第664章 「塔主归来」
伊芙伸出手，指尖轻轻触碰塔楼下方的地面。
那里，有艾德琳娜今天下午经过时留下的脚印。
虽然已经被清扫过，可魔力的残留依然存在。
【荒诞共鸣】沿着那道微弱的痕迹蔓延丶深入丶探索……
伊芙的意识如同潜入深海的潜水者，一层层穿透那些表面的伪装，向着真相的深处沉去。
起初，她看到的只是一些普通的记忆碎片：
艾德琳娜刚苏醒时的困惑；
她熟悉祖地环境时的好奇；
她与其他长辈交谈时的温和……
可越往深处，画面就越扭曲。
那些温和的笑容开始剥落，露出下面真实的表情——冷漠丶算计丶还有深深的怨恨。
伊芙继续深入。
她看到了更久远的记忆，那是几千年前，艾德琳娜尚未沉睡时的画面：
那时的她约莫一百岁出头的模样，正值巫师生涯的巅峰期。
她站在族务会议厅中，与当时的族长进行着激烈的争论。
「为什么是你？！」
那时候的艾德琳娜声嘶力竭地质问：
「论资历，我比你年长！」
「论贡献，我为氏族付出的远超于你！」
「凭什么荒诞之王选择的继承人是你，而不是我？！」
那位已经逝去的族长，只是冷淡地看着她：
「艾德琳娜，这不是资历的问题。」
「你的心中只有自己。这样的人，不配成为族长。」
这句话如同一把利刃，彻底刺穿了艾德琳娜的自尊。
她忿怒丶她不甘丶她疯狂。
几千年的时光，足以让仇恨发酵成最毒的毒药。
当艾德琳娜再次醒来，发现当时的族长早已死去。
其后裔卡桑德拉也失踪了，继承人竟然只是个月曜级的小姑娘时……她知道，机会来了。
画面继续切换，伊芙看到了艾德琳娜独自坐在塔楼中，面前悬浮着一个八音盒。
里面放的不是音乐，却有人的声音清晰传来：
「艾德琳娜长老，我代表学派联盟的几位长老，向您致以问候。」
「同时，也想与你谈一笔交易。」
艾德琳娜没有说话，只是静静地听着。
「我们知道，你对上个纪元的那场『继承权之争』耿耿于怀。」
镜中人的声音带着某种蛊惑的意味：
「我们也知道，你醒来后发现自己不得不屈居在一个小辈之下，内心有多么不甘。」
「所以，我们愿意帮你。」
「帮你重新夺回本该属于你的位置。」
「条件很简单……」
「配合我们，在关键时刻代表王冠氏族『内部』，承认伊芙不具备继承资格。」
「只要你点头，学派联盟将全力支持你成为新任族长。」
「到那时，王冠氏族依然是王冠氏族，只是换了一个更有能力丶更有资格的领导者。」
「你觉得如何？」
画面中的艾德琳娜沉默了很久。
理智告诉她，这是背叛。
可欲望却在低语：这是你唯一的机会。
几千年的等待，难道就为了给一个小丫头当配角？
你本该是族长！你本该站在那个位置上！
最终，欲望战胜了理智。
「我答应你们。」
艾德琳娜的声音沙哑：「但我有个条件。」
「请说。」
「我要突破大巫师的完整资源支持。」
「成交。」
镜中人笑了：
「不过，在此之前，你需要先做几件事。」
「第一，在族务会议上表现得积极支持伊芙，获取她的信任。」
「第二，适时地提出一些『建议』，暗中削弱她的决策能力和威望。」
「第三，在我们正式发动时，站出来『痛心疾首』地指出她的『不称职』。」
「只有这样，你的『背叛』才会显得合情合理，才能获得氏族内部支持。」
「毕竟，没人会支持一个突然翻脸的叛徒。」
「但所有人都会理解，一个『为了氏族未来』而不得不做出艰难选择的长辈。」
艾德琳娜点了点头，她已经做出了无法回头的选择。
画面到此结束。
伊芙的意识抽离，整个人踉跄后退了几步。
她能感觉到精神海中传来的阵阵刺痛，那是过度使用魔力造成的反噬。
「原来如此……」
伊芙原本还抱有一丝希望，希望艾德琳娜只是暂时被学派联盟的条件打动，还有挽回的余地。
可现在看来，这个希望从一开始就不存在。
艾德琳娜要的，从来都是取而代之。
「那么……就别怪我不客气了。」
………………
接下来的两天，伊芙表现得异常「脆弱」。
她频繁召开会议，向艾德琳娜等长辈「请教」如何应对学派联盟的压力。
每一次，她都表现出恰到好处的焦虑和不安，让艾德琳娜觉得自己的「演技」奏效了。
同时，她也「无意中」透露了一些关键信息：
比如王冠氏族目前的防御漏洞；
比如几位关键盟友的态度；
比如她打算在临时议会上采取的策略……
这些信息，有真有假。
真的那部分，足以让艾德琳娜相信伊芙的「信任」；
假的那部分，则会在关键时刻成为致命的陷阱。
而艾德琳娜，果然上钩了。
「孩子，奶奶觉得你的计划还是太冒险了。」
这天晚上，艾德琳娜语重心长地劝导着：
「学派联盟那些人，都是活了几百上千年的老狐狸。」
「你这种离间计，他们一眼就能看穿。」
她的声音变得更加柔和：
「奶奶有个不成熟的建议，不知道你愿不愿意听？」
「奶奶请讲。」伊芙表现出恰到好处的恭敬。
「不如，我们主动示弱。」
艾德琳娜缓缓说道：
「在明天临时议会上，你主动承认确实经验不足，愿意接受一些『善意的辅导』。」
「同时，提出让氏族内的几位长辈。
包括我丶迪亚兹丶薇薇安，组成一个『长老会』，协助你处理族务。」
「这样一来，学派联盟那边就没有理由继续施压了。」
「毕竟，他们要的无非就是王冠氏族不能再由一个『小姑娘』独断专行。」
这番话说得极有道理，甚至连迪亚兹听了都微微点头，觉得这或许是个不错的折中方案。
可伊芙却清楚地知道，这是陷阱。
一旦成立「长老会」，艾德琳娜就能光明正大地介入氏族决策。
到那时，她就可以一步步架空伊芙的权力，最终让她变成一个有名无实的傀儡族长。
「奶奶的建议，我会认真考虑。」
伊芙没有立刻答应，也没有直接拒绝，只是露出一个若有所思的表情：
「不过，在做决定之前，我想先听听其他人的意见。」
她看向薇薇安：
「小姨，你觉得呢？」
薇薇安犹豫了一下：
「我……我觉得艾德琳娜前辈说得有道理。」
「成立长老会，确实能让学派联盟那边无话可说。」
「而且，多几个人帮你分担压力，也不是坏事。」
伊芙从中听出了无奈。
薇薇安不是真的认同这个建议，她只是不想看到伊芙与艾德琳娜产生冲突。
在她看来，艾德琳娜毕竟是长辈，又是黯日级巅峰。
如果伊芙拒绝得太直接，可能会伤了和气，反而不利于氏族团结。
「迪亚兹爷爷呢？」伊芙又问。
老人沉默良久，最终开口道：
「小伊芙，我支持你的决定。」
「无论你选择什么，爷爷都站在你这边。」
伊芙心中松了一口气。
至少，目前的氏族最强者还愿意站在自己这边。
「既然大家都这么说了……」
「那我再考虑考虑吧。」
「明天临时议会召开时，我会给出最终答案。」
艾德琳娜有些得意。
她知道，伊芙已经动摇了。
只要再推一把，这个小丫头就会彻底屈服。
到那时，王冠氏族的族长之位，就将名正言顺地落入她的手中。
………………
第三天，学派联盟总部。
大厅中央的圆形议事台，周围环绕着一圈圈阶梯式的座位。
此刻，这些座位上已经坐满了人：
有学派联盟的长老，有各大势力的代表，还有一些被邀请来「见证」的中立巫师。
「诸位。」
主持会议的，是一位看起来约莫六十岁的大巫师。
这是赛勒斯，曾经担任过学派联盟的「戒律长老」，同时也是这次「质疑王冠氏族继承权」行动的主要推动者之一。
他站在议事台中央，声音通过扩音法术传遍整个大厅：
「今天召集诸位，是为了讨论一个关系到学派联盟稳定的重要议题。」
「关于王冠氏族现任继承人，伊芙·圣·曼枝，是否具备继续担任氏族族长的资格。」
话音落下，大厅中响起窃窃私语。
有人赞同，有人反对，更多的人则是在观望。
「安静。」
赛勒斯抬手示意，等大厅重新安静下来后，继续说道：
「根据联盟章程第十七条，氏族席位的继承需要满足三个条件：
血脉传承丶实力达标丶氏族推举。」
「现在，让我们逐一审查伊芙·圣·曼枝是否满足这些条件。」
他看向坐在议事台下方第一排的伊芙：
「首先，血脉传承。」
「伊芙·圣·曼枝，顶尖大巫师卡桑德拉之女，血脉纯正，这一点毋庸置疑。」
「其次，实力达标。」
「根据我们得到的情报，伊芙已经突破到月曜级。
虽然距离大巫师还有很长的路要走，可勉强也算符合最低标准。」
「最后，氏族推举。」
赛勒斯的语气突然变得严厉：
「根据王冠氏族的内部规定，族长继承需要『过半数黯日级巫师同意』。」
「目前，王冠氏族共有四位黯日级巫师苏醒——迪亚兹丶薇薇安丶雷吉纳德丶艾德琳娜。」
「请问，这四位中多少人真心支持伊芙的继承权？」
这个问题，直击要害。
在场之人的目光都落在了王冠氏族那几位长辈身上。
迪亚兹面无表情，薇薇安眼神闪烁，雷吉纳德根本就没有出席……
而艾德琳娜，则是一副「痛心疾首」的模样。
「赛勒斯长老。」
艾德琳娜缓缓站起：「我有话要说。」
「请讲。」
「作为王冠氏族的长辈，作为看着伊芙长大的奶奶……」
艾德琳娜的声音越来越悲伤：
「我本不应该在这种场合说这些话。」
「可是，为了氏族的未来，我不得不说。」
她深吸一口气：
「伊芙是个好孩子，善良丶聪明丶努力。」
「可是……」
她的语气突然一转：「她太年轻了。」
「年轻到根本无法承担起一个千年氏族的重担。」
「这段时间，我看着她焦头烂额地处理各种事务，看着她在学派联盟的压力下疲于应对……」
「我的心在滴血。」
艾德琳娜的眼眶泛红，声音颤抖：
「作为氏族长辈，我必须站出来。」
「我必须说……」
「伊芙·圣·曼枝，虽然血脉纯正，天赋出众，可她目前的能力，还不足以担任族长。」
「我建议由氏族长老会暂时接管族务，等伊芙积累足够经验丶实力达到黯日级之后，再正式继承族长之位。」
这番话说得声情并茂，字字诛心。
大厅中爆发出窃窃私语声，这是王冠氏族「内部」长辈亲自提出的质疑，可信度极高。
赛勒斯脸上露出满意的笑容：
「艾德琳娜长老，您的勇气值得敬佩。」
「那么，请问其他几位王冠氏族的长辈，你们的意见呢？」
他看向迪亚兹和薇薇安。
薇薇安张了张嘴，想要说些什么，可最终还是低下了头。
她不敢反驳艾德琳娜——无论是从辈分还是实力来说，她都没有这个资格。
迪亚兹则是皱起眉头：「我不同意！」
「小伊芙是荒诞之王亲自认可的继承人！」
「你们凭什么质疑荒诞之王的决定？！」
「迪亚兹，你老糊涂了。」
艾德琳娜摇摇头，语气充满「无奈」：
「荒诞之王固然伟大，可祂也会看错人。」
「更何况，荒诞之王现在自顾不暇，根本无暇顾及王冠氏族的事务。」
「我们不能把氏族的未来，赌在一个『也许』上。」
这番话说得滴水不漏。
赛勒斯适时地开口：
「诸位，现在情况已经很明确了。」
「王冠氏族四位黯日级长辈中，有一位明确反对伊芙的继承权，一位态度暧昧，只有一位坚定支持。」
「而第四位雷吉纳德，甚至连会议都不愿意参加。」
「这说明什么？」
他环视四周：「说明伊芙·圣·曼枝，根本就没有获得氏族内部的广泛认可！」
「根据联盟章程第二十三条，对于『内部存在重大分歧』的氏族，联盟有权进行干预，以维护整体稳定。」
「所以，我提议……」
「暂时冻结王冠氏族的席位权力，成立临时监管委员会，协助王冠氏族重新选举合格的族长。」
「同意的，请举手。」
大厅中，一只只手举了起来。
一只丶两只丶五只丶十只……最终，超过三分之二的与会者都举起了手。
赛勒斯脸上的笑容愈发灿烂：「那么，根据多数决原则……」
「等等。」议事台下方第一排，伊芙站了起来。
「诸位，在你们做出决议之前……我想先问艾德琳娜长老一个问题。」
「什么问题？」艾德琳娜皱眉。
「您刚才说您是为了氏族的未来，才不得不站出来质疑我的继承权。」
伊芙缓步走向议事台中央：「那么请问……」
「您和学派联盟那边秘密达成的交易，也是为了氏族的未来吗？」
这句话如同一颗重磅炸弹，在大厅中炸响！
艾德琳娜的脸色变得惨白：「你……你在胡说什么？！」
「是我胡说吗？」伊芙笑了：「那么，请这位看着我长大的艾德琳娜奶奶解释一下……」
「为什么你在每次族务会议后，都会将我『无意中透露』的信息传递出去？」
「为什么学派联盟那边，总能精准地掌握王冠氏族的内部情况？」
每一个问题，都如同一把利刃，精准地刺向艾德琳娜的要害。
大厅中爆发出震惊的议论声。
大家都意识到，事情远比表面看起来复杂得多。
「你……你有什么证据？！」
艾德琳娜声嘶力竭地反驳：「你这是在诬陷！」
「诬陷？」
伊芙伸出手，指尖在空中轻轻一点。
魔力在空气中流淌，凝聚成一幅幅画面。
这些，都是伊芙提取的记忆碎片，经过精心整理后的「证据」。
「诸位。」
伊芙环视四周：
「现在，你们还觉得是我『不称职』吗？」
「还是说，某些人从一开始就打算利用王冠氏族的『内乱』，来达成他们不可告人的目的？」
赛勒斯的脸色变得极其难看，他没想到伊芙居然掌握了这么多证据。
更没想到艾德琳娜这个蠢货，会在关键时刻暴露得如此彻底。
「我……我可以解释……」
艾德琳娜试图挣扎。
可就在这时——一股恐怖的魔力波动，突然从大厅外传来！
那股波动如海啸般席卷而来，让在场所有人都感到了窒息般的压迫！
下一秒，大厅大门被轰然推开！
一个身穿黑色长袍丶气场强大到令人颤栗的身影，缓步走了进来。
她的脸被兜帽遮蔽，看不清具体容貌。
可那股从她身上散发出的魔力波动，却清晰地告诉所有人——这是一位大巫师！
而且，是一位极其强大的大巫师！
「谁允许你们，随意评判我女儿的？」
来人一开口，就让在场所有和其打过交道的巫师变了脸色：
「谁又给你们的胆子，敢觊觎王冠氏族的席位？」
兜帽缓缓滑落，露出了一张大家都熟悉丶却又不敢相信的脸。
卡桑德拉·圣·曼枝。
水晶尖塔塔主，王冠氏族的前任族长，失联三十余年的当代最强大巫师。
她……回来了！
在场者都瞪大了眼睛，难以置信地看着那个不应该出现在这里的身影。
「卡……卡桑德拉？！」
赛勒斯踉跄后退了几步，声音中带着掩饰不住的惊恐：
「你……你不是失联了吗？！」
「失联？」
卡桑德拉讽刺的轻笑出声：
「呵……看来某些人很希望我永远回不来，甚至已经迫不及待地开始瓜分我的遗产了？」
她的目光如刀般扫过在场所有参会者。
每一个被她视线触及的巫师，都不由自主地低下了头，不敢与之对视。
「薇薇安。」
卡桑德拉毫无徵兆的再次开口：「给我过来。」
薇薇安浑身一震，下意识地站起身，几乎是连滚带爬地走到了卡桑德拉面前。
「姐……姐姐……」
她的声音颤抖得厉害，眼中满是惶恐。
「跪下。」
薇薇安闻言几乎是本能地跪倒在地，头深深垂下，不敢抬起。
卡桑德拉俯视着自己的妹妹，语气中充满了失望：
「你还是和年轻时一样愚蠢！一样没有主见！一样只会在别人的阴影下瑟瑟发抖！」
每一句话，都如同一记重锤砸在薇薇安心上。
「先祖让你辅佐伊芙，你做了什么？」
「看着一个外人进入氏族内部，看着她在会议上一步步架空我的女儿，看着她与学派联盟暗通款曲……」
卡桑德拉的声音愈发冰冷：
「你却连一句话都不敢说！」
「你以为你是在『维持和气』，实际上你只是懦弱！」
「你以为你是在『尊重长辈』，实际上你只是逃避责任！」
「薇薇安，这就是为什么你永远无法突破大巫师。」
最后这句话，彻底击溃了薇薇安的心理防线。
她趴在地上，肩膀剧烈颤抖着，眼泪无声滑落。
卡桑德拉居高临下地看着她：
「你缺少了最为关键的一样东西——『意志』。」
「没有意志，就没有信念；
没有信念，就无法使虚骸完整；
虚骸无法完整，就永远只能停留在黯日级，永远只能仰望那些大巫师。」
她转过身，不再看薇薇安一眼：
「滚回去闭关吧。」
「三百年内，如果还无法突破，那就永远沉睡。」
「至少，沉睡的失败者，不会成为氏族的累赘。」
这番话说得毫不留情，残酷到了极点。
「至于你嘛……」
处理完自己妹妹，卡桑德拉的目光又落在了艾德琳娜身上。
老妇人此刻瘫坐在座位上，脸色惨白如纸，嘴唇不停地哆嗦着，却说不出一个字。
「艾德琳娜啊，真是好老丶好有资历的名字哦……」
卡桑德拉一边讥讽着，一边缓步走向她：
「我的远祖，王冠氏族曾经的骄傲。」
「上个纪元因为争夺族长之位失败而选择沉睡，几千年后又因为贪恋权力而选择背叛。」
「你知道吗？」
她在艾德琳娜面前停下，俯下身，几乎是贴着她的耳朵说：
「我一直都知道你的怨恨。」
「先祖告诉过我，在所有沉睡者中，你的怨念最深。」
艾德琳娜的瞳孔剧烈收缩。
「你……你早就知道……」
「当然知道。」
卡桑德拉直起身：「你以为你隐藏得很好？」
「你以为你的小动作没人发现？」
「艾德琳娜，你活了几千年，却还是不明白一个道理。」
她伸出手，轻轻点在艾德琳娜的额头上：
「在真正的强者面前，一切阴谋诡计都是笑话。」
「不！」
艾德琳娜终于反应过来，拼命想要后退。
可她的身体被卡桑德拉的魔压压住，根本动弹不得。
「我……我错了！我真的错了！」
她声嘶力竭地求饶：
「卡桑德拉，看在血脉的份上，看在我是你祖辈的份上，饶我一命！」
「我发誓，我发誓以后再也不会……」
「太迟了。」
卡桑德拉的声音里带着快意：「我从来不给叛徒第二次机会。」
话音落下，她身后的空间突然扭曲丶撕裂。
一个黑色虚影从裂缝中缓缓浮现。
那是一个深不见底的裂口，其中央有一张巨大的嘴，嘴的边缘布满了无数细密的利齿。
每一颗牙齿都在颤动，发出令人牙酸的摩擦声。
其深处隐约能看见无数扭曲的身影在挣扎丶哀嚎丶试图爬出来。
「这是……」
赛勒斯看到虚骸出现，彻底对归来者的真伪不再怀疑：
「『贪婪之渊』？！」
大厅中响起惊恐的惊呼声，所有人都认出了这个传说中的虚骸。
那是卡桑德拉成为大巫师时的「灵魂具现」，代表着她对力量的极致追求。
据说，任何被「贪婪之渊」吞噬的事物，都会被彻底转化为卡桑德拉自身的力量。
无论是魔力丶灵魂丶记忆丶甚至是存在本身，一切都会被其消化丶吸收丶同化。
「不！不要！」
艾德琳娜疯狂地挣扎，试图启动任何能够逃脱的法术。
可在大巫师级别的力量压制下，她引以为傲的黯日级巅峰实力，脆弱得如同纸糊的一般。
「贪婪之渊」张开了它那深不见底的大嘴。
一股恐怖的吸力从中爆发，艾德琳娜的身体不受控制地被拖向那张巨口！
「救我！救救我！」
她向周围的人伸出手，眼中满是绝望：
「赛勒斯！你不是说会保护我的吗？！」
「我为你们做了那么多！你们不能见死不救！」
可没有人敢动。
谁敢在卡桑德拉处决叛徒时横加阻拦？
那无异于自寻死路。
「啊啊啊啊——！」
艾德琳娜的尖叫声在大厅中回荡。
她的身体被深渊一点点吞噬——先是双脚，然后是小腿，大腿，腰部……
最可怕的是，她还活着，能够清晰地感受到自己的身体在被「消化」。
这种痛苦，远超任何酷刑。
「卡桑德拉……我诅咒你……我诅咒！」
最后的诅咒还没说完，艾德琳娜的头颅也被吞入。
巨口闭合，空间裂缝愈合，一切恢复如初。
在场者都被震撼得说不出话来。
卡桑德拉甚至没有给艾德琳娜任何辩解的机会。
说杀就杀，乾净利落，毫不拖泥带水。
这才是当代最强大巫师的行事风格——绝对的力量，带来绝对的话语权。
「诸位。」
卡桑德拉转过身，目光扫过其余人。
「我只说一遍。」
她的声音不高，却在每个人脑海中隆隆作响：
「王冠氏族的事务，轮不到外人指手画脚。」
「我的女儿伊芙·圣·曼枝，是我亲自选定丶荒诞之王认可的继承人。」
「她的继承权，神圣不可侵犯。」
「谁敢质疑……」
卡桑德拉舔了舔嘴唇：「艾德琳娜的下场，你们都看到了。」
「至于你们这些蠢货……」
她的目光，落在赛勒斯等几个核心推动者身上：
「真以为我失联了，就可以为所欲为？」
「真以为学派联盟的『多数决』，就能凌驾于我这个塔主之上？」
赛勒斯的额头渗出冷汗，想辩解些什么。
可喉咙却像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
「我现在心情还不错，所以给你们一个机会。」
卡桑德拉淡淡地说：
「滚。」
「立刻，马上，从我眼前消失。」
「否则……」
「是……是……」
赛勒斯几乎是连滚带爬地冲出了大厅。
其他几个核心推动者也纷纷跟上，恨不得爹妈给自己多生几条腿。
剩下那些中立派和旁观者，更是一刻都不敢停留，争先恐后地逃离这个是非之地。
短短几分钟，原本坐满了人的大厅，就只剩下寥寥数人。
王冠氏族的几位成员，还有少数几个真正与王冠氏族有深厚交情丶不愿在此时落井下石的老友。
「多谢诸位的支持。」
卡桑德拉对那几位老友点了点头：「这份情，王冠氏族记下了。」
「不敢不敢……」
那几位老友连忙回礼，额头上同样冒汗。
虽然他们与王冠氏族关系不错，可面对卡桑德拉依然会本能感到恐惧。
「好了，都散了吧。」
卡桑德拉挥挥手：「该干什么干什么去，别在这里碍眼。」
等所有外人都离开后，大厅中就只剩下王冠氏族的人了。
伊芙站在原地，紫水晶眼眸静静看着「母亲」。
薇薇安依然跪在地上，不敢起来。
迪亚兹则是神色复杂地看着卡桑德拉，似乎想说些什么，却又不知道从何说起。
「伊芙。」
卡桑德拉看向自己的女儿，眼中的冷漠终于消散：
「做得不错。」
「能在这种困境下保持冷静，设局让艾德琳娜暴露，还能在关键时刻掌握主动权……」
「你已经成长了。」
「成长到，不再需要我这个母亲了。」
伊芙没有说话，只是眼前的视野慢慢有些朦胧起来。
「好了，薇薇安，你先起来吧。」
卡桑德拉看向旁边的妹妹，叹了口气：
「我刚才说的话虽然重了点，可确实是为了你好。」
「回去好好想想，如果还想突破，就必须改变。」
「如果不想改变……那就认命吧。」
薇薇安哆哆嗦嗦地站起来，眼眶通红：
「姐姐……我……」
「别说了。」
卡桑德拉摆摆手：
「我们回祖地吧。」
「有些事情，需要关起门来说。」(本章完)
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那里，有艾德琳娜今天下午经过时留下的脚印。
虽然已经被清扫过，可魔力的残留依然存在。
【荒诞共鸣】沿着那道微弱的痕迹蔓延丶深入丶探索……
伊芙的意识如同潜入深海的潜水者，一层层穿透那些表面的伪装，向着真相的深处沉去。
起初，她看到的只是一些普通的记忆碎片：
艾德琳娜刚苏醒时的困惑；
她熟悉祖地环境时的好奇；
她与其他长辈交谈时的温和……
可越往深处，画面就越扭曲。
那些温和的笑容开始剥落，露出下面真实的表情——冷漠丶算计丶还有深深的怨恨。
伊芙继续深入。
她看到了更久远的记忆，那是几千年前，艾德琳娜尚未沉睡时的画面：
那时的她约莫一百岁出头的模样，正值巫师生涯的巅峰期。
她站在族务会议厅中，与当时的族长进行着激烈的争论。
「为什么是你？！」
那时候的艾德琳娜声嘶力竭地质问：
「论资历，我比你年长！」
「论贡献，我为氏族付出的远超于你！」
「凭什么荒诞之王选择的继承人是你，而不是我？！」
那位已经逝去的族长，只是冷淡地看着她：
「艾德琳娜，这不是资历的问题。」
「你的心中只有自己。这样的人，不配成为族长。」
这句话如同一把利刃，彻底刺穿了艾德琳娜的自尊。
她忿怒丶她不甘丶她疯狂。
几千年的时光，足以让仇恨发酵成最毒的毒药。
当艾德琳娜再次醒来，发现当时的族长早已死去。
其后裔卡桑德拉也失踪了，继承人竟然只是个月曜级的小姑娘时……她知道，机会来了。
画面继续切换，伊芙看到了艾德琳娜独自坐在塔楼中，面前悬浮着一个八音盒。
里面放的不是音乐，却有人的声音清晰传来：
「艾德琳娜长老，我代表学派联盟的几位长老，向您致以问候。」
「同时，也想与你谈一笔交易。」
艾德琳娜没有说话，只是静静地听着。
「我们知道，你对上个纪元的那场『继承权之争』耿耿于怀。」
镜中人的声音带着某种蛊惑的意味：
「我们也知道，你醒来后发现自己不得不屈居在一个小辈之下，内心有多么不甘。」
「所以，我们愿意帮你。」
「帮你重新夺回本该属于你的位置。」
「条件很简单……」
「配合我们，在关键时刻代表王冠氏族『内部』，承认伊芙不具备继承资格。」
「只要你点头，学派联盟将全力支持你成为新任族长。」
「到那时，王冠氏族依然是王冠氏族，只是换了一个更有能力丶更有资格的领导者。」
「你觉得如何？」
画面中的艾德琳娜沉默了很久。
理智告诉她，这是背叛。
可欲望却在低语：这是你唯一的机会。
几千年的等待，难道就为了给一个小丫头当配角？
你本该是族长！你本该站在那个位置上！
最终，欲望战胜了理智。
「我答应你们。」
艾德琳娜的声音沙哑：「但我有个条件。」
「请说。」
「我要突破大巫师的完整资源支持。」
「成交。」
镜中人笑了：
「不过，在此之前，你需要先做几件事。」
「第一，在族务会议上表现得积极支持伊芙，获取她的信任。」
「第二，适时地提出一些『建议』，暗中削弱她的决策能力和威望。」
「第三，在我们正式发动时，站出来『痛心疾首』地指出她的『不称职』。」
「只有这样，你的『背叛』才会显得合情合理，才能获得氏族内部支持。」
「毕竟，没人会支持一个突然翻脸的叛徒。」
「但所有人都会理解，一个『为了氏族未来』而不得不做出艰难选择的长辈。」
艾德琳娜点了点头，她已经做出了无法回头的选择。
画面到此结束。
伊芙的意识抽离，整个人踉跄后退了几步。
她能感觉到精神海中传来的阵阵刺痛，那是过度使用魔力造成的反噬。
「原来如此……」
伊芙原本还抱有一丝希望，希望艾德琳娜只是暂时被学派联盟的条件打动，还有挽回的余地。
可现在看来，这个希望从一开始就不存在。
艾德琳娜要的，从来都是取而代之。
「那么……就别怪我不客气了。」
………………
接下来的两天，伊芙表现得异常「脆弱」。
她频繁召开会议，向艾德琳娜等长辈「请教」如何应对学派联盟的压力。
每一次，她都表现出恰到好处的焦虑和不安，让艾德琳娜觉得自己的「演技」奏效了。
同时，她也「无意中」透露了一些关键信息：
比如王冠氏族目前的防御漏洞；
比如几位关键盟友的态度；
比如她打算在临时议会上采取的策略……
这些信息，有真有假。
真的那部分，足以让艾德琳娜相信伊芙的「信任」；
假的那部分，则会在关键时刻成为致命的陷阱。
而艾德琳娜，果然上钩了。
「孩子，奶奶觉得你的计划还是太冒险了。」
这天晚上，艾德琳娜语重心长地劝导着：
「学派联盟那些人，都是活了几百上千年的老狐狸。」
「你这种离间计，他们一眼就能看穿。」
她的声音变得更加柔和：
「奶奶有个不成熟的建议，不知道你愿不愿意听？」
「奶奶请讲。」伊芙表现出恰到好处的恭敬。
「不如，我们主动示弱。」
艾德琳娜缓缓说道：
「在明天临时议会上，你主动承认确实经验不足，愿意接受一些『善意的辅导』。」
「同时，提出让氏族内的几位长辈。
包括我丶迪亚兹丶薇薇安，组成一个『长老会』，协助你处理族务。」
「这样一来，学派联盟那边就没有理由继续施压了。」
「毕竟，他们要的无非就是王冠氏族不能再由一个『小姑娘』独断专行。」
这番话说得极有道理，甚至连迪亚兹听了都微微点头，觉得这或许是个不错的折中方案。
可伊芙却清楚地知道，这是陷阱。
一旦成立「长老会」，艾德琳娜就能光明正大地介入氏族决策。
到那时，她就可以一步步架空伊芙的权力，最终让她变成一个有名无实的傀儡族长。
「奶奶的建议，我会认真考虑。」
伊芙没有立刻答应，也没有直接拒绝，只是露出一个若有所思的表情：
「不过，在做决定之前，我想先听听其他人的意见。」
她看向薇薇安：
「小姨，你觉得呢？」
薇薇安犹豫了一下：
「我……我觉得艾德琳娜前辈说得有道理。」
「成立长老会，确实能让学派联盟那边无话可说。」
「而且，多几个人帮你分担压力，也不是坏事。」
伊芙从中听出了无奈。
薇薇安不是真的认同这个建议，她只是不想看到伊芙与艾德琳娜产生冲突。
在她看来，艾德琳娜毕竟是长辈，又是黯日级巅峰。
如果伊芙拒绝得太直接，可能会伤了和气，反而不利于氏族团结。
「迪亚兹爷爷呢？」伊芙又问。
老人沉默良久，最终开口道：
「小伊芙，我支持你的决定。」
「无论你选择什么，爷爷都站在你这边。」
伊芙心中松了一口气。
至少，目前的氏族最强者还愿意站在自己这边。
「既然大家都这么说了……」
「那我再考虑考虑吧。」
「明天临时议会召开时，我会给出最终答案。」
艾德琳娜有些得意。
她知道，伊芙已经动摇了。
只要再推一把，这个小丫头就会彻底屈服。
到那时，王冠氏族的族长之位，就将名正言顺地落入她的手中。
………………
第三天，学派联盟总部。
大厅中央的圆形议事台，周围环绕着一圈圈阶梯式的座位。
此刻，这些座位上已经坐满了人：
有学派联盟的长老，有各大势力的代表，还有一些被邀请来「见证」的中立巫师。
「诸位。」
主持会议的，是一位看起来约莫六十岁的大巫师。
这是赛勒斯，曾经担任过学派联盟的「戒律长老」，同时也是这次「质疑王冠氏族继承权」行动的主要推动者之一。
他站在议事台中央，声音通过扩音法术传遍整个大厅：
「今天召集诸位，是为了讨论一个关系到学派联盟稳定的重要议题。」
「关于王冠氏族现任继承人，伊芙·圣·曼枝，是否具备继续担任氏族族长的资格。」
话音落下，大厅中响起窃窃私语。
有人赞同，有人反对，更多的人则是在观望。
「安静。」
赛勒斯抬手示意，等大厅重新安静下来后，继续说道：
「根据联盟章程第十七条，氏族席位的继承需要满足三个条件：
血脉传承丶实力达标丶氏族推举。」
「现在，让我们逐一审查伊芙·圣·曼枝是否满足这些条件。」
他看向坐在议事台下方第一排的伊芙：
「首先，血脉传承。」
「伊芙·圣·曼枝，顶尖大巫师卡桑德拉之女，血脉纯正，这一点毋庸置疑。」
「其次，实力达标。」
「根据我们得到的情报，伊芙已经突破到月曜级。
虽然距离大巫师还有很长的路要走，可勉强也算符合最低标准。」
「最后，氏族推举。」
赛勒斯的语气突然变得严厉：
「根据王冠氏族的内部规定，族长继承需要『过半数黯日级巫师同意』。」
「目前，王冠氏族共有四位黯日级巫师苏醒——迪亚兹丶薇薇安丶雷吉纳德丶艾德琳娜。」
「请问，这四位中多少人真心支持伊芙的继承权？」
这个问题，直击要害。
在场之人的目光都落在了王冠氏族那几位长辈身上。
迪亚兹面无表情，薇薇安眼神闪烁，雷吉纳德根本就没有出席……
而艾德琳娜，则是一副「痛心疾首」的模样。
「赛勒斯长老。」
艾德琳娜缓缓站起：「我有话要说。」
「请讲。」
「作为王冠氏族的长辈，作为看着伊芙长大的奶奶……」
艾德琳娜的声音越来越悲伤：
「我本不应该在这种场合说这些话。」
「可是，为了氏族的未来，我不得不说。」
她深吸一口气：
「伊芙是个好孩子，善良丶聪明丶努力。」
「可是……」
她的语气突然一转：「她太年轻了。」
「年轻到根本无法承担起一个千年氏族的重担。」
「这段时间，我看着她焦头烂额地处理各种事务，看着她在学派联盟的压力下疲于应对……」
「我的心在滴血。」
艾德琳娜的眼眶泛红，声音颤抖：
「作为氏族长辈，我必须站出来。」
「我必须说……」
「伊芙·圣·曼枝，虽然血脉纯正，天赋出众，可她目前的能力，还不足以担任族长。」
「我建议由氏族长老会暂时接管族务，等伊芙积累足够经验丶实力达到黯日级之后，再正式继承族长之位。」
这番话说得声情并茂，字字诛心。
大厅中爆发出窃窃私语声，这是王冠氏族「内部」长辈亲自提出的质疑，可信度极高。
赛勒斯脸上露出满意的笑容：
「艾德琳娜长老，您的勇气值得敬佩。」
「那么，请问其他几位王冠氏族的长辈，你们的意见呢？」
他看向迪亚兹和薇薇安。
薇薇安张了张嘴，想要说些什么，可最终还是低下了头。
她不敢反驳艾德琳娜——无论是从辈分还是实力来说，她都没有这个资格。
迪亚兹则是皱起眉头：「我不同意！」
「小伊芙是荒诞之王亲自认可的继承人！」
「你们凭什么质疑荒诞之王的决定？！」
「迪亚兹，你老糊涂了。」
艾德琳娜摇摇头，语气充满「无奈」：
「荒诞之王固然伟大，可祂也会看错人。」
「更何况，荒诞之王现在自顾不暇，根本无暇顾及王冠氏族的事务。」
「我们不能把氏族的未来，赌在一个『也许』上。」
这番话说得滴水不漏。
赛勒斯适时地开口：
「诸位，现在情况已经很明确了。」
「王冠氏族四位黯日级长辈中，有一位明确反对伊芙的继承权，一位态度暧昧，只有一位坚定支持。」
「而第四位雷吉纳德，甚至连会议都不愿意参加。」
「这说明什么？」
他环视四周：「说明伊芙·圣·曼枝，根本就没有获得氏族内部的广泛认可！」
「根据联盟章程第二十三条，对于『内部存在重大分歧』的氏族，联盟有权进行干预，以维护整体稳定。」
「所以，我提议……」
「暂时冻结王冠氏族的席位权力，成立临时监管委员会，协助王冠氏族重新选举合格的族长。」
「同意的，请举手。」
大厅中，一只只手举了起来。
一只丶两只丶五只丶十只……最终，超过三分之二的与会者都举起了手。
赛勒斯脸上的笑容愈发灿烂：「那么，根据多数决原则……」
「等等。」议事台下方第一排，伊芙站了起来。
「诸位，在你们做出决议之前……我想先问艾德琳娜长老一个问题。」
「什么问题？」艾德琳娜皱眉。
「您刚才说您是为了氏族的未来，才不得不站出来质疑我的继承权。」
伊芙缓步走向议事台中央：「那么请问……」
「您和学派联盟那边秘密达成的交易，也是为了氏族的未来吗？」
这句话如同一颗重磅炸弹，在大厅中炸响！
艾德琳娜的脸色变得惨白：「你……你在胡说什么？！」
「是我胡说吗？」伊芙笑了：「那么，请这位看着我长大的艾德琳娜奶奶解释一下……」
「为什么你在每次族务会议后，都会将我『无意中透露』的信息传递出去？」
「为什么学派联盟那边，总能精准地掌握王冠氏族的内部情况？」
每一个问题，都如同一把利刃，精准地刺向艾德琳娜的要害。
大厅中爆发出震惊的议论声。
大家都意识到，事情远比表面看起来复杂得多。
「你……你有什么证据？！」
艾德琳娜声嘶力竭地反驳：「你这是在诬陷！」
「诬陷？」
伊芙伸出手，指尖在空中轻轻一点。
魔力在空气中流淌，凝聚成一幅幅画面。
这些，都是伊芙提取的记忆碎片，经过精心整理后的「证据」。
「诸位。」
伊芙环视四周：
「现在，你们还觉得是我『不称职』吗？」
「还是说，某些人从一开始就打算利用王冠氏族的『内乱』，来达成他们不可告人的目的？」
赛勒斯的脸色变得极其难看，他没想到伊芙居然掌握了这么多证据。
更没想到艾德琳娜这个蠢货，会在关键时刻暴露得如此彻底。
「我……我可以解释……」
艾德琳娜试图挣扎。
可就在这时——一股恐怖的魔力波动，突然从大厅外传来！
那股波动如海啸般席卷而来，让在场所有人都感到了窒息般的压迫！
下一秒，大厅大门被轰然推开！
一个身穿黑色长袍丶气场强大到令人颤栗的身影，缓步走了进来。
她的脸被兜帽遮蔽，看不清具体容貌。
可那股从她身上散发出的魔力波动，却清晰地告诉所有人——这是一位大巫师！
而且，是一位极其强大的大巫师！
「谁允许你们，随意评判我女儿的？」
来人一开口，就让在场所有和其打过交道的巫师变了脸色：
「谁又给你们的胆子，敢觊觎王冠氏族的席位？」
兜帽缓缓滑落，露出了一张大家都熟悉丶却又不敢相信的脸。
卡桑德拉·圣·曼枝。
水晶尖塔塔主，王冠氏族的前任族长，失联三十余年的当代最强大巫师。
她……回来了！
在场者都瞪大了眼睛，难以置信地看着那个不应该出现在这里的身影。
「卡……卡桑德拉？！」
赛勒斯踉跄后退了几步，声音中带着掩饰不住的惊恐：
「你……你不是失联了吗？！」
「失联？」
卡桑德拉讽刺的轻笑出声：
「呵……看来某些人很希望我永远回不来，甚至已经迫不及待地开始瓜分我的遗产了？」
她的目光如刀般扫过在场所有参会者。
每一个被她视线触及的巫师，都不由自主地低下了头，不敢与之对视。
「薇薇安。」
卡桑德拉毫无徵兆的再次开口：「给我过来。」
薇薇安浑身一震，下意识地站起身，几乎是连滚带爬地走到了卡桑德拉面前。
「姐……姐姐……」
她的声音颤抖得厉害，眼中满是惶恐。
「跪下。」
薇薇安闻言几乎是本能地跪倒在地，头深深垂下，不敢抬起。
卡桑德拉俯视着自己的妹妹，语气中充满了失望：
「你还是和年轻时一样愚蠢！一样没有主见！一样只会在别人的阴影下瑟瑟发抖！」
每一句话，都如同一记重锤砸在薇薇安心上。
「先祖让你辅佐伊芙，你做了什么？」
「看着一个外人进入氏族内部，看着她在会议上一步步架空我的女儿，看着她与学派联盟暗通款曲……」
卡桑德拉的声音愈发冰冷：
「你却连一句话都不敢说！」
「你以为你是在『维持和气』，实际上你只是懦弱！」
「你以为你是在『尊重长辈』，实际上你只是逃避责任！」
「薇薇安，这就是为什么你永远无法突破大巫师。」
最后这句话，彻底击溃了薇薇安的心理防线。
她趴在地上，肩膀剧烈颤抖着，眼泪无声滑落。
卡桑德拉居高临下地看着她：
「你缺少了最为关键的一样东西——『意志』。」
「没有意志，就没有信念；
没有信念，就无法使虚骸完整；
虚骸无法完整，就永远只能停留在黯日级，永远只能仰望那些大巫师。」
她转过身，不再看薇薇安一眼：
「滚回去闭关吧。」
「三百年内，如果还无法突破，那就永远沉睡。」
「至少，沉睡的失败者，不会成为氏族的累赘。」
这番话说得毫不留情，残酷到了极点。
「至于你嘛……」
处理完自己妹妹，卡桑德拉的目光又落在了艾德琳娜身上。
老妇人此刻瘫坐在座位上，脸色惨白如纸，嘴唇不停地哆嗦着，却说不出一个字。
「艾德琳娜啊，真是好老丶好有资历的名字哦……」
卡桑德拉一边讥讽着，一边缓步走向她：
「我的远祖，王冠氏族曾经的骄傲。」
「上个纪元因为争夺族长之位失败而选择沉睡，几千年后又因为贪恋权力而选择背叛。」
「你知道吗？」
她在艾德琳娜面前停下，俯下身，几乎是贴着她的耳朵说：
「我一直都知道你的怨恨。」
「先祖告诉过我，在所有沉睡者中，你的怨念最深。」
艾德琳娜的瞳孔剧烈收缩。
「你……你早就知道……」
「当然知道。」
卡桑德拉直起身：「你以为你隐藏得很好？」
「你以为你的小动作没人发现？」
「艾德琳娜，你活了几千年，却还是不明白一个道理。」
她伸出手，轻轻点在艾德琳娜的额头上：
「在真正的强者面前，一切阴谋诡计都是笑话。」
「不！」
艾德琳娜终于反应过来，拼命想要后退。
可她的身体被卡桑德拉的魔压压住，根本动弹不得。
「我……我错了！我真的错了！」
她声嘶力竭地求饶：
「卡桑德拉，看在血脉的份上，看在我是你祖辈的份上，饶我一命！」
「我发誓，我发誓以后再也不会……」
「太迟了。」
卡桑德拉的声音里带着快意：「我从来不给叛徒第二次机会。」
话音落下，她身后的空间突然扭曲丶撕裂。
一个黑色虚影从裂缝中缓缓浮现。
那是一个深不见底的裂口，其中央有一张巨大的嘴，嘴的边缘布满了无数细密的利齿。
每一颗牙齿都在颤动，发出令人牙酸的摩擦声。
其深处隐约能看见无数扭曲的身影在挣扎丶哀嚎丶试图爬出来。
「这是……」
赛勒斯看到虚骸出现，彻底对归来者的真伪不再怀疑：
「『贪婪之渊』？！」
大厅中响起惊恐的惊呼声，所有人都认出了这个传说中的虚骸。
那是卡桑德拉成为大巫师时的「灵魂具现」，代表着她对力量的极致追求。
据说，任何被「贪婪之渊」吞噬的事物，都会被彻底转化为卡桑德拉自身的力量。
无论是魔力丶灵魂丶记忆丶甚至是存在本身，一切都会被其消化丶吸收丶同化。
「不！不要！」
艾德琳娜疯狂地挣扎，试图启动任何能够逃脱的法术。
可在大巫师级别的力量压制下，她引以为傲的黯日级巅峰实力，脆弱得如同纸糊的一般。
「贪婪之渊」张开了它那深不见底的大嘴。
一股恐怖的吸力从中爆发，艾德琳娜的身体不受控制地被拖向那张巨口！
「救我！救救我！」
她向周围的人伸出手，眼中满是绝望：
「赛勒斯！你不是说会保护我的吗？！」
「我为你们做了那么多！你们不能见死不救！」
可没有人敢动。
谁敢在卡桑德拉处决叛徒时横加阻拦？
那无异于自寻死路。
「啊啊啊啊——！」
艾德琳娜的尖叫声在大厅中回荡。
她的身体被深渊一点点吞噬——先是双脚，然后是小腿，大腿，腰部……
最可怕的是，她还活着，能够清晰地感受到自己的身体在被「消化」。
这种痛苦，远超任何酷刑。
「卡桑德拉……我诅咒你……我诅咒！」
最后的诅咒还没说完，艾德琳娜的头颅也被吞入。
巨口闭合，空间裂缝愈合，一切恢复如初。
在场者都被震撼得说不出话来。
卡桑德拉甚至没有给艾德琳娜任何辩解的机会。
说杀就杀，乾净利落，毫不拖泥带水。
这才是当代最强大巫师的行事风格——绝对的力量，带来绝对的话语权。
「诸位。」
卡桑德拉转过身，目光扫过其余人。
「我只说一遍。」
她的声音不高，却在每个人脑海中隆隆作响：
「王冠氏族的事务，轮不到外人指手画脚。」
「我的女儿伊芙·圣·曼枝，是我亲自选定丶荒诞之王认可的继承人。」
「她的继承权，神圣不可侵犯。」
「谁敢质疑……」
卡桑德拉舔了舔嘴唇：「艾德琳娜的下场，你们都看到了。」
「至于你们这些蠢货……」
她的目光，落在赛勒斯等几个核心推动者身上：
「真以为我失联了，就可以为所欲为？」
「真以为学派联盟的『多数决』，就能凌驾于我这个塔主之上？」
赛勒斯的额头渗出冷汗，想辩解些什么。
可喉咙却像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
「我现在心情还不错，所以给你们一个机会。」
卡桑德拉淡淡地说：
「滚。」
「立刻，马上，从我眼前消失。」
「否则……」
「是……是……」
赛勒斯几乎是连滚带爬地冲出了大厅。
其他几个核心推动者也纷纷跟上，恨不得爹妈给自己多生几条腿。
剩下那些中立派和旁观者，更是一刻都不敢停留，争先恐后地逃离这个是非之地。
短短几分钟，原本坐满了人的大厅，就只剩下寥寥数人。
王冠氏族的几位成员，还有少数几个真正与王冠氏族有深厚交情丶不愿在此时落井下石的老友。
「多谢诸位的支持。」
卡桑德拉对那几位老友点了点头：「这份情，王冠氏族记下了。」
「不敢不敢……」
那几位老友连忙回礼，额头上同样冒汗。
虽然他们与王冠氏族关系不错，可面对卡桑德拉依然会本能感到恐惧。
「好了，都散了吧。」
卡桑德拉挥挥手：「该干什么干什么去，别在这里碍眼。」
等所有外人都离开后，大厅中就只剩下王冠氏族的人了。
伊芙站在原地，紫水晶眼眸静静看着「母亲」。
薇薇安依然跪在地上，不敢起来。
迪亚兹则是神色复杂地看着卡桑德拉，似乎想说些什么，却又不知道从何说起。
「伊芙。」
卡桑德拉看向自己的女儿，眼中的冷漠终于消散：
「做得不错。」
「能在这种困境下保持冷静，设局让艾德琳娜暴露，还能在关键时刻掌握主动权……」
「你已经成长了。」
「成长到，不再需要我这个母亲了。」
伊芙没有说话，只是眼前的视野慢慢有些朦胧起来。
「好了，薇薇安，你先起来吧。」
卡桑德拉看向旁边的妹妹，叹了口气：
「我刚才说的话虽然重了点，可确实是为了你好。」
「回去好好想想，如果还想突破，就必须改变。」
「如果不想改变……那就认命吧。」
薇薇安哆哆嗦嗦地站起来，眼眶通红：
「姐姐……我……」
「别说了。」
卡桑德拉摆摆手：
「我们回祖地吧。」
「有些事情，需要关起门来说。」(本章完)
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