，确保能在战斗中快速生效。」
「最后……」
他看向纳瑞：
「妈妈，我需要您的帮助。」
「在污染物配方中加入微量的混沌之力，提升它对高阶血脉的渗透性。」
「没问题~」
纳瑞开心地应道：
「妈妈最喜欢帮宝贝做坏事啦~」
「等那个侯爵尝到妈妈特制的『毒药』，他就会明白什么叫『生不如死』哦~」
罗恩没有接话。
他已经完全沉浸在了研发状态中。
一个个符文公式被推演出来，那些失败的战术方案被他全部推翻，取而代之的是一套全新的战斗策略：
以持久战消耗对方；
以涂毒武器削弱再生能力；
在对手虚弱到临界点后，用【暗之阈】的「遮蔽」能力封锁其意识，最后用「裁决」权能彻底废掉其战斗力……
每一步都环环相扣，每一步都留有余地。
「还需要实战数据……」
罗恩继续着思索：
「我需要知道侯爵级血族的抵抗力有多强，污染物的最佳注入量是多少，多久能让对方虚弱到无法反抗……」
「这些问题，光靠推演是无法得出答案的。」
「必须有实验对象。」
他转身看向实验室的门口：
「艾薇。」
鲜血新娘的身影无声无息地出现在门边，就像她一直就站在那里：
「主人，有何吩咐？」
「召集所有『鲜血新娘』，还有那些愿意配合实验的血族志愿者。」
罗恩淡淡下达命令：
「告诉他们，我需要进行一批新的血脉适应性测试。」
「参与者会得到相应的报酬——优先获得改良版抑制药剂的使用权。」
「是，主人。」
艾薇行礼退下。
半小时后，地下实验室的附属测试区。
四个「鲜血新娘」整齐地站成一排，她们的表情如出一辙，只有温顺与服从。
在她们身后，则是十几个「自愿」参与测试的血族。
大多是男爵级别，他们的脸上写满了紧张和不安，可眼中又闪烁着某种渴望。
对于饱受半狂乱化折磨的血族而言，能够优先获得「更好的药剂」，是值得冒任何风险的。
罗恩站在测试区的中央，身旁的实验台上摆放着二十多瓶不同浓度的污染物样本。
「测试分为三个阶段。」
他的声音在空旷的地下空间中回荡：
「第一阶段，皮肤接触测试。」
「我会将微量污染物涂抹在你们的手臂上，观察血脉的排异反应。」
「第二阶段，伤口渗透测试。」
「会在非致命部位制造浅表伤口，然后将污染物直接接触伤口，记录渗透速度和削弱效果。」
「第三阶段……」
罗恩的目光扫过所有人：
「血管注射测试。」
「这是最危险的环节，污染物会直接进入血液循环系统。」
「你们随时可以退出，我不会强迫任何人参与。」
没有人退出。
那些血族志愿者反而往前站了一步，表情变得更加坚定。
他们当然知道危险，可比起每天都在担心的狂乱化……这点风险算得了什么？
「很好。」
罗恩点点头：「那么，开始吧。」
第一阶段进行得很顺利。
微量污染物涂抹在皮肤表面时，会引发轻微的刺痛感，皮肤颜色会短暂变深，但很快就恢复正常。
血族的再生能力会自动修复这种轻微损伤，几乎没有什么明显的削弱效果。
「浓度太低，或者说接触面积太小。」
罗恩在记录本上快速书写：
「皮肤接触基本无效，必须通过伤口或血液途径。」
第二阶段开始时，气氛变得紧张起来。
希拉斯凝聚出塑能刀刃，在第一位志愿者——一个年轻的男爵手臂上划开一道浅浅的口子。
鲜血立刻涌出，在苍白的皮肤上蜿蜒流淌。
罗恩用滴管吸取了三滴10%浓度的污染物，滴在伤口上。
「嘶——！」
男爵倒吸一口凉气。
他能清晰地感受到，那些污染物接触伤口的瞬间，就像有无数根细针在往血管里钻。
刺痛感迅速扩散，从手臂蔓延到肩膀，然后是胸口……
「请说说你的感受。」
罗恩问道。
「刺丶刺痛，还有麻痹感……」
男爵的声音有些颤抖：
「我能感觉到，我的血脉在排斥这些东西，可又无法完全排出……」
「伤口愈合速度……」
他看向自己的手臂，眼中露出震惊：
「变慢了！正常情况下，这种浅表伤口三秒钟就能完全愈合，可现在……」
三十秒过去了，伤口依然在缓慢流血。
虽然流速在减慢，可那种「停不下来」的感觉，让在场所有血族都感到一阵寒意。
「很好。」
罗恩在记录本上写下数据：
「10%浓度，三滴，男爵级血族。
伤口愈合速度降低约90%，持续时间三十秒以上。」
「下一位。」
测试继续进行。
不同浓度丶不同剂量丶不同等级的血族……每一组数据都被详细记录。
罗恩发现了一个规律：
血族的等级越高，对污染物的抵抗力越强，但削弱效果依然存在。
一个子爵在接受20%浓度污染物测试后，伤口愈合时间延长到了五分钟。
五分钟，对于普通人而言不算什么。
可对于习惯了「高速愈合」的血族来说，这简直就是噩梦。
「如果是侯爵级……」
罗恩盯着数据推演：
「按照等级递增的抵抗力曲线，侯爵级血族至少需要40%以上浓度，才能达到类似效果。」
「而且剂量也要大幅提升……」
他的手指在记录本上敲击：
「粗略估算，至少需要在对方体内注入50毫升以上的高浓度污染物，才能将其不死性压制到『可控』范围。」
「50毫升……」
希拉斯推了推眼镜：
「如果是在战斗中，通过武器上的涂层缓慢注入……大概需要命中多少次？」
「取决于每次注入量。」
罗恩计算着：
「如果每次能注入1毫升，那就需要五十次有效命中。」
「如果能做到2毫升……」
「二十五次。」
这个数字让在场所有人都沉默了。
在对阵侯爵级强者的战斗中，能否命中二十五次有效攻击？
答案是……很难。
「所以必须提高单次注入量。」
罗恩看向实验台上那些更高浓度的样本：
「或者……」
他拿起一瓶标注着「NR-混沌强化型」的黑色液体：
「用更『毒』的版本。」
这瓶液体是他刚才紧急调配的，在原有污染物基础上，加入了纳瑞提供的微量混沌之力。
那些混沌丝线被精密地编织进化学分子结构中，形成了一种极其不稳定却又异常致命的混合物。
「第三阶段，血管注射测试。」
罗恩举起这瓶黑色液体：
「这次我需要一位自愿者，接受直接静脉注射。」
「注射剂量为0.5毫升，浓度40%，附加微量混沌强化。」
「风险等级——极高。」
他看向那些志愿者：
「可能会出现剧烈疼痛丶暂时性力量丧失丶甚至短期昏迷。」
「我可以保证不会有生命危险，可无法保证过程会很舒服。」
「谁愿意？」
四个「鲜血新娘」同时举起了手。
「艾薇。」
罗恩点了为首的黑发女仆：
「你来。」
「是，主人。」
这是最为关键的实验环节，其他血族志愿者都被请出了实验室，只留下了几个绝对忠诚的鲜血新娘。
艾薇走到实验台前，优雅地卷起左臂袖子，露出如瓷器般洁白的手臂。
青色血管在皮肤下若隐若现，随着心脏的跳动微微起伏。
罗恩拿起注射器，将针头对准血管。
「可能会很痛。」
他最后警告道。
「为主人服务，是艾薇的荣幸。」
女仆展颜一笑，平淡得如同在说今天天气不错。
针头刺入，0.5毫升黑色液体缓缓推入血管。
足足三秒钟，什么都没发生。
然后……
「啊————！」
艾薇发出一声撕心裂肺的惨叫。
她整个人向后仰倒，若非其他鲜血新娘眼疾手快扶住，就要摔在地上。
女仆的身体剧烈痉挛，苍白皮肤上浮现出一道道黑色的血管纹路。
那些纹路从注射点开始，快速向全身蔓延，最终在心脏位置汇聚成一块。
「心率骤降……血压下降……体温降低……」
希拉斯飞快地记录着生命体徵数据。
罗恩紧紧盯着艾薇，【暗之阈】的「观测」能力全开，实时监控着污染物在她体内的扩散过程。
他「看到」，那些化学分子和混沌丝线在血液中快速游走。
它们像饥饿的猎食者，疯狂地啃噬着血脉中的超凡因子。
每啃噬一个，艾薇的血族特性就被削弱一分。
再生能力丶力量加成丶感知增幅……所有基于血脉的超凡特性，都在以肉眼可见的速度衰退。
三分钟后，艾薇的惨叫逐渐平息。
她瘫软在椅子上，大口大口地喘息着，额头上满是冷汗。
那双血红的眼睛此刻黯淡无光，就像两颗失去了魔力的宝石。
「感觉……怎么样？」
罗恩问道。
「很……虚弱……」
艾薇艰难地开口，声音沙哑得如同几天没喝水：
「我的力量……几乎全部消失了……」
「就像……变回了普通人……」
她试图抬起右手，可手臂剧烈颤抖，仅仅是这个简单的动作就让她筋疲力尽。
「制造一个伤口。」
罗恩对希拉斯说。
附魔师毫不迟疑，快速用塑能刀刃在艾薇的手臂上划了一道浅浅的口子。
鲜血涌出。
然后……就只是涌出。
没有愈合，没有止血，伤口就那样敞开着，如同普通人类的伤口一样。
一分钟过去了，依然在流血。
五分钟过去了，血流才逐渐减缓。
「不死性……被完全压制了。」
希拉斯的声音中，带着极度的兴奋感：
「0.5毫升，40%浓度加混沌强化……效果持续至少十分钟以上。」
「而且，这还只是对伯爵级血族（鲜血新娘实力和尤菲米娅等同）的测试数据。」
罗恩在记录本上写下最后一行字：
「如果对象是侯爵级，考虑到他们更强的抵抗力，同样剂量可能只能压制5-7分钟。」
「所以实战中……」
他抬起头，眼露精光：
「我需要在战斗前十分钟内，至少向对方体内注入10毫升以上的混沌强化污染物。」
【暗之阈】的「观测」能力可以预判对方的攻击轨迹；
「遮蔽」能力可以制造短暂的认知空白；
「裁决」权能可以在关键时刻给予致命一击……
三重能力配合，再加上这种专门针对血族设计的「毒药」……
「埃里克斯·瓦伦丁。」
罗恩轻声念出那个侯爵的名字，他已经调查出了这个神秘侯爵的身份：
「你什么时候会忍不住呢……我可是都要准备好了。」
在罗恩带来的团队中，所有人都各司其职过得极度充实时，有一个人却无聊到只能独自喝闷酒。
黄昏城东部，一座平平无奇的酒馆中。
埃德温端着第五杯烈酒，有些烦躁地灌进喉咙。
那酒是当地特产的【血蜜酒】，用发酵血液和蜂蜜混合酿制，味道甜中带腥，喝多了会让人产生轻微幻觉。
可对于埃德温这种体质的血脉巫师来说，这点致幻剂含量根本不够看。
他需要的也不是那点醉意，只是单纯想找点事情做。
任何事情都行，只要不是在房间里对着墙壁发呆。
「该死……」
他放下酒杯，用力揉了揉脸：
「我什么时候变得这么.闲了？」
在初火世界时，自己每天都忙得脚不沾地：
带领探索队深入火山深处，寻找珍稀的火属矿脉；
与叛变的火元素生物作战，维护殖民地的安全；
指导新来的巫师，教他们如何在极端高温环境下生存……
虽然辛苦，可充实。
每天睁开眼睛，都能感觉到自己在「前进」，在「成长」，在为目标而努力。
可现在呢？
埃德温看着自己的双手。
那双手上满是老茧和伤疤，每一道都记录着一场战斗，一次生死考验。
这些天里，这双手唯一做的事情，就是举起酒杯。
「或许，我该去斗技场。」
他站起身，晃了晃有些发晕的脑袋：
「至少那里还能打一架，不让自己生锈的太厉害。」
黄昏城的斗技场位于地下，是一个由废弃矿坑改造而成的圆形竞技场。
当埃德温推开沉重的铁门时，迎面而来的是震耳欲聋的欢呼声和血腥味。
竞技场的中央，一个身材魁梧的血族正在与一头狂乱化的魔兽厮杀。
那魔兽原本应该是某种大型猫科动物。
可在此处无所不在的疯狂浸染下，它已经长出了六条腿和两条尾巴，背上还生长着骨刺般的突起。
血族挥舞着一柄巨大的战斧，每一次砍击都会在魔兽身上留下深深的伤口。
可那魔兽的再生能力同样惊人，伤口在几秒钟内就会愈合。
双方陷入了拉锯战。
周围的看台上，挤满了前来观战的血族和人类。
他们大声叫喊着，为自己支持的一方加油，空气中充满了暴力和狂热的气息。
「新面孔？」
一个粗犷的声音在埃德温身边响起。
他转过头，看到一个独眼的老血族正打量着自己。
「我是斗技场的管理者，大家都叫我『独眼杰克』。」
他咧嘴一笑，露出残缺的牙齿：
「想下场试试吗？」
埃德温没有立刻回答。
他的目光扫过整个竞技场，评估着这里的「规则」。
斗技场的地面上布满了符文阵列，那些符文显然是用来限制战斗范围和烈度的。
看台与竞技场之间有一层透明的魔力屏障，确保观众不会被波及。
竞技场的四个角落，各站着一个身穿黑色长袍的裁判，随时准备中止失控的战斗。
「规则很简单。」
独眼杰克似乎看出了埃德温的疑虑，主动解释道：
「你可以选择对手——狂乱化的魔兽丶失控的血族丶或者其他愿意下场的挑战者。」
「战斗到一方认输丶失去意识丶或者被裁判判定『无法继续』为止。」
「禁止使用大范围的毁灭性法术，禁止故意击杀对手，禁止攻击裁判和观众。」
「违反规则者……」
他的独眼杀意毕露：
「会被永久禁止入场，甚至驱逐出黄昏城。」
埃德温点点头。
这些规则都在合理范围内，既能保证战斗的激烈程度，又不至于真的闹出人命。
「我要挑战。」
他开口，声音低沉而有力。
「哦？」
独眼杰克上下打量了他一眼：
「看你的气息，我们这里同等级的对手不多……」
埃德温打断他：
「我要挑战狂乱血族伯爵。」
「或者……」
他的眼中燃起火焰般的光芒：
「来多几个子爵级的，一起上也行。」
闻言，周围人的目光都聚焦在这个红铜皮肤的外来巫师身上。
然后，爆发出更加热烈的呼喝声和口哨声。
观众们喜欢这种「狂妄」的挑战者，因为这往往意味着更精彩的战斗，或者……更惨烈的失败。
无论哪种结果，都能满足他们对暴力和血腥的渴望。
「有胆量！」
独眼杰克大笑：
「既然如此，我就给你安排一个『好对手』！」
他拍了拍手。
地面裂开，一个铁笼从地下升起。
笼中关着一个庞大的身影，那身影被厚重的锁链束缚着，可依然在疯狂地挣扎。
当铁笼完全升起后，埃德温终于看清了对手的模样：
那是一个接近三米高的血族，全身肌肉虬结如同岩石，皮肤呈现出不自然的暗红色。
他的双臂已经完全异化，变成了粗壮的节肢，末端是锋利的骨刃；
背后长着破烂的血翼，羽毛脱落大半，只剩下骨架；
他的五官已经完全扭曲，眼眶里长出了三只眼睛，嘴巴裂到耳根，里面满是层层迭迭的獠牙……
「这是我们这里所『收容』的最强狂乱者。」
独眼杰克介绍道：
「原本是『暗影』氏族的一个伯爵，因为过度使用血脉力量，最终失控了。」
「我们把他关在这里，既是关押，也是为斗技场提供压轴的高质量对手。」
「不过……」
他看向埃德温：
「我必须警告你，这家伙可不好对付。」
「上一个挑战他的家伙，在三回合内就被撕成了破布。」
「要不是裁判及时出手，那家伙连进行再生的机会都没有。」
埃德温活动了一下肩膀，骨骼发出「咔咔」的响声：
「正好。」
他的身上开始散发出炽热的气息：
「太弱的对手，根本不值得我认真。」
独眼杰克吹了个口哨：
「那就开始吧！」
「各位观众，接下来你们将看到一场精彩的战斗！」
「挑战者——来自巫师主世界的火元素巫师，埃德温·厄普顿！」
「对手——曾经的暗影氏族伯爵，如今的狂乱者，我们称他为……『血獠』！」
欢呼声再次爆发。
观众们疯狂地敲打着扶手，跺着脚，制造出震耳欲聋的噪音。
埃德温走进竞技场，身上的火焰越烧越旺。
对面，被称为「血獠」的狂乱者也被释放了。
锁链「哗啦」一声落地，这头怪物终于获得了自由。
它仰天咆哮，震得整个竞技场都在颤抖。
然后，它猛地低下头，六只眼睛死死盯着埃德温。
下一秒……
「轰！」
血獠如同炮弹般冲出，速度快到在空中留下音爆。
埃德温站在原地，没有闪避。
他只是抬起右手，掌心向外。
「来吧。」
他咧嘴一笑：
「让我看看，你这个『伯爵』，到底有多少斤两。」
就在血獠即将撞上埃德温的瞬间……
——熔岩爆发！
埃德温的掌心突然喷涌出一道炽热的岩浆柱，直接命中血獠的胸口。
「轰隆隆！」
巨大的冲击将血獠整个掀飞，在空中翻滚了好几圈才重重砸在地上。
可那怪物似乎感觉不到疼痛，翻身而起，胸口被岩浆灼烧出的伤口，正在以肉眼可见的速度愈合。
「哈哈哈！」
埃德温兴奋大笑：
「真是个好靶子！」
他浑身火焰暴涨，整个人如同一颗燃烧的陨石，主动冲向血獠。
拳头与利爪碰撞，火焰与血肉交织。
每一次交锋都会掀起恐怖的冲击波，震得竞技场的符文阵列疯狂闪烁。
观众们已经看呆了。
他们以为会看到一场「单方面的屠杀」，毕竟这头「血獠」已经撕碎了无以计数的狂妄者。
可眼前这个红铜色皮肤的巫师，却展现出了碾压性的实力。
他的每一拳都能将血獠击退数米；
他的每一次闪避都精准到不可思议；
他的火焰更是如同活物般，不断侵蚀着血獠的身体，让它的愈合越来越慢……
「这家伙……」
独眼杰克瞪大了独眼：
「不愧是那位拉尔夫副教授手下的人。」
他想起最近在黄昏城流传的传闻。
那位年轻的黯日级巫师，带着一个实力恐怖的团队来到这里。
团队中有一个红铜色皮肤的火元素巫师，据说在高魔位面-初火世界中历练过，战斗力惊人……
竞技场中，战斗已经进入白热化。
血獠彻底放弃了防御，以一种「同归于尽」的姿态疯狂进攻。
它的利爪撕裂了埃德温的肩膀，獠牙咬穿了他的小腿……
可埃德温依然在笑。
那是一种发自内心丶畅快淋漓的笑。
「对！就是这样！」
他的声音在竞技场中回荡：
「这才是战斗！这才是我想要的！」
他猛地抓住血獠的头颅，双手如同铁钳般死死箍住。
然后……
——熔岩亚龙血脉·爆发！
埃德温的胸口裂开，露出内部那颗如同岩浆般翻滚的「心脏」。
炽热的能量从心脏中喷涌而出，顺着双臂传导，最终全部灌入血獠的头颅。
「啊啊啊啊！」
血獠发出凄厉的惨叫。
它的头颅开始融化，从内部开始，皮肤丶肌肉丶骨骼……全部被岩浆侵蚀。
最终，因为实在忍受不住高温炙烤，它居然主动扯烂自己身体逃跑，慌不择路的扎入竞技场边界的符文牢笼中。
竞技场内鸦雀无声，大家都被这一幕震撼了。
过了好一会儿，才爆发出有史以来最热烈的欢呼声。
观众们疯了般地叫喊着，有人甚至直接冲破屏障，想要冲进竞技场。
独眼杰克赶紧让裁判维持秩序，自己则快步走到埃德温身边：
「阁下！您实在是太强了！」
「要不要考虑成为我们斗技场的『常驻选手』？」
「待遇方面绝对优厚！每场战斗都有丰厚的奖金，而且……」
「不用了。」
埃德温摆摆手，打断了他的推销：
「我只是来打发时间的。」
他看向那个缩着脑袋不敢看自己的「血獠」，眼中兴奋逐渐褪去，开始感到索然无味起来。
自己赢了，然后呢？
回到房间，继续对着墙壁发呆？
还是明天再来，找下一个对手？
可，这好像已经是这里最强的了……
就在他摇摇头准备离开时，竞技场入口处突然走进一个身影。
那是个穿着黑色婚纱的鲜血新娘，正是艾薇。
她径直走到埃德温面前，行了一礼：
「埃德温先生，主人请您过去一趟。」
「他说……找到了适合您的工作。」
埃德温沉默了片刻，然后露出今天最灿烂的笑容：
「好！」
「终于有事情做了！」
他转身大步离开竞技场，身后的观众们还在为刚才那场战斗欢呼。
可埃德温的心思，已经飞到了更远的地方。(本章完)
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那些符文如同活物般缓慢旋转，彼此碰撞时会迸发出微弱的火花，然后重组成新的结构。
每一个结构，都代表着他针对那位侯爵设想的战术方案。
可每一个，最终都会在「不死性」这道屏障前破碎丶消散。
「第七种方案，灵魂层面的攻击。」
他的手指在空中划过，一串复杂的符文链条在墙面上展开：
「利用【暗之阈】的『裁决』权能，直接否定对方『存在』的合理性……」
符文链条延伸到一半，突然开始崩解。
「推定为——大概率失败。
对方的不死性建立在血脉层面，只要血脉核心未被破坏，灵魂即便被攻击也会重生。」
罗恩叹了口气，挥手抹去这串失败的推演。
墙面上已经堆积了十六个同样失败的方案，每一个看起来都完美无缺，可在「不死性」面前却脆弱得如同纸糊。
「确实是相当麻烦的能力。」
稚嫩的声音从他身后传来。
阿塞莉娅的龙魂缓缓从半空中凝聚。
她伸出小爪子揉了揉眼睛，飘到推演墙前，竖瞳扫过那些失败的方案：
「高阶血族的不死性，优先级很高，本质上是一种『记忆锚点』。」
「他们的血脉会记录自身的『完整状态』。
当肉体受损时，血脉会强行将身体『重置』回记忆中的状态。」
她的尾巴在空中甩动：
「这种机制近乎无解，除非……」
「除非什么？」
罗恩转过身。
「除非，能找到方法破坏那个『记忆锚点』本身。」
阿塞莉娅的声音变得凝重：
「可问题在于，血脉核心深植于灵魂深处，与意识交织在一起。
想要破坏它，就等于要彻底湮灭对方。」
「而从你的占卜结果来看……」
她看向罗恩：
「你杀不得那个侯爵，一旦彻底湮灭，大公就会亲自出手。」
「所以陷入了死循环。」
罗恩揉了揉太阳穴：
「我需要『废掉』他，让他失去战斗力却又活着。」
「可他的不死性意味着，任何伤害都会被快速修复。」
「就算我砍断他的四肢丶击碎他的头颅丶掏空他的内脏……只要给他足够时间，全部都能重新长出来。」
阿塞莉娅沉默了。
她在龙族的集体记忆库中，见识过无数种族的各类能力。
可血族的不死性，确实是其中极为棘手的类型之一。
尤其是当你必须「留活口」时。
「或许……」
她犹豫着开口：
「可以尝试封印？
让其无力化，再将他困在某个无法逃脱的符文阵中，理论上也算是『废掉』了。」
「他会挣脱。」
罗恩摇头：
「从占卜看到的画面来看，那个侯爵的战斗经验和阅历极其丰富。
封印术对他而言，困不住太久。」
「退一万步来说……」
他看向墙上的一串符文：
「就算真的把他死死困住，封印也需要持续的能量供给，一旦能量耗尽，封印就会瓦解。」
「那就需要有高阶巫师时刻看守，我们这边只有我能做到这一点。
总不能我自己什么事情也不做，就一直守着这家伙吧……」
两人陷入了僵局。
就在这时，一个慵懒的声音突然响起：
「宝贝~你们想得太复杂啦~」
纳瑞的虚影从罗恩的影子中升起。
她今天看起来心情不错，触须轻快地上下摆动着，如同小女孩跳绳般欢快。
纳瑞飘到推演墙前，歪着头看了看那些复杂的符文公式：
「什么『灵魂攻击』丶什么『符文封印』……这么麻烦干嘛~」
「妈妈教你们一个超简单的办法哦~」
罗恩和阿塞莉娅对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
纳瑞虽然强大，可她的思维方式……怎么说呢，过于「直觉化」了。
很多时候，她给出的建议听起来就像小孩子的异想天开。
「那妈妈，你来给我们两个『学生』好好讲讲。」
罗恩还是耐心地问道。
「嘿嘿~」
纳瑞开心地转了个圈：
「宝贝，你最近一直在完善小母马的研究对吗？
那个用脏兮兮的化学污染物，来对抗血族狂乱化的研究~」
「是的，这是目前最主要的课题，也是攻略乱血世界的关键。」
「那些污染物，会让血族的力量变弱对吧？」
纳瑞的触须指向实验台上的几瓶样本：
「因为它们会『稀释』血脉的纯度，『降解』超凡特性~」
「就像把浓浓的糖浆里掺水，糖浆就不甜啦~」
她的语调，轻快得如同在讲睡前故事：
「那么问题来了~如果把那些污染物，直接打进那个侯爵的身体里……会发生什么呢？」
罗恩的动作僵住了。
阿塞莉娅的竖瞳骤然收缩。
「他的血脉会被污染……」
如果是漫画场景，罗恩感觉自己头上一定会有「灯泡」被点亮了，他的大脑开始高速运转起来：
「血脉纯度下降，意味着『记忆锚点』的强度削弱……」
「锚点强度削弱，再生能力就会降低……」
「如果污染物的浓度足够高……」
他猛地转身，盯着那些样本瓶：
「不死性就会被压制到可控范围！」
「没错没错~」
纳瑞开心地拍着触手：
「就像小母马最开始发现的那样，污染物让血族『变弱』嘛~」
「那个侯爵再厉害，他也是血族呀~」
「只要往他身体里灌足够多的脏水，他就会从『不死的怪物』，变成『虚弱的病人』~」
她的触须在空中画了个大大的圈：
「到时候宝贝你想怎么打就怎么打，反正他伤口愈合得超慢，根本来不及恢复~」
「等把他打趴下了，再多灌点脏水进去，让他一直保持虚弱状态~」
「这样既没杀他，也让他完全失去战斗力啦~」
纳瑞说完，得意地看着两人。
实验室陷入了短暂的沉默。
然后，阿塞莉娅突然大笑起来：
「居然被触手怪这个『野性派』上了一课！」
她的笑声中既有自嘲，也有释然：
「我们这些『理性』的家伙，总想着从『战术层面』解决问题。」
「却忘了最简单的道理……「
龙魂看向那些样本瓶：
「毒药，才是对付不死怪物的最佳武器。」
罗恩没有笑。
他快步走到实验台前，拿起其中一瓶标注着「HM-37号混合污染物」的样本。
透过玻璃瓶，能看到里面的液体呈现出诡异的墨绿色，表面漂浮着一层油膜般的物质，散发着刺鼻的化学气味。
这些，都是尤菲米娅这三十年研究中收集的工业废料。
包括重金属化合物丶有机溶剂丶还有各种魔力污染的副产物……
单独来看，每一种都是对生命体有害的毒素。
混合在一起，则成了血族超凡特性的「天敌」。
「可问题是……」
罗恩皱起眉头：
「这些污染物对普通血族有效，对侯爵级的强者是否依然有效？」
「他们的血脉纯度极高，对异物的抵抗力也远超常人。」
「而且……」
他看向样本瓶上的标签：
「这些污染物是为了『缓慢稀释』而设计的，作用时间至少需要数天甚至数周。」
「战斗中，根本没有时间让它们慢慢发挥作用。」
「那就改良呗~」
纳瑞歪着头：
「宝贝你不是最擅长改良配方吗？」
「把这些脏水变得更『毒』一点，让它们在几分钟甚至几秒钟内就能生效~」
「就像妈妈的混沌之力，瞬间就能腐蚀掉血脉的结构~」
她的触须轻轻点了点样本瓶：
「而且啊，宝贝你忘了一件事~」
「什么？」
「那个侯爵是个战斗狂，对吧？」
纳瑞笑得像只偷到鱼的猫：
「战斗狂的特点就是——他们会受伤~」
「而且会受很多很多的伤~」
「每一次受伤，伤口就会打开，血管就会暴露~」
她的声音变得更加轻快：
「到时候，宝贝你只需要在武器上涂满这些『毒药』，每砍他一刀，就往他身体里注入一点~」
「一刀不够就十刀，十刀不够就一百刀~」
「等他发现不对劲的时候……嘻嘻，已经来不及啦~」
罗恩的眼睛逐渐亮了起来。
这个思路……确实可行！
而且完美规避了「杀死侯爵」的禁忌。
污染物造成的伤害，可以定义为「削弱」却非「致命」，在战斗中使用也完全符合常规战术。
最关键的是，这种方法有极高的可操作性：
他可以控制污染物的浓度，控制注入的速度，控制对方虚弱的程度……一切都在掌控之中。
罗恩转身，目光扫过整个实验室：
「我需要立刻开始实验。」
「首先，测试不同浓度污染物对血族的削弱效果。」
「其次，研发速效版本，确保能在战斗中快速生效。」
「最后……」
他看向纳瑞：
「妈妈，我需要您的帮助。」
「在污染物配方中加入微量的混沌之力，提升它对高阶血脉的渗透性。」
「没问题~」
纳瑞开心地应道：
「妈妈最喜欢帮宝贝做坏事啦~」
「等那个侯爵尝到妈妈特制的『毒药』，他就会明白什么叫『生不如死』哦~」
罗恩没有接话。
他已经完全沉浸在了研发状态中。
一个个符文公式被推演出来，那些失败的战术方案被他全部推翻，取而代之的是一套全新的战斗策略：
以持久战消耗对方；
以涂毒武器削弱再生能力；
在对手虚弱到临界点后，用【暗之阈】的「遮蔽」能力封锁其意识，最后用「裁决」权能彻底废掉其战斗力……
每一步都环环相扣，每一步都留有余地。
「还需要实战数据……」
罗恩继续着思索：
「我需要知道侯爵级血族的抵抗力有多强，污染物的最佳注入量是多少，多久能让对方虚弱到无法反抗……」
「这些问题，光靠推演是无法得出答案的。」
「必须有实验对象。」
他转身看向实验室的门口：
「艾薇。」
鲜血新娘的身影无声无息地出现在门边，就像她一直就站在那里：
「主人，有何吩咐？」
「召集所有『鲜血新娘』，还有那些愿意配合实验的血族志愿者。」
罗恩淡淡下达命令：
「告诉他们，我需要进行一批新的血脉适应性测试。」
「参与者会得到相应的报酬——优先获得改良版抑制药剂的使用权。」
「是，主人。」
艾薇行礼退下。
半小时后，地下实验室的附属测试区。
四个「鲜血新娘」整齐地站成一排，她们的表情如出一辙，只有温顺与服从。
在她们身后，则是十几个「自愿」参与测试的血族。
大多是男爵级别，他们的脸上写满了紧张和不安，可眼中又闪烁着某种渴望。
对于饱受半狂乱化折磨的血族而言，能够优先获得「更好的药剂」，是值得冒任何风险的。
罗恩站在测试区的中央，身旁的实验台上摆放着二十多瓶不同浓度的污染物样本。
「测试分为三个阶段。」
他的声音在空旷的地下空间中回荡：
「第一阶段，皮肤接触测试。」
「我会将微量污染物涂抹在你们的手臂上，观察血脉的排异反应。」
「第二阶段，伤口渗透测试。」
「会在非致命部位制造浅表伤口，然后将污染物直接接触伤口，记录渗透速度和削弱效果。」
「第三阶段……」
罗恩的目光扫过所有人：
「血管注射测试。」
「这是最危险的环节，污染物会直接进入血液循环系统。」
「你们随时可以退出，我不会强迫任何人参与。」
没有人退出。
那些血族志愿者反而往前站了一步，表情变得更加坚定。
他们当然知道危险，可比起每天都在担心的狂乱化……这点风险算得了什么？
「很好。」
罗恩点点头：「那么，开始吧。」
第一阶段进行得很顺利。
微量污染物涂抹在皮肤表面时，会引发轻微的刺痛感，皮肤颜色会短暂变深，但很快就恢复正常。
血族的再生能力会自动修复这种轻微损伤，几乎没有什么明显的削弱效果。
「浓度太低，或者说接触面积太小。」
罗恩在记录本上快速书写：
「皮肤接触基本无效，必须通过伤口或血液途径。」
第二阶段开始时，气氛变得紧张起来。
希拉斯凝聚出塑能刀刃，在第一位志愿者——一个年轻的男爵手臂上划开一道浅浅的口子。
鲜血立刻涌出，在苍白的皮肤上蜿蜒流淌。
罗恩用滴管吸取了三滴10%浓度的污染物，滴在伤口上。
「嘶——！」
男爵倒吸一口凉气。
他能清晰地感受到，那些污染物接触伤口的瞬间，就像有无数根细针在往血管里钻。
刺痛感迅速扩散，从手臂蔓延到肩膀，然后是胸口……
「请说说你的感受。」
罗恩问道。
「刺丶刺痛，还有麻痹感……」
男爵的声音有些颤抖：
「我能感觉到，我的血脉在排斥这些东西，可又无法完全排出……」
「伤口愈合速度……」
他看向自己的手臂，眼中露出震惊：
「变慢了！正常情况下，这种浅表伤口三秒钟就能完全愈合，可现在……」
三十秒过去了，伤口依然在缓慢流血。
虽然流速在减慢，可那种「停不下来」的感觉，让在场所有血族都感到一阵寒意。
「很好。」
罗恩在记录本上写下数据：
「10%浓度，三滴，男爵级血族。
伤口愈合速度降低约90%，持续时间三十秒以上。」
「下一位。」
测试继续进行。
不同浓度丶不同剂量丶不同等级的血族……每一组数据都被详细记录。
罗恩发现了一个规律：
血族的等级越高，对污染物的抵抗力越强，但削弱效果依然存在。
一个子爵在接受20%浓度污染物测试后，伤口愈合时间延长到了五分钟。
五分钟，对于普通人而言不算什么。
可对于习惯了「高速愈合」的血族来说，这简直就是噩梦。
「如果是侯爵级……」
罗恩盯着数据推演：
「按照等级递增的抵抗力曲线，侯爵级血族至少需要40%以上浓度，才能达到类似效果。」
「而且剂量也要大幅提升……」
他的手指在记录本上敲击：
「粗略估算，至少需要在对方体内注入50毫升以上的高浓度污染物，才能将其不死性压制到『可控』范围。」
「50毫升……」
希拉斯推了推眼镜：
「如果是在战斗中，通过武器上的涂层缓慢注入……大概需要命中多少次？」
「取决于每次注入量。」
罗恩计算着：
「如果每次能注入1毫升，那就需要五十次有效命中。」
「如果能做到2毫升……」
「二十五次。」
这个数字让在场所有人都沉默了。
在对阵侯爵级强者的战斗中，能否命中二十五次有效攻击？
答案是……很难。
「所以必须提高单次注入量。」
罗恩看向实验台上那些更高浓度的样本：
「或者……」
他拿起一瓶标注着「NR-混沌强化型」的黑色液体：
「用更『毒』的版本。」
这瓶液体是他刚才紧急调配的，在原有污染物基础上，加入了纳瑞提供的微量混沌之力。
那些混沌丝线被精密地编织进化学分子结构中，形成了一种极其不稳定却又异常致命的混合物。
「第三阶段，血管注射测试。」
罗恩举起这瓶黑色液体：
「这次我需要一位自愿者，接受直接静脉注射。」
「注射剂量为0.5毫升，浓度40%，附加微量混沌强化。」
「风险等级——极高。」
他看向那些志愿者：
「可能会出现剧烈疼痛丶暂时性力量丧失丶甚至短期昏迷。」
「我可以保证不会有生命危险，可无法保证过程会很舒服。」
「谁愿意？」
四个「鲜血新娘」同时举起了手。
「艾薇。」
罗恩点了为首的黑发女仆：
「你来。」
「是，主人。」
这是最为关键的实验环节，其他血族志愿者都被请出了实验室，只留下了几个绝对忠诚的鲜血新娘。
艾薇走到实验台前，优雅地卷起左臂袖子，露出如瓷器般洁白的手臂。
青色血管在皮肤下若隐若现，随着心脏的跳动微微起伏。
罗恩拿起注射器，将针头对准血管。
「可能会很痛。」
他最后警告道。
「为主人服务，是艾薇的荣幸。」
女仆展颜一笑，平淡得如同在说今天天气不错。
针头刺入，0.5毫升黑色液体缓缓推入血管。
足足三秒钟，什么都没发生。
然后……
「啊————！」
艾薇发出一声撕心裂肺的惨叫。
她整个人向后仰倒，若非其他鲜血新娘眼疾手快扶住，就要摔在地上。
女仆的身体剧烈痉挛，苍白皮肤上浮现出一道道黑色的血管纹路。
那些纹路从注射点开始，快速向全身蔓延，最终在心脏位置汇聚成一块。
「心率骤降……血压下降……体温降低……」
希拉斯飞快地记录着生命体徵数据。
罗恩紧紧盯着艾薇，【暗之阈】的「观测」能力全开，实时监控着污染物在她体内的扩散过程。
他「看到」，那些化学分子和混沌丝线在血液中快速游走。
它们像饥饿的猎食者，疯狂地啃噬着血脉中的超凡因子。
每啃噬一个，艾薇的血族特性就被削弱一分。
再生能力丶力量加成丶感知增幅……所有基于血脉的超凡特性，都在以肉眼可见的速度衰退。
三分钟后，艾薇的惨叫逐渐平息。
她瘫软在椅子上，大口大口地喘息着，额头上满是冷汗。
那双血红的眼睛此刻黯淡无光，就像两颗失去了魔力的宝石。
「感觉……怎么样？」
罗恩问道。
「很……虚弱……」
艾薇艰难地开口，声音沙哑得如同几天没喝水：
「我的力量……几乎全部消失了……」
「就像……变回了普通人……」
她试图抬起右手，可手臂剧烈颤抖，仅仅是这个简单的动作就让她筋疲力尽。
「制造一个伤口。」
罗恩对希拉斯说。
附魔师毫不迟疑，快速用塑能刀刃在艾薇的手臂上划了一道浅浅的口子。
鲜血涌出。
然后……就只是涌出。
没有愈合，没有止血，伤口就那样敞开着，如同普通人类的伤口一样。
一分钟过去了，依然在流血。
五分钟过去了，血流才逐渐减缓。
「不死性……被完全压制了。」
希拉斯的声音中，带着极度的兴奋感：
「0.5毫升，40%浓度加混沌强化……效果持续至少十分钟以上。」
「而且，这还只是对伯爵级血族（鲜血新娘实力和尤菲米娅等同）的测试数据。」
罗恩在记录本上写下最后一行字：
「如果对象是侯爵级，考虑到他们更强的抵抗力，同样剂量可能只能压制5-7分钟。」
「所以实战中……」
他抬起头，眼露精光：
「我需要在战斗前十分钟内，至少向对方体内注入10毫升以上的混沌强化污染物。」
【暗之阈】的「观测」能力可以预判对方的攻击轨迹；
「遮蔽」能力可以制造短暂的认知空白；
「裁决」权能可以在关键时刻给予致命一击……
三重能力配合，再加上这种专门针对血族设计的「毒药」……
「埃里克斯·瓦伦丁。」
罗恩轻声念出那个侯爵的名字，他已经调查出了这个神秘侯爵的身份：
「你什么时候会忍不住呢……我可是都要准备好了。」
在罗恩带来的团队中，所有人都各司其职过得极度充实时，有一个人却无聊到只能独自喝闷酒。
黄昏城东部，一座平平无奇的酒馆中。
埃德温端着第五杯烈酒，有些烦躁地灌进喉咙。
那酒是当地特产的【血蜜酒】，用发酵血液和蜂蜜混合酿制，味道甜中带腥，喝多了会让人产生轻微幻觉。
可对于埃德温这种体质的血脉巫师来说，这点致幻剂含量根本不够看。
他需要的也不是那点醉意，只是单纯想找点事情做。
任何事情都行，只要不是在房间里对着墙壁发呆。
「该死……」
他放下酒杯，用力揉了揉脸：
「我什么时候变得这么.闲了？」
在初火世界时，自己每天都忙得脚不沾地：
带领探索队深入火山深处，寻找珍稀的火属矿脉；
与叛变的火元素生物作战，维护殖民地的安全；
指导新来的巫师，教他们如何在极端高温环境下生存……
虽然辛苦，可充实。
每天睁开眼睛，都能感觉到自己在「前进」，在「成长」，在为目标而努力。
可现在呢？
埃德温看着自己的双手。
那双手上满是老茧和伤疤，每一道都记录着一场战斗，一次生死考验。
这些天里，这双手唯一做的事情，就是举起酒杯。
「或许，我该去斗技场。」
他站起身，晃了晃有些发晕的脑袋：
「至少那里还能打一架，不让自己生锈的太厉害。」
黄昏城的斗技场位于地下，是一个由废弃矿坑改造而成的圆形竞技场。
当埃德温推开沉重的铁门时，迎面而来的是震耳欲聋的欢呼声和血腥味。
竞技场的中央，一个身材魁梧的血族正在与一头狂乱化的魔兽厮杀。
那魔兽原本应该是某种大型猫科动物。
可在此处无所不在的疯狂浸染下，它已经长出了六条腿和两条尾巴，背上还生长着骨刺般的突起。
血族挥舞着一柄巨大的战斧，每一次砍击都会在魔兽身上留下深深的伤口。
可那魔兽的再生能力同样惊人，伤口在几秒钟内就会愈合。
双方陷入了拉锯战。
周围的看台上，挤满了前来观战的血族和人类。
他们大声叫喊着，为自己支持的一方加油，空气中充满了暴力和狂热的气息。
「新面孔？」
一个粗犷的声音在埃德温身边响起。
他转过头，看到一个独眼的老血族正打量着自己。
「我是斗技场的管理者，大家都叫我『独眼杰克』。」
他咧嘴一笑，露出残缺的牙齿：
「想下场试试吗？」
埃德温没有立刻回答。
他的目光扫过整个竞技场，评估着这里的「规则」。
斗技场的地面上布满了符文阵列，那些符文显然是用来限制战斗范围和烈度的。
看台与竞技场之间有一层透明的魔力屏障，确保观众不会被波及。
竞技场的四个角落，各站着一个身穿黑色长袍的裁判，随时准备中止失控的战斗。
「规则很简单。」
独眼杰克似乎看出了埃德温的疑虑，主动解释道：
「你可以选择对手——狂乱化的魔兽丶失控的血族丶或者其他愿意下场的挑战者。」
「战斗到一方认输丶失去意识丶或者被裁判判定『无法继续』为止。」
「禁止使用大范围的毁灭性法术，禁止故意击杀对手，禁止攻击裁判和观众。」
「违反规则者……」
他的独眼杀意毕露：
「会被永久禁止入场，甚至驱逐出黄昏城。」
埃德温点点头。
这些规则都在合理范围内，既能保证战斗的激烈程度，又不至于真的闹出人命。
「我要挑战。」
他开口，声音低沉而有力。
「哦？」
独眼杰克上下打量了他一眼：
「看你的气息，我们这里同等级的对手不多……」
埃德温打断他：
「我要挑战狂乱血族伯爵。」
「或者……」
他的眼中燃起火焰般的光芒：
「来多几个子爵级的，一起上也行。」
闻言，周围人的目光都聚焦在这个红铜皮肤的外来巫师身上。
然后，爆发出更加热烈的呼喝声和口哨声。
观众们喜欢这种「狂妄」的挑战者，因为这往往意味着更精彩的战斗，或者……更惨烈的失败。
无论哪种结果，都能满足他们对暴力和血腥的渴望。
「有胆量！」
独眼杰克大笑：
「既然如此，我就给你安排一个『好对手』！」
他拍了拍手。
地面裂开，一个铁笼从地下升起。
笼中关着一个庞大的身影，那身影被厚重的锁链束缚着，可依然在疯狂地挣扎。
当铁笼完全升起后，埃德温终于看清了对手的模样：
那是一个接近三米高的血族，全身肌肉虬结如同岩石，皮肤呈现出不自然的暗红色。
他的双臂已经完全异化，变成了粗壮的节肢，末端是锋利的骨刃；
背后长着破烂的血翼，羽毛脱落大半，只剩下骨架；
他的五官已经完全扭曲，眼眶里长出了三只眼睛，嘴巴裂到耳根，里面满是层层迭迭的獠牙……
「这是我们这里所『收容』的最强狂乱者。」
独眼杰克介绍道：
「原本是『暗影』氏族的一个伯爵，因为过度使用血脉力量，最终失控了。」
「我们把他关在这里，既是关押，也是为斗技场提供压轴的高质量对手。」
「不过……」
他看向埃德温：
「我必须警告你，这家伙可不好对付。」
「上一个挑战他的家伙，在三回合内就被撕成了破布。」
「要不是裁判及时出手，那家伙连进行再生的机会都没有。」
埃德温活动了一下肩膀，骨骼发出「咔咔」的响声：
「正好。」
他的身上开始散发出炽热的气息：
「太弱的对手，根本不值得我认真。」
独眼杰克吹了个口哨：
「那就开始吧！」
「各位观众，接下来你们将看到一场精彩的战斗！」
「挑战者——来自巫师主世界的火元素巫师，埃德温·厄普顿！」
「对手——曾经的暗影氏族伯爵，如今的狂乱者，我们称他为……『血獠』！」
欢呼声再次爆发。
观众们疯狂地敲打着扶手，跺着脚，制造出震耳欲聋的噪音。
埃德温走进竞技场，身上的火焰越烧越旺。
对面，被称为「血獠」的狂乱者也被释放了。
锁链「哗啦」一声落地，这头怪物终于获得了自由。
它仰天咆哮，震得整个竞技场都在颤抖。
然后，它猛地低下头，六只眼睛死死盯着埃德温。
下一秒……
「轰！」
血獠如同炮弹般冲出，速度快到在空中留下音爆。
埃德温站在原地，没有闪避。
他只是抬起右手，掌心向外。
「来吧。」
他咧嘴一笑：
「让我看看，你这个『伯爵』，到底有多少斤两。」
就在血獠即将撞上埃德温的瞬间……
——熔岩爆发！
埃德温的掌心突然喷涌出一道炽热的岩浆柱，直接命中血獠的胸口。
「轰隆隆！」
巨大的冲击将血獠整个掀飞，在空中翻滚了好几圈才重重砸在地上。
可那怪物似乎感觉不到疼痛，翻身而起，胸口被岩浆灼烧出的伤口，正在以肉眼可见的速度愈合。
「哈哈哈！」
埃德温兴奋大笑：
「真是个好靶子！」
他浑身火焰暴涨，整个人如同一颗燃烧的陨石，主动冲向血獠。
拳头与利爪碰撞，火焰与血肉交织。
每一次交锋都会掀起恐怖的冲击波，震得竞技场的符文阵列疯狂闪烁。
观众们已经看呆了。
他们以为会看到一场「单方面的屠杀」，毕竟这头「血獠」已经撕碎了无以计数的狂妄者。
可眼前这个红铜色皮肤的巫师，却展现出了碾压性的实力。
他的每一拳都能将血獠击退数米；
他的每一次闪避都精准到不可思议；
他的火焰更是如同活物般，不断侵蚀着血獠的身体，让它的愈合越来越慢……
「这家伙……」
独眼杰克瞪大了独眼：
「不愧是那位拉尔夫副教授手下的人。」
他想起最近在黄昏城流传的传闻。
那位年轻的黯日级巫师，带着一个实力恐怖的团队来到这里。
团队中有一个红铜色皮肤的火元素巫师，据说在高魔位面-初火世界中历练过，战斗力惊人……
竞技场中，战斗已经进入白热化。
血獠彻底放弃了防御，以一种「同归于尽」的姿态疯狂进攻。
它的利爪撕裂了埃德温的肩膀，獠牙咬穿了他的小腿……
可埃德温依然在笑。
那是一种发自内心丶畅快淋漓的笑。
「对！就是这样！」
他的声音在竞技场中回荡：
「这才是战斗！这才是我想要的！」
他猛地抓住血獠的头颅，双手如同铁钳般死死箍住。
然后……
——熔岩亚龙血脉·爆发！
埃德温的胸口裂开，露出内部那颗如同岩浆般翻滚的「心脏」。
炽热的能量从心脏中喷涌而出，顺着双臂传导，最终全部灌入血獠的头颅。
「啊啊啊啊！」
血獠发出凄厉的惨叫。
它的头颅开始融化，从内部开始，皮肤丶肌肉丶骨骼……全部被岩浆侵蚀。
最终，因为实在忍受不住高温炙烤，它居然主动扯烂自己身体逃跑，慌不择路的扎入竞技场边界的符文牢笼中。
竞技场内鸦雀无声，大家都被这一幕震撼了。
过了好一会儿，才爆发出有史以来最热烈的欢呼声。
观众们疯了般地叫喊着，有人甚至直接冲破屏障，想要冲进竞技场。
独眼杰克赶紧让裁判维持秩序，自己则快步走到埃德温身边：
「阁下！您实在是太强了！」
「要不要考虑成为我们斗技场的『常驻选手』？」
「待遇方面绝对优厚！每场战斗都有丰厚的奖金，而且……」
「不用了。」
埃德温摆摆手，打断了他的推销：
「我只是来打发时间的。」
他看向那个缩着脑袋不敢看自己的「血獠」，眼中兴奋逐渐褪去，开始感到索然无味起来。
自己赢了，然后呢？
回到房间，继续对着墙壁发呆？
还是明天再来，找下一个对手？
可，这好像已经是这里最强的了……
就在他摇摇头准备离开时，竞技场入口处突然走进一个身影。
那是个穿着黑色婚纱的鲜血新娘，正是艾薇。
她径直走到埃德温面前，行了一礼：
「埃德温先生，主人请您过去一趟。」
「他说……找到了适合您的工作。」
埃德温沉默了片刻，然后露出今天最灿烂的笑容：
「好！」
「终于有事情做了！」
他转身大步离开竞技场，身后的观众们还在为刚才那场战斗欢呼。
可埃德温的心思，已经飞到了更远的地方。(本章完)
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