第654章 我可是老资历！
「主人。」
罗恩回到自己中央之地的庄园后，身后马上就传来熟悉的声音。
他转过身，看到爱兰正站在庄园入口处。
树精今天穿着简单的亚麻长裙，绿色长发如瀑布般垂到腰际。
发梢处点缀着几朵淡粉色的小花，那是她身体的一部分，会随着情绪变化而盛开或雕谢。
此刻那些小花正欢快地摇曳着，显然她的心情很好。
「欢迎回家，主人。」
「你……」
罗恩上下打量着爱兰，敏锐地察觉到了变化：「一直在成长啊。」
「嗯。」
树精得到夸奖，脸颊微微泛红：
「可我的战斗力还是很弱，主要是在生命法术和植物培育方面有了一些进步。」
「太谦虚了。」
罗恩摇头：「树精一族本就不擅长战斗，已经非常了不起了。」
他想起之前约会的时候，伊芙曾经提了一嘴的爱兰最新成果：
「对了，之前你寄过来的信里说，建立了新的培育空间？」
「是的！」
爱兰的眼睛亮了起来，那些点缀在发梢的小花也跟着绽放得更加鲜艳：
「主人，我有好多东西想给您看！」
树精像个急于展示作业的孩子：
「我在庄园地下建了一个很大很大的温室，用我的树根构建了天然管道系统，现在已经培育出好几种新的魔药品种了！」
「走走走，我带您去看！」
她说着就要拉罗恩的袖子，可手伸到一半又缩了回去，改为用藤蔓轻轻牵住他的衣角。
这个小小的动作让罗恩有些失笑，即便成长了许多，爱兰骨子里的那份小心翼翼却始终没变。
螺旋楼梯一直延伸到地下约三十米的深度。
当罗恩终于踏上最后一级台阶时，眼前豁然开朗。
穹顶由无数根粗壮的树根交织编织而成，形成了一种类似教堂穹顶的结构。
地面则被划分成了数十个大小不一的培育区。
爱兰拉着自己主人走向其中一片培育区：
「这个『速生曼陀罗』，普通曼陀罗需要三年才能成熟，我的这个品种只需要八个月。」
「还有这个，『多效治疗草』。
传统治疗草只对外伤有效，我改良后的版本对内伤丶诅咒丶甚至轻微的精神损伤都有一定疗效……」
原本一直是沉默寡言形象示人的树精，如今却一反常态，滔滔不绝地介绍着。
罗恩明白，对方为什么会变成这样。
树精肯定是觉得，自己日后实力只会越来越掉队。
所以，她只能在这些后勤和培育方面尽自己最大的努力，生怕因为「价值」不足而被自己抛弃。
「辛苦你了，爱兰。」
罗恩摸了摸身边延伸的树藤：「这些成果，都很了不起。」
「哪里……」树精的脸又红了：「我只是……想让主人知道，我也能帮上忙。」
「不用『也』。」
罗恩纠正她：「你一直都在帮忙，而且帮了大忙。」
爱兰低下头，头顶的小花似乎更鲜艳了些。
就在这时，温室入口处传来脚步声。
紧接着，一个银发少女探进头来，正是海妖黛儿。
「主人！您回来啦！」
「黛儿?」罗恩有些意外：「你不是在法鲁克王国指导艾萝吗?」
「是啊，可是」黛儿有些不好意思地低下头：
「伊芙殿下说您回来了，让我赶紧回来汇报工作。」
「你这丫头。」罗恩失笑：「那边的事情处理好了?」
「当然!」黛儿立刻挺起胸膛：
「艾萝小姐的进步速度非常不错。
三年多前，她还是个对魔力一无所知的普通女孩，现在已经是中等学徒了！」
海妖开始有条理地汇报：
「按照您当初的要求，我除了每月会对艾萝小姐进行一次全面测试，还引导她训练自己的特殊天赋。」
【特殊天赋-操偶】
罗恩的表情变得认真起来。
天赋觉醒，放到整个巫师世界中并不算特别珍惜。
大约一千个学徒中，可能就会有一到两人觉醒。
这些天赋的价值却天差地别：
有些第三梯次的，只是让施法速度稍微快一点；
有些第二梯次的，则能彻底改变一个巫师的成长轨迹。
「操偶」这个关键词，更是让罗恩想起了某些可能性。
「她现在能做到什么程度？」他问道。
「这个……语言很难描述清楚。」
黛儿有些为难地挠了挠头：「不如我给您看看她制作的人偶吧！」
海妖走到温室角落，小心翼翼地取出了某样东西。
当她转过身来时，罗恩看到她手中捧着一个巴掌大小的人偶。
那是一个穿着蓝色长裙的小女孩形象。
人偶的制作工艺相当精湛，连衣裙上的蕾丝花边都是手工缝制，针脚细密得几乎看不出痕迹。
光从工艺角度看，这已经算得上是艺术品了。
然而真正让罗恩注意的，是他看到人偶的体内，有魔力在流动。
那不是简单的「被注入魔力」，更像是……人偶本身就「拥有」魔力循环系统。
罗恩凑近仔细观察，发现那些魔力脉络竟然是自己「长」出来的。
就像植物根系会自然延伸，血管会自然生长一样。
这些魔力回路，以某种「有机」方式在人偶体内形成，每条分支都契合人偶的结构。
「把它放在地上。」他说道。
黛儿依言，将人偶轻轻放在温室的地面上。
人偶马上站了起来。
它……不，应该说「她」抖了抖裙摆，抬起头，用那双水晶眼睛「看」向罗恩。
「您好。」人偶开口了。
声音是稚嫩的童音，清脆悦耳，带着礼貌的距离感：
「我叫爱丽丝，是艾萝姐姐制作的第十七号作品。」
「很高兴见到您，罗恩大人。」
说完，小人偶还郑重其事地行了个标准的宫廷礼。
爱兰瞪大了眼睛，发梢的小花因为过度讶异而忘记了绽放；
黛儿则露出「我就知道会是这个反应」的得意表情。
罗恩缓缓蹲下身，与人偶平视。
「你……会思考吗？」他问出了最关键的问题。
「会，也不会。」
小人偶歪了歪头：「艾萝姐姐说，我拥有『模拟思考』的能力。」
「我可以对外界的刺激做出反应，学习新的知识，根据经验调整行为模式……可这些都建立在『预设规则』的基础上。」
「我没有真正的『自我意识』。」
小人偶的声音变得有些低落：
「我只是在模仿生命，可我……不是真正的生命。」
这番话，让罗恩心中掀起惊涛骇浪。
一个人偶，能够清晰认知到「自己不是真正的生命」。
这本身就证明了，它已经具备相当高度的「智能」。
更可怕的是，这个人偶的存在方式，与他之前在「替身人偶」上通过【历史回溯】所观测到的「伪人实验」有着一定的相似性。
「伪人之父」维克多的造物，已经是通过吞噬真实灵魂来「成长」的恐怖生命体了。
眼前这个小人偶，虽然同样模拟着生命的特徵，灵魂的位置却是「空」的。
它确实没有灵魂，却也正因如此，它不需要通过掠夺来维持存在。
「艾萝是怎么做到的？」
罗恩看向黛儿。
「我也不太清楚具体原理……」
海妖少女老实地摇头：「可我观察过她制作人偶的过程。」
「她会先用普通材料——木头丶布料丶颜料制作出人偶的基础形态，这个阶段和普通工匠没什么区别。」
「可当基础形态完成后……」
黛儿的声音变得神秘起来：「她会进入一种很特殊的状态。」
「她会闭上眼睛，将双手放在人偶上，然后……她的魔力会自动流入人偶体内。」
「可那种流入更像是在『引导』。」
黛儿努力组织着语言：
「就好像人偶本身就『想要』拥有魔力循环系统，艾萝小姐只是顺着这种『渴望』，帮助它实现愿望。」
「整个过程通常持续三到五个小时。」
「当她睁开眼睛时，人偶就『活』了。」
罗恩站起身，在温室中来回踱步。
传统的操偶术，本质上只是用魔力丝线操控傀儡，就像提线木偶一样；
即便是高阶魔像，也只是在魔像体内刻印复杂的符文，让它能够自动执行预设任务。
可艾萝的特殊天赋完全不同，这种特殊天赋如果深入开发下去……
「主人？」
黛儿小心翼翼地问道：「您在想什么？」
「我在想……」
罗恩回过神来：
「那孩子的天赋，比我想像中更加珍贵。」
「也更加……危险。」
他蹲下身，伸手轻轻摸了摸小人偶的头。
触感冰凉坚硬，提醒着他这确实只是个造物。
罗恩转向黛儿：「艾萝现在在哪里？」
「在法鲁克王国。」
黛儿回答：「安德烈陛下为她安排了专门的工作室，还配备了几个助手。」
「那得和安德烈商量一下。」罗恩做出决定：
「我准备，把艾萝安排去翡翠大森林的巫师学院上学。」
「翡翠大森林？」黛儿有些意外。
「对。」罗恩点头：「那里有莉莉娅在，她能照顾好艾萝。」
「而且……」
他想起之前莉莉娅提到过的一件事：「翡翠之塔有『特殊天赋培养计划』。」
「嗯……虽然这方面我不是太清楚。」
黛儿立刻回答：「但翡翠大森林周围确实生活着很多异族——半精灵丶兽人族丶树人等等。」
「这些异族的混血后代如果觉醒了特殊天赋或是巫师资质，或许就是被送到翡翠之塔接受系统培养。」
「是的，莉莉娅听说现在在翡翠大森林地位挺高，把艾萝给她培养我也放心。」
说话间，罗恩已经建立起了连结翡翠之塔的远程通讯。
影像逐渐清晰，他首先看到了一片开阔的玻璃暖房。
暖房内种植着成排的魔药——从最常见的治疗草，到罕见的星辰花，品种之丰富让人眼花缭乱。
而在这片魔药的海洋中，一个身穿正式巫师长袍的女子正在巡视。
那是莉莉娅。
多年未见，曾经还略显青涩的年轻女巫如今已经完全蜕变。
长发在脑后扎成简洁的马尾，几缕发丝调皮地落在额前，为严肃的导师形象增添了几分柔和。
脸上的稚气褪去，只留下一种温润如玉的成熟气质。
她此刻正蹲在一株幼苗前，手指轻轻抚摸着嫩绿的叶片，嘴里低声说着什么。
周围围着几个学徒。
他们有的拿着笔记本认真记录，有的举着放大镜仔细观察，还有几个正在用测量仪器检测土壤的魔力浓度。
莉莉娅正准备继续讲解下一个知识点时，突然身体一僵。
「大家先自习。」
她尽量保持着平静的语调，可声音里还是不可避免地带上了些颤抖：
「按照今天讲的内容，每人挑选三株星辰草进行观察记录，下节课检查。」
说完，她几乎是小跑着冲向了谈话间。
等到了近前，她才想起来整理仪表。
手忙脚乱地理了理头发，拍掉袍子上沾染的泥土，深吸一口气，然后用手指轻触水晶球表面。
魔力波动扩散开来，影像画面也随之扩大，莉莉娅看到了站在对面的黑袍巫师。
依然是记忆中那张年轻的脸，可某些细节还是发生了变化。
「导师……」
莉莉娅张了张嘴，却发现千言万语都堵在喉咙里，最终只化作一句轻得几乎听不见的问候：
「好久不见。」
「好久不见，莉莉娅。」罗恩的声音透过影像传来：
「看起来你回到翡翠大森林以后，过得还不错。」
「嗯……确实还不错。」
莉莉娅下意识地又理了理头发，然后意识到这个动作有些多余：
「导师，您……什么时候回来主世界的？」
「前天上午刚到。」
罗恩笑了笑：「本来想先处理一些事情再联系你，可计划赶不上变化。
我这边遇到了点情况，需要你帮忙。」
「什么情况？我能做什么？」
莉莉娅立刻收起了那点小女儿态的羞涩，眼神变得认真起来。
于是罗恩将艾萝的情况简要说明了一遍——她的身份丶天赋觉醒丶制作的人偶……
「所以我想问问，翡翠之塔能否接收她？」
罗恩直接说道：「我知道这个要求有些突然，可……」
「当然可以！」
莉莉娅几乎是脱口而出，然后意识到自己的反应有些过于激动，又补充道：
「我的意思是……翡翠之塔本来就有『特殊天赋培养计划』。」
「我们这里有很多异族的孩子——半精灵丶树人后裔丶甚至一些拥有不同兽人部落血统的混血儿。」
「他们觉醒的天赋往往很特殊，有些甚至被主流学院视为『异端』。」
她的语气变得柔和：
「可在翡翠大森林，我们更习惯用『包容』而非『排斥』来对待这些特殊性。」
「而且……」
「导师您的家人，就是我的家人。」
「我会好好照顾她的，这点请您放心。」
罗恩听到这话，莫名有些怀念。
二十多年不见，莉莉娅确实成长了。
不再是那个总是纠结于「我能否帮上导师的忙」的少女，她找到了属于自己的道路和价值。
「那就麻烦你了。」他有些絮絮叨叨地说着：
「艾萝是个好孩子，只是天赋比较特殊。如果在培养过程中，遇到什么问题……」
「我会及时联系您的。」
莉莉娅点头，然后犹豫了一下还是问道：「导师，您……这次回来，会待多久？」
「这个……不太确定。」
罗恩坦诚地回答：
「我手上还有几个项目需要推进，可能需要在中央之地丶大深渊还有乱血世界之间往返几次。」
两人又闲聊了几句。
主要是莉莉娅在汇报自己这些年的学术成果，以及她和爱兰合作开发的「共生魔药体系」的最新进展。
当她说到那套体系已经在翡翠之塔全面推广，甚至引起了其他几个学派的兴趣时，语气中掩饰不住的骄傲让罗恩由衷感到欣慰。
可就在对话即将结束时，莉莉娅的表情突然变得严肃起来。
「导师，其实……我有件事必须告诉您。」
她的声音低了下来：「关于翡翠大森林的。」
罗恩心中一紧：「出什么事了？」
「森林……正在发生某种变化。」
莉莉娅组织着语言，努力用最准确的方式描述：
「大约从十年前开始，学院周围的植物开始展现出一些……不该有的特性。」
「什么特性？」
「主动攻击。」
莉莉娅的表情凝重：
「您知道的，翡翠大森林的植物虽然魔力充沛，可大多性情温和。
即使是那些带有攻击性的魔化植物，也只会在受到威胁时才会反击。」
「可现在……」
她摇了摇头：「有些植物开始『主动』攻击靠近的生物。」
「不只是攻击，它们还表现出了某种……我不知道该怎么形容，某种近似于『智能』的东西。」
「比如？」
「比如会设置陷阱。」莉莉娅举例道：
「有一种原本只生长在沼泽边缘的『捕蝇草』，最近开始向森林深处迁徙。」
「它们会故意在兽道旁边生长，然后用伪装成花朵的陷阱引诱猎物。
这本身不奇怪，很多食肉植物都有这个习性。」
「可问题是……」
她的声音压得更低：「这些捕蝇草学会了『合作』。」
「三到五株会组成一个『狩猎小队』，轮流释放诱饵，等猎物靠近后集体发动攻击。」
「如果第一次攻击失败，它们还会『记住』猎物的特徵，下次遇到时会改变策略。」
罗恩的眉头紧紧皱起。
植物表现出「学习能力」和「合作意识」，这已经不是简单的魔力异常能解释的了。
「你们学院做过调查吗？」
「做过。」
莉莉娅点头：「院长亲自带队，深入森林核心区域探查。」
「我们发现……」
她似乎在斟酌措辞：「那些发生异变的植物，根系深处都有微弱的『深渊气息』。」
距离法鲁克王国距离不算太远的翡翠大森林中，居然出现了深渊气息。
「气息的强度如何？」罗恩立刻追问：「是表层渗透，还是……」
「不确定。」
莉莉娅摇头，表情忧虑：
「我们挖掘了几株异变植物的根系，发现深渊气息主要集中在根尖，植物吸收土壤养分的部位。」
「这说明污染源在更深的地方，可能是地下水系统，也可能是……」
两人都知道那个更可怕的可能性：
深渊与外层世界之间的屏障，可能正在某个未知的地方出现裂隙。
「艾伦夫人怎么看？」
「夫人认为，这可能是『纪元定期变动』的前兆之一。」
莉莉娅的声音很轻：
「当一个纪元从前期走向中期时，世界规则会开始松动，不同位面之间的界限也会变得模糊。」
「深渊的气息渗透进主世界，只是这个过程中的一个表象。」
罗恩沉默了很久。
他注意到对方说的是定期变动，不是纪元重启，看来这就是大巫师以外巫师们的普遍认知。
第四纪元已经走过了漫长的岁月，如今正在步入某个关键的转折点。
而这个转折点的到来，会伴随着无数「徵兆」：
深渊渗透丶规则松动丶旧秩序崩塌丶新秩序尚未建立……
整个巫师文明，正站在一个历史的十字路口。
「我明白了。」他最终说道：「这件事我会放在心上。」
「等我处理完手头的事情，会派人去翡翠大森林调查一下。」
「谢谢导师。」
莉莉娅露出如释重负的表情，可很快又想起了什么：「还有一件事，关于艾伦夫人。」
「她怎么了？」
「夫人，大概很想您。」
莉莉娅垂下眼睑：
「她现在除了日常的魔药工作以外，就喜欢拿出记录您那些光辉战绩的报纸，反覆观看。」
这句话如同一根刺，狠狠扎进罗恩心里。
艾伦夫人，自己最初的启蒙导师。
对方的魔药店中，也承载着自己从学徒期到正式巫师阶段的完整回忆。
即使后来发现她接近自己有卡桑德拉的授意，可那份教导之恩，从未因此而贬值半分。
「我知道了。」罗恩的声音有些沙哑：「替我……照顾好她。」
「告诉她，我有时间会和她联系的。」
莉莉娅愣了一下。
她本以为导师会说「我会去翡翠大森林看看」，可等来的却是「远程通讯」。
心中某个角落传来一阵钝痛，可她很快就压了下去。
等回过神来，莉莉娅连忙用力点头，努力挤出笑容：「夫人她最近，其实精神还挺好的。」
「前几天她还在指导我优化一个治疗药剂配方，说那个配方传承了很多年，可从来没人想过要改良它。」
「她说……自己这辈子最骄傲的事，就是教出了导师您这样的学生。」
画面在这时开始变得模糊，远程通讯维持的时间已经到了极限。
最后一刻，罗恩看到莉莉娅似乎还想说些什么。
可等了好一会儿，这位昔日的第一个学生，最终只是说了句：
「导师……多保重。」
然后，影像彻底破碎，化作无数细小光点洒落回地面。
罗恩看着破碎的影像，默然无语。
他当然明白莉莉娅在期待什么。
在等他说「我会去看你」，在等他说「我们很快就能见面」。
可他不想给出无法兑现的承诺。
与其给她一个模糊的「有空就去」，不如现在就说清楚。
通讯，至少是一个明确的丶可以实现的约定。
「主人?」爱兰的声音在一旁响起，带着些许担忧：「您没事吧?」
「没事。」罗恩摇摇头，将这些杂念压下去：「我还需要联系一下安德烈。」
法鲁克王宫的通讯水晶接通得很快。
「罗恩!」老朋友的脸上立刻露出惊喜的笑容：
「你总算回来了!我还以为你打算在那个什么乱血世界定居了呢!」
「哪有。」罗恩失笑：「只是事情比预想中复杂了些。」
「理解理解。」安德烈摆摆手，然后话锋一转：「听黛儿小姐说，你准备把我外孙女拐走?」
「这话说得.」罗恩有些无奈：「是送她去接受更好的教育，怎么叫'拐'?」
「对我来说不就是'拐'吗?」安德烈愁眉苦脸起来：
「你要把她送去翡翠大森林，这一走至少就是好几年，我这个当外公的能不心疼?」
「可你也知道，这对她来说是最好的选择。」罗恩认真地说：
「她的天赋很特殊，需要专业的引导。在法鲁克王国，你能给她的资源终究有限。」
「我知道，我当然知道。」安德烈叹了口气：
「所以我才没有拒绝。
在这个超凡的世界里，能有掌握力量的机会是多难得。
摆在眼前不去抓住，那才是真正的蠢人。」
他又补充道:
「而且说实话，如果艾萝能在巫师的道路上走得更远，对法鲁克王国也是好事。
至少以后我们这一脉，能在这个世界上站得更稳一些。」
两人又随意聊了会儿近况，安德烈挥了挥手:
「保重，老朋友。下次见面不知道又是什么时候了。」
「会很快的。」罗恩说。
结束通讯，他站起身推开书房的门。
爱兰和黛儿立刻迎了上来。
「主人，您.」
罗恩摆摆手：「我忙完了，今晚的订婚晚宴准备得怎么样了?」
「都准备好了!」黛儿立刻兴奋起来：「我和爱兰姐姐准备了一大桌好菜!」
「辛苦你们了。」
关于订婚这件事，他和伊芙都不准备大张旗鼓地宣扬。
一方面是因为大家都太忙，实在抽不出时间来筹备什么大型宴会;
另一方面，他们也不想把这件原本很私人的事情，变成一场社交秀。
所以最终的「庆祝」，就是晚上大家一起吃了顿饭。
没有什么繁文缛节，没有什么冗长的致辞。
就是简简单单地坐在一起，吃饭聊天，分享彼此的近况。
或许，这才是他真正想要的。
不是什么光鲜亮丽的表面功夫，能和真正在意的人坐在一起，度过一段宁静的时光就足够了。
………………
王冠祖地，深埋于中央之地的秘密圣所。
这里没有阳光，没有风，甚至连时间的流逝都变得模糊不清。
唯有那些水晶棺，被静静封存着。
伊芙站在第三口水晶棺前。
她的身后，迪亚兹和薇薇安分别站在左右两侧。
前两次唤醒仪式的经验，让伊芙对整个流程已经相当熟悉。
魔力回路的构建丶符文序列的激活丶意识引导的节奏……每一个步骤都烂熟于心。
「雷吉纳德·圣·曼枝。」
伊芙轻声念出这个名字，紫水晶眼眸中倒映着水晶棺内那具沉睡的身影：
「母亲的远祖，第四纪元初期的黯日级巫师，王冠氏族族长候补之一……」
她深吸一口气，抬起双手。
指尖绽放出柔和的银色光芒，那是共鸣法术的能量波动。
经过荒诞之王的长期训练，如今已经能够达到精准控制的程度。
光芒如同活物般流淌，在空气中勾勒出一个又一个古老的符文。
这些符文并非巫师文明常见的体系，更古老，更原始，带着某种直达本源的韵律。
「以镜为引，以光为桥……」
伊芙的声音在空旷的圣所中回荡：
「穿越千年沉眠，唤回失落之魂……」
「嗡……」
水晶棺发出轻微的震颤。
伊芙能感觉到，那股力量正在逐渐活跃，从「冬眠」状态向「清醒」状态转变。
可与前两次不同……
迪亚兹醒来时，虽然有些困惑，却很快就接受了现状，甚至主动询问如何帮助氏族；
薇薇安小姨醒来时，第一反应是确认姐姐卡桑德拉的安危，在得知情况后虽然担忧，仍旧选择信任和支持她……
而这一次。
当水晶棺的盖子缓缓打开，当那双沉睡千年的眼睛终于睁开时。
伊芙看到的，是质疑，纯粹的丶毫不掩饰的质疑。
雷吉纳德·圣·曼枝缓缓坐起。
他看起来约莫五十岁出头，灰白长发披散在肩上，脸上布满了岁月留下的深刻皱纹。
老巫师的目光扫过伊芙，然后落在迪亚兹和薇薇安身上，最后又回到伊芙脸上。
整个过程不超过三秒，却似乎已经将在场所有人的底细看了个通透。
「卡桑德拉呢？」
他的第一句话，就直指核心：
「为什么是你来唤醒我？
按照氏族规矩，只有族长本人或其正式继承人，才有资格主持唤醒仪式。」
「你……」
雷吉纳德微微眯起眼睛：「有这个资格吗？」
伊芙能感觉到，身后迪亚兹和薇薇安的魔力波动变得凌厉起来。
那是保护姿态，一旦雷吉纳德有任何过激举动，他们会毫不犹豫地出手。
但伊芙却抬起手，示意他们冷静。
她知道，这一刻才是真正的考验。
「母亲失联了。」
伊芙语气平淡地说道，紫水晶眼眸直视着雷吉纳德：
「三十年前，她在维塔尔星域执行远征任务时遭遇意外，至今下落不明。」
「目前，由我主持氏族事务。」
「失联？」
雷吉纳德冷笑一声，从水晶棺中站起：
「好一个『失联』。」
「听起来比『失踪』温和，比『死亡』体面，却又恰到好处地回避了最关键的问题……」
他一步步走向伊芙，每一步都让空气中的压迫感增强一分：
「她到底是死了，抑或还活着？」
「我不知道。」
伊芙没有后退：
「我只知道，她在失联后，荒诞之王先祖将氏族托付给了我。」
「托付？」
雷吉纳德停在距离伊芙三米处，上下打量着这个年轻的继承人：
「一个月曜级刚刚突破的小姑娘，有什么资格承担起整个王冠氏族的未来？」
「你知道这个氏族有多少年历史吗？整整跨越了两个纪元！」
他的声音陡然提高，如同雷鸣：
「你知道那些年我们经历了多少风雨吗？
纪元更迭丶学派分裂丶黑巫师战争……每一次都是生死存亡的考验！」
「可每一次，都是我们这些『老家伙』撑过来的！」
雷吉纳德指向自己的胸口：
「我沉睡前，已经是黯日级后期，在氏族中排行第五！」
「按照血脉顺位，我是你母亲卡桑德拉的远祖！」
「论资历，论实力，论对氏族的了解……」
他一字一顿：「凭什么你来领导我？」
这番话说得毫不留情。
如果是三十年前那个还在病痛中丶内心脆弱的伊芙，恐怕当场就会被击垮。
然则现在的她，早已不是当初那个被母亲死死控制住的小公主。
三十年时间，她经历了太多。
学派联盟的明争暗斗丶祖地唤醒的压力丶荒诞之王的严苛训练……每一次挑战，都在打磨着她的心性，锻造着她的意志。
「您说得对。」
伊芙反其道行之，先承认道：
「论资历，我确实不如您。」
「论实力，我现在也远远不及。」
「论对氏族的了解，我可能连您的零头都没有。」
她停顿了一下，眼眸中冒出寒光：
「然而……」
「您沉睡了三千年。」
这句话如同一把利刃，精准地刺中要害。
雷吉纳德的表情微微一僵。
「三千年，足够发生多少事？」
伊芙继续说道：
「第三纪元早已结束了，就连第四纪元也快走到中期。」
「您熟悉的那些盟友，大部分已经不在了。」
「您了解的那些规则，许多已经过时。」
「您引以为傲的那些经验……」
她的语气变得更加锋利：
「在这个时代，可能反倒会成为累赘。」
雷吉纳德的脸色彻底沉了下来。
可伊芙还没说完。
「还有一点……」
她向前迈了一步，主动缩短了与这位远祖的距离：
「荒诞之王先祖选择将您封存水晶棺中，说明祂信任您的能力。」
「先祖现在选择唤醒您，说明氏族需要您的力量。」
「然而，祂却没有选择让您继承族长之位……」
伊芙的声音压得很低，却清晰地传入每个人耳中：
「那说明，祂认为您根本不配！」
「你！」
雷吉纳德终于动怒了。
黯日级的魔力波动如同风暴般爆发，整个圣所的空气都开始扭曲！
可就在这时……
「够了，雷吉纳德。」迪亚兹的声音响起。
同样是黯日级的魔压展开，与雷吉纳德的力量正面碰撞，甚至隐隐压过一头：
「你想对晚辈出手？」
薇薇安将伊芙揽到自己身后，冷冷地说：
「别忘了，卡桑德拉是我的姐姐，想对我的外甥女出手，先问问我答不答应！」
两股黯日级魔力波动同时压制过来，雷吉纳德脸色铁青，最终还是收回了自己的魔压。
他深深地看了伊芙一眼，语气冰冷：
「我会看着你。」
「如果你真的有能力领导氏族，我自然会服从。」
「倘若你只是个徒有虚名的继承人……」
他转身走向圣所深处：
「那就别怪我按照氏族古法，行使『继承权挑战』。」
脚步声渐远。
当雷吉纳德的身影消失在通道尽头后，圣所重新恢复了寂静。
伊芙却没有放松。
她缓缓呼出一口气，双手攥紧又松开，如此反覆数次，才勉强压下心中的焦躁。
「小伊芙……」
迪亚兹走到她身边，有些担忧地说：
「雷吉纳德这个人，我年轻时虽然没见过，但也听我的祖辈说过。
听说他的性格极其固执，认定的事情九头飞龙都拉不回来。」
「而且……」老人压低声音：
「他说的『继承权挑战』，确实存在于氏族古法中。」
「如果氏族成员认为现任族长不称职，可以在『见证者』的监督下，发起挑战。」
「挑战方式包括但不限于：魔力对决丶智慧考验丶氏族贡献比较……」
「只要赢得其中任意一项，挑战者就能获得『临时摄政』的权力。」
伊芙的心沉了下去。
这个规则，她在母亲留下的族长手记中见过，却没想到会这么快就面对。
「不过你也不用太担心。」
薇薇安转过身，伸手轻抚自己外甥女的头发：
「雷吉纳德虽然顽固，却非不讲道理之人。」
「只要你拿出足够的成绩，证明自己确实有能力领导氏族……」
「他会认可你的。」
「问题就在这里。」
伊芙苦笑：
「什么叫『足够的成绩』？」
「我这几十年确实做了不少事——学派联盟的席位保住了，盟友关系维持住了，唤醒也在稳步推进……」
「可在雷吉纳德眼中，这些可能都是『应该做的』，称不上什么了不起的成就。」
她抬起头，看向圣所深处那些依然沉睡的水晶棺：
「后面可能还有几位长辈等待唤醒。」
「如果，他们都像雷吉纳德一样质疑我……」
伊芙没有说下去，可另外两人都明白她的担忧。(本章完)
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罗恩回到自己中央之地的庄园后，身后马上就传来熟悉的声音。
他转过身，看到爱兰正站在庄园入口处。
树精今天穿着简单的亚麻长裙，绿色长发如瀑布般垂到腰际。
发梢处点缀着几朵淡粉色的小花，那是她身体的一部分，会随着情绪变化而盛开或雕谢。
此刻那些小花正欢快地摇曳着，显然她的心情很好。
「欢迎回家，主人。」
「你……」
罗恩上下打量着爱兰，敏锐地察觉到了变化：「一直在成长啊。」
「嗯。」
树精得到夸奖，脸颊微微泛红：
「可我的战斗力还是很弱，主要是在生命法术和植物培育方面有了一些进步。」
「太谦虚了。」
罗恩摇头：「树精一族本就不擅长战斗，已经非常了不起了。」
他想起之前约会的时候，伊芙曾经提了一嘴的爱兰最新成果：
「对了，之前你寄过来的信里说，建立了新的培育空间？」
「是的！」
爱兰的眼睛亮了起来，那些点缀在发梢的小花也跟着绽放得更加鲜艳：
「主人，我有好多东西想给您看！」
树精像个急于展示作业的孩子：
「我在庄园地下建了一个很大很大的温室，用我的树根构建了天然管道系统，现在已经培育出好几种新的魔药品种了！」
「走走走，我带您去看！」
她说着就要拉罗恩的袖子，可手伸到一半又缩了回去，改为用藤蔓轻轻牵住他的衣角。
这个小小的动作让罗恩有些失笑，即便成长了许多，爱兰骨子里的那份小心翼翼却始终没变。
螺旋楼梯一直延伸到地下约三十米的深度。
当罗恩终于踏上最后一级台阶时，眼前豁然开朗。
穹顶由无数根粗壮的树根交织编织而成，形成了一种类似教堂穹顶的结构。
地面则被划分成了数十个大小不一的培育区。
爱兰拉着自己主人走向其中一片培育区：
「这个『速生曼陀罗』，普通曼陀罗需要三年才能成熟，我的这个品种只需要八个月。」
「还有这个，『多效治疗草』。
传统治疗草只对外伤有效，我改良后的版本对内伤丶诅咒丶甚至轻微的精神损伤都有一定疗效……」
原本一直是沉默寡言形象示人的树精，如今却一反常态，滔滔不绝地介绍着。
罗恩明白，对方为什么会变成这样。
树精肯定是觉得，自己日后实力只会越来越掉队。
所以，她只能在这些后勤和培育方面尽自己最大的努力，生怕因为「价值」不足而被自己抛弃。
「辛苦你了，爱兰。」
罗恩摸了摸身边延伸的树藤：「这些成果，都很了不起。」
「哪里……」树精的脸又红了：「我只是……想让主人知道，我也能帮上忙。」
「不用『也』。」
罗恩纠正她：「你一直都在帮忙，而且帮了大忙。」
爱兰低下头，头顶的小花似乎更鲜艳了些。
就在这时，温室入口处传来脚步声。
紧接着，一个银发少女探进头来，正是海妖黛儿。
「主人！您回来啦！」
「黛儿?」罗恩有些意外：「你不是在法鲁克王国指导艾萝吗?」
「是啊，可是」黛儿有些不好意思地低下头：
「伊芙殿下说您回来了，让我赶紧回来汇报工作。」
「你这丫头。」罗恩失笑：「那边的事情处理好了?」
「当然!」黛儿立刻挺起胸膛：
「艾萝小姐的进步速度非常不错。
三年多前，她还是个对魔力一无所知的普通女孩，现在已经是中等学徒了！」
海妖开始有条理地汇报：
「按照您当初的要求，我除了每月会对艾萝小姐进行一次全面测试，还引导她训练自己的特殊天赋。」
【特殊天赋-操偶】
罗恩的表情变得认真起来。
天赋觉醒，放到整个巫师世界中并不算特别珍惜。
大约一千个学徒中，可能就会有一到两人觉醒。
这些天赋的价值却天差地别：
有些第三梯次的，只是让施法速度稍微快一点；
有些第二梯次的，则能彻底改变一个巫师的成长轨迹。
「操偶」这个关键词，更是让罗恩想起了某些可能性。
「她现在能做到什么程度？」他问道。
「这个……语言很难描述清楚。」
黛儿有些为难地挠了挠头：「不如我给您看看她制作的人偶吧！」
海妖走到温室角落，小心翼翼地取出了某样东西。
当她转过身来时，罗恩看到她手中捧着一个巴掌大小的人偶。
那是一个穿着蓝色长裙的小女孩形象。
人偶的制作工艺相当精湛，连衣裙上的蕾丝花边都是手工缝制，针脚细密得几乎看不出痕迹。
光从工艺角度看，这已经算得上是艺术品了。
然而真正让罗恩注意的，是他看到人偶的体内，有魔力在流动。
那不是简单的「被注入魔力」，更像是……人偶本身就「拥有」魔力循环系统。
罗恩凑近仔细观察，发现那些魔力脉络竟然是自己「长」出来的。
就像植物根系会自然延伸，血管会自然生长一样。
这些魔力回路，以某种「有机」方式在人偶体内形成，每条分支都契合人偶的结构。
「把它放在地上。」他说道。
黛儿依言，将人偶轻轻放在温室的地面上。
人偶马上站了起来。
它……不，应该说「她」抖了抖裙摆，抬起头，用那双水晶眼睛「看」向罗恩。
「您好。」人偶开口了。
声音是稚嫩的童音，清脆悦耳，带着礼貌的距离感：
「我叫爱丽丝，是艾萝姐姐制作的第十七号作品。」
「很高兴见到您，罗恩大人。」
说完，小人偶还郑重其事地行了个标准的宫廷礼。
爱兰瞪大了眼睛，发梢的小花因为过度讶异而忘记了绽放；
黛儿则露出「我就知道会是这个反应」的得意表情。
罗恩缓缓蹲下身，与人偶平视。
「你……会思考吗？」他问出了最关键的问题。
「会，也不会。」
小人偶歪了歪头：「艾萝姐姐说，我拥有『模拟思考』的能力。」
「我可以对外界的刺激做出反应，学习新的知识，根据经验调整行为模式……可这些都建立在『预设规则』的基础上。」
「我没有真正的『自我意识』。」
小人偶的声音变得有些低落：
「我只是在模仿生命，可我……不是真正的生命。」
这番话，让罗恩心中掀起惊涛骇浪。
一个人偶，能够清晰认知到「自己不是真正的生命」。
这本身就证明了，它已经具备相当高度的「智能」。
更可怕的是，这个人偶的存在方式，与他之前在「替身人偶」上通过【历史回溯】所观测到的「伪人实验」有着一定的相似性。
「伪人之父」维克多的造物，已经是通过吞噬真实灵魂来「成长」的恐怖生命体了。
眼前这个小人偶，虽然同样模拟着生命的特徵，灵魂的位置却是「空」的。
它确实没有灵魂，却也正因如此，它不需要通过掠夺来维持存在。
「艾萝是怎么做到的？」
罗恩看向黛儿。
「我也不太清楚具体原理……」
海妖少女老实地摇头：「可我观察过她制作人偶的过程。」
「她会先用普通材料——木头丶布料丶颜料制作出人偶的基础形态，这个阶段和普通工匠没什么区别。」
「可当基础形态完成后……」
黛儿的声音变得神秘起来：「她会进入一种很特殊的状态。」
「她会闭上眼睛，将双手放在人偶上，然后……她的魔力会自动流入人偶体内。」
「可那种流入更像是在『引导』。」
黛儿努力组织着语言：
「就好像人偶本身就『想要』拥有魔力循环系统，艾萝小姐只是顺着这种『渴望』，帮助它实现愿望。」
「整个过程通常持续三到五个小时。」
「当她睁开眼睛时，人偶就『活』了。」
罗恩站起身，在温室中来回踱步。
传统的操偶术，本质上只是用魔力丝线操控傀儡，就像提线木偶一样；
即便是高阶魔像，也只是在魔像体内刻印复杂的符文，让它能够自动执行预设任务。
可艾萝的特殊天赋完全不同，这种特殊天赋如果深入开发下去……
「主人？」
黛儿小心翼翼地问道：「您在想什么？」
「我在想……」
罗恩回过神来：
「那孩子的天赋，比我想像中更加珍贵。」
「也更加……危险。」
他蹲下身，伸手轻轻摸了摸小人偶的头。
触感冰凉坚硬，提醒着他这确实只是个造物。
罗恩转向黛儿：「艾萝现在在哪里？」
「在法鲁克王国。」
黛儿回答：「安德烈陛下为她安排了专门的工作室，还配备了几个助手。」
「那得和安德烈商量一下。」罗恩做出决定：
「我准备，把艾萝安排去翡翠大森林的巫师学院上学。」
「翡翠大森林？」黛儿有些意外。
「对。」罗恩点头：「那里有莉莉娅在，她能照顾好艾萝。」
「而且……」
他想起之前莉莉娅提到过的一件事：「翡翠之塔有『特殊天赋培养计划』。」
「嗯……虽然这方面我不是太清楚。」
黛儿立刻回答：「但翡翠大森林周围确实生活着很多异族——半精灵丶兽人族丶树人等等。」
「这些异族的混血后代如果觉醒了特殊天赋或是巫师资质，或许就是被送到翡翠之塔接受系统培养。」
「是的，莉莉娅听说现在在翡翠大森林地位挺高，把艾萝给她培养我也放心。」
说话间，罗恩已经建立起了连结翡翠之塔的远程通讯。
影像逐渐清晰，他首先看到了一片开阔的玻璃暖房。
暖房内种植着成排的魔药——从最常见的治疗草，到罕见的星辰花，品种之丰富让人眼花缭乱。
而在这片魔药的海洋中，一个身穿正式巫师长袍的女子正在巡视。
那是莉莉娅。
多年未见，曾经还略显青涩的年轻女巫如今已经完全蜕变。
长发在脑后扎成简洁的马尾，几缕发丝调皮地落在额前，为严肃的导师形象增添了几分柔和。
脸上的稚气褪去，只留下一种温润如玉的成熟气质。
她此刻正蹲在一株幼苗前，手指轻轻抚摸着嫩绿的叶片，嘴里低声说着什么。
周围围着几个学徒。
他们有的拿着笔记本认真记录，有的举着放大镜仔细观察，还有几个正在用测量仪器检测土壤的魔力浓度。
莉莉娅正准备继续讲解下一个知识点时，突然身体一僵。
「大家先自习。」
她尽量保持着平静的语调，可声音里还是不可避免地带上了些颤抖：
「按照今天讲的内容，每人挑选三株星辰草进行观察记录，下节课检查。」
说完，她几乎是小跑着冲向了谈话间。
等到了近前，她才想起来整理仪表。
手忙脚乱地理了理头发，拍掉袍子上沾染的泥土，深吸一口气，然后用手指轻触水晶球表面。
魔力波动扩散开来，影像画面也随之扩大，莉莉娅看到了站在对面的黑袍巫师。
依然是记忆中那张年轻的脸，可某些细节还是发生了变化。
「导师……」
莉莉娅张了张嘴，却发现千言万语都堵在喉咙里，最终只化作一句轻得几乎听不见的问候：
「好久不见。」
「好久不见，莉莉娅。」罗恩的声音透过影像传来：
「看起来你回到翡翠大森林以后，过得还不错。」
「嗯……确实还不错。」
莉莉娅下意识地又理了理头发，然后意识到这个动作有些多余：
「导师，您……什么时候回来主世界的？」
「前天上午刚到。」
罗恩笑了笑：「本来想先处理一些事情再联系你，可计划赶不上变化。
我这边遇到了点情况，需要你帮忙。」
「什么情况？我能做什么？」
莉莉娅立刻收起了那点小女儿态的羞涩，眼神变得认真起来。
于是罗恩将艾萝的情况简要说明了一遍——她的身份丶天赋觉醒丶制作的人偶……
「所以我想问问，翡翠之塔能否接收她？」
罗恩直接说道：「我知道这个要求有些突然，可……」
「当然可以！」
莉莉娅几乎是脱口而出，然后意识到自己的反应有些过于激动，又补充道：
「我的意思是……翡翠之塔本来就有『特殊天赋培养计划』。」
「我们这里有很多异族的孩子——半精灵丶树人后裔丶甚至一些拥有不同兽人部落血统的混血儿。」
「他们觉醒的天赋往往很特殊，有些甚至被主流学院视为『异端』。」
她的语气变得柔和：
「可在翡翠大森林，我们更习惯用『包容』而非『排斥』来对待这些特殊性。」
「而且……」
「导师您的家人，就是我的家人。」
「我会好好照顾她的，这点请您放心。」
罗恩听到这话，莫名有些怀念。
二十多年不见，莉莉娅确实成长了。
不再是那个总是纠结于「我能否帮上导师的忙」的少女，她找到了属于自己的道路和价值。
「那就麻烦你了。」他有些絮絮叨叨地说着：
「艾萝是个好孩子，只是天赋比较特殊。如果在培养过程中，遇到什么问题……」
「我会及时联系您的。」
莉莉娅点头，然后犹豫了一下还是问道：「导师，您……这次回来，会待多久？」
「这个……不太确定。」
罗恩坦诚地回答：
「我手上还有几个项目需要推进，可能需要在中央之地丶大深渊还有乱血世界之间往返几次。」
两人又闲聊了几句。
主要是莉莉娅在汇报自己这些年的学术成果，以及她和爱兰合作开发的「共生魔药体系」的最新进展。
当她说到那套体系已经在翡翠之塔全面推广，甚至引起了其他几个学派的兴趣时，语气中掩饰不住的骄傲让罗恩由衷感到欣慰。
可就在对话即将结束时，莉莉娅的表情突然变得严肃起来。
「导师，其实……我有件事必须告诉您。」
她的声音低了下来：「关于翡翠大森林的。」
罗恩心中一紧：「出什么事了？」
「森林……正在发生某种变化。」
莉莉娅组织着语言，努力用最准确的方式描述：
「大约从十年前开始，学院周围的植物开始展现出一些……不该有的特性。」
「什么特性？」
「主动攻击。」
莉莉娅的表情凝重：
「您知道的，翡翠大森林的植物虽然魔力充沛，可大多性情温和。
即使是那些带有攻击性的魔化植物，也只会在受到威胁时才会反击。」
「可现在……」
她摇了摇头：「有些植物开始『主动』攻击靠近的生物。」
「不只是攻击，它们还表现出了某种……我不知道该怎么形容，某种近似于『智能』的东西。」
「比如？」
「比如会设置陷阱。」莉莉娅举例道：
「有一种原本只生长在沼泽边缘的『捕蝇草』，最近开始向森林深处迁徙。」
「它们会故意在兽道旁边生长，然后用伪装成花朵的陷阱引诱猎物。
这本身不奇怪，很多食肉植物都有这个习性。」
「可问题是……」
她的声音压得更低：「这些捕蝇草学会了『合作』。」
「三到五株会组成一个『狩猎小队』，轮流释放诱饵，等猎物靠近后集体发动攻击。」
「如果第一次攻击失败，它们还会『记住』猎物的特徵，下次遇到时会改变策略。」
罗恩的眉头紧紧皱起。
植物表现出「学习能力」和「合作意识」，这已经不是简单的魔力异常能解释的了。
「你们学院做过调查吗？」
「做过。」
莉莉娅点头：「院长亲自带队，深入森林核心区域探查。」
「我们发现……」
她似乎在斟酌措辞：「那些发生异变的植物，根系深处都有微弱的『深渊气息』。」
距离法鲁克王国距离不算太远的翡翠大森林中，居然出现了深渊气息。
「气息的强度如何？」罗恩立刻追问：「是表层渗透，还是……」
「不确定。」
莉莉娅摇头，表情忧虑：
「我们挖掘了几株异变植物的根系，发现深渊气息主要集中在根尖，植物吸收土壤养分的部位。」
「这说明污染源在更深的地方，可能是地下水系统，也可能是……」
两人都知道那个更可怕的可能性：
深渊与外层世界之间的屏障，可能正在某个未知的地方出现裂隙。
「艾伦夫人怎么看？」
「夫人认为，这可能是『纪元定期变动』的前兆之一。」
莉莉娅的声音很轻：
「当一个纪元从前期走向中期时，世界规则会开始松动，不同位面之间的界限也会变得模糊。」
「深渊的气息渗透进主世界，只是这个过程中的一个表象。」
罗恩沉默了很久。
他注意到对方说的是定期变动，不是纪元重启，看来这就是大巫师以外巫师们的普遍认知。
第四纪元已经走过了漫长的岁月，如今正在步入某个关键的转折点。
而这个转折点的到来，会伴随着无数「徵兆」：
深渊渗透丶规则松动丶旧秩序崩塌丶新秩序尚未建立……
整个巫师文明，正站在一个历史的十字路口。
「我明白了。」他最终说道：「这件事我会放在心上。」
「等我处理完手头的事情，会派人去翡翠大森林调查一下。」
「谢谢导师。」
莉莉娅露出如释重负的表情，可很快又想起了什么：「还有一件事，关于艾伦夫人。」
「她怎么了？」
「夫人，大概很想您。」
莉莉娅垂下眼睑：
「她现在除了日常的魔药工作以外，就喜欢拿出记录您那些光辉战绩的报纸，反覆观看。」
这句话如同一根刺，狠狠扎进罗恩心里。
艾伦夫人，自己最初的启蒙导师。
对方的魔药店中，也承载着自己从学徒期到正式巫师阶段的完整回忆。
即使后来发现她接近自己有卡桑德拉的授意，可那份教导之恩，从未因此而贬值半分。
「我知道了。」罗恩的声音有些沙哑：「替我……照顾好她。」
「告诉她，我有时间会和她联系的。」
莉莉娅愣了一下。
她本以为导师会说「我会去翡翠大森林看看」，可等来的却是「远程通讯」。
心中某个角落传来一阵钝痛，可她很快就压了下去。
等回过神来，莉莉娅连忙用力点头，努力挤出笑容：「夫人她最近，其实精神还挺好的。」
「前几天她还在指导我优化一个治疗药剂配方，说那个配方传承了很多年，可从来没人想过要改良它。」
「她说……自己这辈子最骄傲的事，就是教出了导师您这样的学生。」
画面在这时开始变得模糊，远程通讯维持的时间已经到了极限。
最后一刻，罗恩看到莉莉娅似乎还想说些什么。
可等了好一会儿，这位昔日的第一个学生，最终只是说了句：
「导师……多保重。」
然后，影像彻底破碎，化作无数细小光点洒落回地面。
罗恩看着破碎的影像，默然无语。
他当然明白莉莉娅在期待什么。
在等他说「我会去看你」，在等他说「我们很快就能见面」。
可他不想给出无法兑现的承诺。
与其给她一个模糊的「有空就去」，不如现在就说清楚。
通讯，至少是一个明确的丶可以实现的约定。
「主人?」爱兰的声音在一旁响起，带着些许担忧：「您没事吧?」
「没事。」罗恩摇摇头，将这些杂念压下去：「我还需要联系一下安德烈。」
法鲁克王宫的通讯水晶接通得很快。
「罗恩!」老朋友的脸上立刻露出惊喜的笑容：
「你总算回来了!我还以为你打算在那个什么乱血世界定居了呢!」
「哪有。」罗恩失笑：「只是事情比预想中复杂了些。」
「理解理解。」安德烈摆摆手，然后话锋一转：「听黛儿小姐说，你准备把我外孙女拐走?」
「这话说得.」罗恩有些无奈：「是送她去接受更好的教育，怎么叫'拐'?」
「对我来说不就是'拐'吗?」安德烈愁眉苦脸起来：
「你要把她送去翡翠大森林，这一走至少就是好几年，我这个当外公的能不心疼?」
「可你也知道，这对她来说是最好的选择。」罗恩认真地说：
「她的天赋很特殊，需要专业的引导。在法鲁克王国，你能给她的资源终究有限。」
「我知道，我当然知道。」安德烈叹了口气：
「所以我才没有拒绝。
在这个超凡的世界里，能有掌握力量的机会是多难得。
摆在眼前不去抓住，那才是真正的蠢人。」
他又补充道:
「而且说实话，如果艾萝能在巫师的道路上走得更远，对法鲁克王国也是好事。
至少以后我们这一脉，能在这个世界上站得更稳一些。」
两人又随意聊了会儿近况，安德烈挥了挥手:
「保重，老朋友。下次见面不知道又是什么时候了。」
「会很快的。」罗恩说。
结束通讯，他站起身推开书房的门。
爱兰和黛儿立刻迎了上来。
「主人，您.」
罗恩摆摆手：「我忙完了，今晚的订婚晚宴准备得怎么样了?」
「都准备好了!」黛儿立刻兴奋起来：「我和爱兰姐姐准备了一大桌好菜!」
「辛苦你们了。」
关于订婚这件事，他和伊芙都不准备大张旗鼓地宣扬。
一方面是因为大家都太忙，实在抽不出时间来筹备什么大型宴会;
另一方面，他们也不想把这件原本很私人的事情，变成一场社交秀。
所以最终的「庆祝」，就是晚上大家一起吃了顿饭。
没有什么繁文缛节，没有什么冗长的致辞。
就是简简单单地坐在一起，吃饭聊天，分享彼此的近况。
或许，这才是他真正想要的。
不是什么光鲜亮丽的表面功夫，能和真正在意的人坐在一起，度过一段宁静的时光就足够了。
………………
王冠祖地，深埋于中央之地的秘密圣所。
这里没有阳光，没有风，甚至连时间的流逝都变得模糊不清。
唯有那些水晶棺，被静静封存着。
伊芙站在第三口水晶棺前。
她的身后，迪亚兹和薇薇安分别站在左右两侧。
前两次唤醒仪式的经验，让伊芙对整个流程已经相当熟悉。
魔力回路的构建丶符文序列的激活丶意识引导的节奏……每一个步骤都烂熟于心。
「雷吉纳德·圣·曼枝。」
伊芙轻声念出这个名字，紫水晶眼眸中倒映着水晶棺内那具沉睡的身影：
「母亲的远祖，第四纪元初期的黯日级巫师，王冠氏族族长候补之一……」
她深吸一口气，抬起双手。
指尖绽放出柔和的银色光芒，那是共鸣法术的能量波动。
经过荒诞之王的长期训练，如今已经能够达到精准控制的程度。
光芒如同活物般流淌，在空气中勾勒出一个又一个古老的符文。
这些符文并非巫师文明常见的体系，更古老，更原始，带着某种直达本源的韵律。
「以镜为引，以光为桥……」
伊芙的声音在空旷的圣所中回荡：
「穿越千年沉眠，唤回失落之魂……」
「嗡……」
水晶棺发出轻微的震颤。
伊芙能感觉到，那股力量正在逐渐活跃，从「冬眠」状态向「清醒」状态转变。
可与前两次不同……
迪亚兹醒来时，虽然有些困惑，却很快就接受了现状，甚至主动询问如何帮助氏族；
薇薇安小姨醒来时，第一反应是确认姐姐卡桑德拉的安危，在得知情况后虽然担忧，仍旧选择信任和支持她……
而这一次。
当水晶棺的盖子缓缓打开，当那双沉睡千年的眼睛终于睁开时。
伊芙看到的，是质疑，纯粹的丶毫不掩饰的质疑。
雷吉纳德·圣·曼枝缓缓坐起。
他看起来约莫五十岁出头，灰白长发披散在肩上，脸上布满了岁月留下的深刻皱纹。
老巫师的目光扫过伊芙，然后落在迪亚兹和薇薇安身上，最后又回到伊芙脸上。
整个过程不超过三秒，却似乎已经将在场所有人的底细看了个通透。
「卡桑德拉呢？」
他的第一句话，就直指核心：
「为什么是你来唤醒我？
按照氏族规矩，只有族长本人或其正式继承人，才有资格主持唤醒仪式。」
「你……」
雷吉纳德微微眯起眼睛：「有这个资格吗？」
伊芙能感觉到，身后迪亚兹和薇薇安的魔力波动变得凌厉起来。
那是保护姿态，一旦雷吉纳德有任何过激举动，他们会毫不犹豫地出手。
但伊芙却抬起手，示意他们冷静。
她知道，这一刻才是真正的考验。
「母亲失联了。」
伊芙语气平淡地说道，紫水晶眼眸直视着雷吉纳德：
「三十年前，她在维塔尔星域执行远征任务时遭遇意外，至今下落不明。」
「目前，由我主持氏族事务。」
「失联？」
雷吉纳德冷笑一声，从水晶棺中站起：
「好一个『失联』。」
「听起来比『失踪』温和，比『死亡』体面，却又恰到好处地回避了最关键的问题……」
他一步步走向伊芙，每一步都让空气中的压迫感增强一分：
「她到底是死了，抑或还活着？」
「我不知道。」
伊芙没有后退：
「我只知道，她在失联后，荒诞之王先祖将氏族托付给了我。」
「托付？」
雷吉纳德停在距离伊芙三米处，上下打量着这个年轻的继承人：
「一个月曜级刚刚突破的小姑娘，有什么资格承担起整个王冠氏族的未来？」
「你知道这个氏族有多少年历史吗？整整跨越了两个纪元！」
他的声音陡然提高，如同雷鸣：
「你知道那些年我们经历了多少风雨吗？
纪元更迭丶学派分裂丶黑巫师战争……每一次都是生死存亡的考验！」
「可每一次，都是我们这些『老家伙』撑过来的！」
雷吉纳德指向自己的胸口：
「我沉睡前，已经是黯日级后期，在氏族中排行第五！」
「按照血脉顺位，我是你母亲卡桑德拉的远祖！」
「论资历，论实力，论对氏族的了解……」
他一字一顿：「凭什么你来领导我？」
这番话说得毫不留情。
如果是三十年前那个还在病痛中丶内心脆弱的伊芙，恐怕当场就会被击垮。
然则现在的她，早已不是当初那个被母亲死死控制住的小公主。
三十年时间，她经历了太多。
学派联盟的明争暗斗丶祖地唤醒的压力丶荒诞之王的严苛训练……每一次挑战，都在打磨着她的心性，锻造着她的意志。
「您说得对。」
伊芙反其道行之，先承认道：
「论资历，我确实不如您。」
「论实力，我现在也远远不及。」
「论对氏族的了解，我可能连您的零头都没有。」
她停顿了一下，眼眸中冒出寒光：
「然而……」
「您沉睡了三千年。」
这句话如同一把利刃，精准地刺中要害。
雷吉纳德的表情微微一僵。
「三千年，足够发生多少事？」
伊芙继续说道：
「第三纪元早已结束了，就连第四纪元也快走到中期。」
「您熟悉的那些盟友，大部分已经不在了。」
「您了解的那些规则，许多已经过时。」
「您引以为傲的那些经验……」
她的语气变得更加锋利：
「在这个时代，可能反倒会成为累赘。」
雷吉纳德的脸色彻底沉了下来。
可伊芙还没说完。
「还有一点……」
她向前迈了一步，主动缩短了与这位远祖的距离：
「荒诞之王先祖选择将您封存水晶棺中，说明祂信任您的能力。」
「先祖现在选择唤醒您，说明氏族需要您的力量。」
「然而，祂却没有选择让您继承族长之位……」
伊芙的声音压得很低，却清晰地传入每个人耳中：
「那说明，祂认为您根本不配！」
「你！」
雷吉纳德终于动怒了。
黯日级的魔力波动如同风暴般爆发，整个圣所的空气都开始扭曲！
可就在这时……
「够了，雷吉纳德。」迪亚兹的声音响起。
同样是黯日级的魔压展开，与雷吉纳德的力量正面碰撞，甚至隐隐压过一头：
「你想对晚辈出手？」
薇薇安将伊芙揽到自己身后，冷冷地说：
「别忘了，卡桑德拉是我的姐姐，想对我的外甥女出手，先问问我答不答应！」
两股黯日级魔力波动同时压制过来，雷吉纳德脸色铁青，最终还是收回了自己的魔压。
他深深地看了伊芙一眼，语气冰冷：
「我会看着你。」
「如果你真的有能力领导氏族，我自然会服从。」
「倘若你只是个徒有虚名的继承人……」
他转身走向圣所深处：
「那就别怪我按照氏族古法，行使『继承权挑战』。」
脚步声渐远。
当雷吉纳德的身影消失在通道尽头后，圣所重新恢复了寂静。
伊芙却没有放松。
她缓缓呼出一口气，双手攥紧又松开，如此反覆数次，才勉强压下心中的焦躁。
「小伊芙……」
迪亚兹走到她身边，有些担忧地说：
「雷吉纳德这个人，我年轻时虽然没见过，但也听我的祖辈说过。
听说他的性格极其固执，认定的事情九头飞龙都拉不回来。」
「而且……」老人压低声音：
「他说的『继承权挑战』，确实存在于氏族古法中。」
「如果氏族成员认为现任族长不称职，可以在『见证者』的监督下，发起挑战。」
「挑战方式包括但不限于：魔力对决丶智慧考验丶氏族贡献比较……」
「只要赢得其中任意一项，挑战者就能获得『临时摄政』的权力。」
伊芙的心沉了下去。
这个规则，她在母亲留下的族长手记中见过，却没想到会这么快就面对。
「不过你也不用太担心。」
薇薇安转过身，伸手轻抚自己外甥女的头发：
「雷吉纳德虽然顽固，却非不讲道理之人。」
「只要你拿出足够的成绩，证明自己确实有能力领导氏族……」
「他会认可你的。」
「问题就在这里。」
伊芙苦笑：
「什么叫『足够的成绩』？」
「我这几十年确实做了不少事——学派联盟的席位保住了，盟友关系维持住了，唤醒也在稳步推进……」
「可在雷吉纳德眼中，这些可能都是『应该做的』，称不上什么了不起的成就。」
她抬起头，看向圣所深处那些依然沉睡的水晶棺：
「后面可能还有几位长辈等待唤醒。」
「如果，他们都像雷吉纳德一样质疑我……」
伊芙没有说下去，可另外两人都明白她的担忧。(本章完)
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