第656章 让卡桑德拉「回来」？
深夜的庄园书房中，水晶吊灯散发着柔和的暗金色光芒。
罗恩坐在书桌前，面前摆放着一台造型古朴的通讯装置。
那是一个由黄铜和血晶构建的复杂机械，表面镂刻着密密麻麻的符文回路。
这种装置，在巫师世界被称为「符文脉冲传讯仪」。
与投影通讯不同，这种远距离跨位面的联络方式更像是在黑暗中用微弱光点传递信息——效率低下，却是惟一可行的选择。
罗恩的手指轻触水晶表面，魔力沿着预设的回路开始流转。
共鸣水晶的核心亮起，发出一连串有规律的脉动。
这是巫师们开发出的「符文律动语言」。
通过魔力脉冲的长短丶强弱丶频率变化，将复杂的语言转化为可以跨越位面屏障传递的信号。
每一个巫师跨位面远征前，都会学习这套古老的编码体系。
就像水手需要懂得旗语，探险者需要认识路标，符文律动是所有异世界探索者的必修课。
【短-短-长，长-短-短，短-长-长】
罗恩输入的第一组序列，代表着「紧急通讯，优先接入」。
然后是身份验证码——一串只有他和米勒知道的特殊频率组合。
三分钟后，回应来了。
共鸣水晶突然剧烈震颤，表面浮现出一连串复杂的光点序列。
【长-长-短，短-短-短，长-短-长】——「收到，身份确认」。
【短-长-短，长-长-短，短-短-长】——「米勒在此，等待指令」。
罗恩深吸一口气，开始编码他要传递的信息。
符文律动语言的特点，在于它将语言压缩到了极致。
一个完整的句子可能需要几十个字，可通过特定的编码组合，往往只需要十几组脉冲就能表达清楚。
他的手指在水晶上快速移动，魔力随着思维的节奏注入。
（以下的符文编码内容，全部省略）
「塞德里克，前天才研究员」
「将送达，需接收」
「非常危险，严格控制，安排思想教育」
每组脉冲之间，他都会停顿片刻，确保信号稳定传输。
跨位面通讯的干扰因素太多——空间乱流丶能量潮汐丶甚至是某些游荡生物的磁场，都可能导致信号失真。
所以每一条重要信息，都需要重复发送三次。
水晶光芒在黑暗中持续闪烁，宛如夜空中孤独的灯塔。
约莫五分钟后，米勒的回应再次传来。
「明白，已记录」
紧接着，是一段更长的脉冲序列。
罗恩凝神细听，在脑海中将那些光点的明灭转化为文字。
「牙氏族，近期异动」
「边境兵力，重新集结」
「规模较小，但频繁」
「疑似试探，确认你的行踪」
罗恩的眉头微微皱起。
果然，牙氏族还在虎视眈眈。
表面上的「服从议会决议」丶「公开道歉」丶「解散军队」，全都只是缓兵之计。
活了四千年的老怪物卡萨诺，可从来不会真正放弃仇恨。
他的手指继续在水晶上轻点，输入新的询问。
「内鬼清查，进展如何」
等待的过程总是漫长。
罗恩靠在椅背上，目光落在书桌旁的一份文件上。
那是黄昏城最新送来的「第一个五年计划执行报告」。
密密麻麻的数据和图表，记录着这座城市在他离开后的每一天变化。
冰冷的数字背后，是无数人命运的改变。
那些原本在黑暗中挣扎的平民，第一次拥有了改变自身处境的机会；
濒临狂乱边缘的血族，重新获得了作为理智生命存在的尊严；
也是整个黄昏城，从一个混乱衰败的边缘聚居地，蜕变为充满活力的新兴都市的过程……
「嗡……」
共鸣水晶的震颤，将他的思绪拉回现实。
米勒的回覆终于到了。
「内鬼已确认，共计七人」
「三人潜伏情报部，两人在后勤，两人在外围商会」
「全部监控中，未打草惊蛇」
「等待你的命令，何时收网」
罗恩并不觉得意外。
七个内鬼，这个数量不算多，也不算少。
牙氏族虽然行事谨慎，却低估了黄昏城情报网络的渗透能力。
尤菲米娅虽然在政治斗争中屡屡失手，可她花了三十年还是多少有点作用。
在经过米勒这种经验丰富者的重新整合后，爆发出了惊人的效率。
最为关键的是，【影哨】的存在。
那个由侯爵级血族改造而成的傀儡，拥有着恐怖的潜行和侦查能力。
牙氏族派来的内鬼们，根本没有意识到，自己的一举一动都在被一双隐藏在暗影中的眼睛注视着。
他的手指在水晶上敲击，输入新的指令。
「暂不收网，继续监控」
「放出假情报，确认我已离开」
「让他们相信，我短期内无法返回」
「引蛇出洞，等待他们主动进攻」
这是罗恩早就设计好的局。
他需要一场战争。
不是真正意义上你死我活的毁灭战争，更像是一场精心安排的「实战演习」。
黄昏城的军事力量在纸面上看起来很强，可从未经历过真正的考验。
那些接受过系统训练的民兵，那些装备了符文武器的守卫，那些刚刚建立起来的防御体系……
它们到底能发挥多大作用？
在真正的侯爵级血族丶训练有素的精锐部队丶以及可能出现的魔兽冲击面前，能否守住这座城市？
罗恩需要答案。
牙氏族，恰好可以提供一次「陪练」。
水晶再次亮起，米勒的回覆带着明显的迟疑。
「明白你的意图，但风险极大」
「牙氏族若倾巢而出，黄昏城未必能挡」
「你真的有把握吗」
看着这一连串脉冲，罗恩能想像出米勒此刻的表情。
手指重新落在水晶表面，他开始编码一段更长的信息。
「牙氏族大公，受盟约约束」
「亲自出手，等同违约」
「周边殖民地，大巫师们必然介入」
「因此最多派遣，两到三名侯爵」
「【影哨】可挡一人，你率队对付其余，坚持住等我回归即可」
「另，民兵守城，精锐机动，够用」
他停了一下，手指在水晶边缘轻轻摩挲。
接下来这段信息，才是真正的核心。
「更重要的，不是军事胜利」
「需要的是，政治筹码」
「女大公希尔达，有求于我」
「只需她表态支持，牙氏族必败」
最后这组脉冲发出后，罗恩靠回椅背，闭上了眼睛。
希尔达，那位「眼」之氏族的古老女大公，乱血世界政治舞台上永恒的中立者。
她活了八千年，见证了无数氏族的兴衰，经历了数不清的权力更迭，始终保持着一种超然的姿态。
既不参与任何阵营的明争暗斗，也从未在关键时刻缺席过该有的声音。
这样的存在，说她是「墙头草」过于轻蔑，称她为「智者」又不够准确。
如果尤特尔教授还在这里，他会评价——希尔达是一位「永远站在即将胜利一方」的天才赌徒。
从不主动挑起冲突，却总能在冲突即将分出胜负时，用最小代价换取最大收益。
而现在，罗恩手中握着的「改良版抗狂乱药剂」，正是能够打动这位最老资历大公的筹码。
那不只是一种药剂，更代表着一种可能性——让血族摆脱艾登疯狂影响的可能性。
谁能掌握这项技术，谁就能在未来血族社会中占据无可动摇的地位。
希尔达当然看得出这一点。
所以她会评估，会观望，会等待一个最合适的时机表态。
牙氏族对黄昏城的进攻，恰恰就是这个「最合适的时机」。
共鸣水晶再次震颤，这次的回覆来得格外快。
「原来如此，我会全力配合」
「希望你的判断，一如既往准确」
最后一组脉冲带着明显的调侃意味，让罗恩忍不住笑了。
他准备结束这次通讯，手指刚触碰水晶，却又停住了。
还有一个问题，必须确认。
「尤菲米娅状态，是否稳定」
「实验室进展，有无异常」
这次的等待时间明显更长。
罗恩能想像出，米勒此刻正在组织语言，思考该如何回答这个敏感的问题。
约莫十分钟后，回复才姗姗来迟。
「尤菲米娅，精神状态尚可」
「但经常彻夜工作，像在逃避什么」
「实验进度很快，快得不太正常」
「她在用工作，麻痹自己」
罗恩的眉头紧皱。
纳瑞当初对尤菲米娅的「教育」，显然在对方心中留下了难以磨灭的阴影。
那种从灵魂深处被彻底击垮丶然后又被强行重塑的经历，不是任何理智生命都能轻易承受的。
尤菲米娅能够继续工作，甚至能够在研究上取得进展，这本身就已经证明了她的坚韧。
可这种坚韧，究竟能维持多久？
当一个人选择用工作来逃避心理创伤时，往往意味着创伤本身远比表面看起来更深。
「密切关注她，防止极端行为」
「必要时，限制她的实验权限」
「她依然有价值，不能出意外」
发完这段指令，罗恩感到有些疲惫。
掌控他人的命运，让其按照设计好的轨迹移动，这种感觉远没有想像中那么轻松。
水晶光芒逐渐暗淡，这场跨越位面的通讯终于接近尾声。
「收到全部指令，将严格执行」
「保重，副教授」
最后一组脉冲消散后，共鸣水晶彻底陷入沉寂。
罗恩伸手将装置关闭，魔力回路的光芒一条条熄灭，最终只剩下黄铜外壳在烛光下泛着暗沉的光泽。
他站起身，走到窗边。
牙氏族的军队正在集结，内鬼们正在传递情报，黄昏城的防御体系正在悄然运转……
大家都在等待一个契机，让暗流浮出水面。
罗恩轻轻呼出一口气，转身离开了书房。
明天，他还有更重要的事情要做。
该去深渊第五层，见见纳瑞了。
最近妈妈也算是收获颇丰。
司炉星上那块「混沌之肺」的能量，持续不断地通过罗恩留下的「共生之印」输送过来。
而纳瑞，正准备用这些能量，进行某种罗恩也无法完全预测的「进化」……
………………
深渊观测站，罗恩站在熟悉的平台上。
这个观测站，自从卡桑德拉失联丶尤特尔教授故去后，确实冷清了许多。
曾经熙熙攘攘的大厅，如今只有零星几个研究人员在各自的工作台前忙碌；
排队等候使用传送门的探索队伍，如今已经不见踪影；
就连那些曾经挂满墙壁的「深渊探索成就榜」，也被悄悄撤下，换成了更加学术化的「研究课题公告栏」……
罗恩走过长廊，脚步声在空旷的空间中回荡。
他突然意识到，或许这才是深渊观测站本该有的样子。
当初卡桑德拉将这里当作「屯兵站」和「资源中转站」，本身就是一种「过度开发」。
那种繁荣，建立在征服与扩张的基础上，一旦征服停止，繁荣自然也就消散了。
现在的观测站，回归了它最初的定位：
一个连接主世界与深渊的交通枢纽，供学者研究深渊现象的前沿基地，以及为探索者提供后勤保障的支援站点……
功能简单，职责明确，不再承载那些不切实际的野心。
「拉尔夫副教授。」
一个有些熟悉的声音从侧面传来。
罗恩转头，看到一位头发花白的老巫师正坐在角落的监控台前，手中握着一杯冒着热气的药茶。
他的半边脸石化，说话的时候嘴唇几乎不动。
「韦恩主管，晚上好。」
罗恩礼貌地点头。
没想到当初自己刚刚来观测站时候的主管，居然还在这里，只是对方看上去似乎已经半退休了。
对方也算是观测站为数不多的「常驻研究员」之一。
专门研究深渊潮汐，已经在这里工作了超过了五十年。
「要下去第五层？」
韦恩抿了一口茶：「最近那边的能量波动有些异常。」
「多谢提醒。」
罗恩走向观测站深处，那里有一扇厚重的金属门。
门上刻满了警示符文，每一道都在提醒着闯入者：
【前方危险区域】
【未经授权禁止进入】
【深渊辐射超标】
【仅限月曜级和以上巫师通行】
他将手掌按在识别装置上，魔力注入，身份验证通过。
沉重的金属门缓缓打开，露出一条向下延伸的螺旋阶梯。
阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着一颗颗微弱发光的深渊结晶，提供着最基本的照明。
罗恩踏上台阶，身后的金属门随即关闭，发出沉闷的「轰隆」声。
走近下潜器，他开始例行检查：
外壳完整性——正常；
符文回路连通性——正常；
能量储备——充足；
空间锚点稳定性——正常；
生命维持系统——正常……
一切都像教授还活着的时候一样，罗恩正准备启动下潜程序。
就在这时……
一股突如其来的魔力波动，从怀中的储物袋中传来！
罗恩心中一惊，迅速取出波动的源头。
那是一块不规则的虚骸碎片，表面泛着淡淡的银灰色光泽。
尤特尔教授的虚骸残构！
碎片正在剧烈震颤，内部蕴含的残存意识仿佛被什么东西唤醒了。
下一秒，银灰光芒从碎片中喷涌而出！
光芒在空中凝聚丶扭曲丶构建，最终形成了一个半透明的人形轮廓。
正是尤特尔教授的历史投影。
「教授……」
罗恩下意识地轻声呼唤。
老教授的投影睁开眼睛，凝视着房间中央的下潜器。
他缓缓抬起手，虚幻的手指在空中轻轻一点。
下潜器突然发出低沉的嗡鸣！
那些原本处于休眠状态的符文，一个接一个地自动激活；
齿轮开始转动，发出有节奏的「咔嚓」声；
能量回路中涌动着淡蓝色的魔力之光，如同血管中流淌的血液……
下潜器，在回应它的主人。
即便主人已经死去，即便这只是一个历史投影。
可那份深入灵魂的联系，依然跨越了生死的界限。
「真怀念啊……」
尤特尔教授的声音在空旷的房间中回荡：
「这台下潜器，是我花了大半辈子才完成的作品。」
「每一个零件，每一道符文，每一处细节……都倾注了我的心血。」
他转过身，看向罗恩，投影的脸上露出温和的笑容：
「没想到，在我死后，它依然被维护得这么好。」
「韦恩主管一直在照料它。」
罗恩轻声回答：
「他说，这是观测站最宝贵的遗产之一，必须世代传承下去。」
「韦恩……他居然还活着。」
尤特尔教授笑了：
「一眨眼，他都在观测站待了五十年了。」
他的笑容逐渐变淡，目光重新落在罗恩身上：
「孩子，你最近过得怎么样？」
罗恩愣了一下。
「还不错，教授。」
他简短地汇报了自己这几年的经历：
在乱血世界建立黄昏城，推动「日行者计划」，与各方势力周旋，还有……
「我和伊芙，订婚了。」
看着手上的戒指，罗恩的声音中带上了些温柔。
尤特尔教授的投影明显一震。
那张模糊的脸上，露出了发自内心的欣慰：
「伊芙，那孩子啊……你们终于走到一起了。」
「恭喜你，罗恩，也替我祝福伊芙。」
「我会转告她的，教授。」
「嗯。」
尤特尔教授点点头，可很快，他的表情又变得严肃起来：
「不过，罗恩，我必须提醒你一件事。」
「伊芙现在的处境，远比你想像的更加危险。」
「卡桑德拉留下的空缺……」
老教授的声音变得低沉：
「那不只是一个『席位』，更是一块巨大的肥肉。」
「学派联盟的资源配额丶异世界探索的优先权丶还有那些积累了数千年的氏族政治遗产……每一样，都足以让无数大巫师红了眼。」
「现在，唯一阻止他们瓜分这些遗产的，只有伊芙这个『法定继承人』的身份。」
尤特尔教授的投影走到罗恩面前：
「可你觉得，那些活了几百年丶甚至上千年的老怪物们，会真心尊重一个小姑娘吗？」
「他们表面上客气，暗地里却在步步紧逼。」
「用各种理由『建议』伊芙放弃部分权益，用各种手段『劝说』她接受『合理』的妥协，用各种压力逼迫她在『合作』的名义下出让核心利益……」
老教授的声音愈发冰冷：
「一旦伊芙开始妥协，那些人就会变本加厉。」
「今天让她放弃10%的资源配额，明天就会要求30%，后天乾脆直接摊牌——要么彻底出让席位，要么……」
罗恩当然知道伊芙面临的压力。
「那我该怎么做？」
他问道。
「变强。」
尤特尔教授的回答简洁有力：
「只有足够强大，强大到那些老家伙不敢轻举妄动，伊芙才能真正站稳脚跟。」
「你现在是黯日级，虽然在年轻一代中已经出类拔萃。
可在那些大巫师眼中，依然只是个『有潜力的后辈』。」
「只有当你成为大巫师，拥有真正能够威慑他人的力量时……」
「那些暗流，才会真正退去。」
罗恩深吸一口气，努力让自己冷静下来。
变强……他当然在努力变强。
可从黯日级到大巫师，这是一道天堑。
无数天才卡在这个关口，耗尽一生也无法跨越。
即便以他的进度，恐怕也至少还需要四十年以上……
可伊芙，能等那么久吗？
似乎看穿了他的担忧，尤特尔教授突然笑了：
「不过，你也不用太过焦虑。」
「伊芙那孩子，比你想像中更坚强。」
「她不会轻易被压垮，更不会轻易妥协。」
「而且……」
老教授的投影突然变得更加凝实：
「我也不会真的袖手旁观。」
「罗恩，我要告诉你一个秘密。」
「一个……或许能改变未来局势的秘密。」
罗恩的心跳加速，他隐隐预感到，接下来的话语将非同小可。
「我作为卡桑德拉的导师……」
尤特尔教授缓缓说道：
「即便门生已经『失联』，也能够跨越时空的阻隔，强行召唤出对方的『历史投影』。」
罗恩瞪大了眼睛。
让尤特尔教授的投影，再去越级召唤卡桑德拉的投影？！
他倒是没想过还有这一招。
「当然，这种召唤有着极大的限制。」
尤特尔教授继续解释：
「召唤出的投影只能存在很短的时间，最多不超过一刻钟。」
「但即便如此……」
老教授的眼中闪过锐利的光芒：
「一个半真半假的『卡桑德拉』，依然足以震慑绝大多数宵小之辈。」
「所以，罗恩……」
他认真地看着自己曾经最得意的学生：
「如果将来，真的出现了那种『不得不让卡桑德拉现身』的危急时刻……」
「呼唤我吧。」
「我会用最后的力量，为你们争取一线生机。」
罗恩的喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沙哑的：
「谢谢您，教授。」
「不用谢。」
尤特尔教授笑了，那笑容如同春日暖阳：
「我这把老骨头，本来是回不来的。」
「现在，不过是发挥余热罢了。」
他的投影开始变得透明。
「好了，该说的都说了。」
「去吧。」
老教授打趣道：
「别让纳瑞等太久，那位使徒的脾气……你是知道的。」
投影在这句话后，化作无数光点消散在空气中。
只有下潜器依然在轻轻震颤，似乎在为主人的离去而哀鸣。
罗恩站在原地，久久未动。
他低头看着手中的虚骸残构。
那块银灰色的碎片此刻已经黯淡了许多，显然刚才的激活消耗了不少。
可它依然温热。
他小心翼翼地将虚骸残构收好，然后转身走向下潜器。
「咚……」
随着一声沉闷的震动，舱门打开，映入眼帘的是熟悉的晦暗海域。
深渊第五层「无光之海」，他回来了。
………………
中央之地，学派联盟总部。
这座象徵着巫师文明明面上权力核心的建筑，外表看起来朴素得几乎有些寒酸。
没有华丽的装饰，没有炫目的魔力特效，只有简洁的白色石材和规整的几何线条。
真正的奢华，藏在看不见的地方。
比如此刻，地下七层，编号为Δ3的秘密会议室。
这个房间的存在本身就是机密，只有少数几个学派高层知道。
房间不大，约莫二十平米，圆形的黑曜石会议桌占据了中央位置。
桌子表面光滑如镜，此刻正倒映着围坐在周围的七道身影。
准确地说，是七个投影。
每个投影都经过了「身份遮蔽」处理——面容模糊，声音失真，甚至连魔力波动都被特殊符文隐藏。
这种级别的保密措施，意味着今天要讨论的事情，绝非能够公开的话题。
「诸位。」
坐在正北方位的身影率先开口，经过失真处理的声音显得冰冷而机械：
「今天召集各位，是因为有个『老问题』，到了必须解决的时候了。」
「王冠氏族。」
这四个字一出，整个会议室的气氛立刻变得微妙起来。
「卡桑德拉·圣·曼枝，失联三十年。」
正北方位的身影继续说道：
「三十年时间，对于大巫师来说只是眨眼之间。
可她手中掌握的资源配额——十三个资源星的开采权丶中央图书馆的那些古代典籍丶还有那条通往『棋盘大世界』的专属通道使用权……」
「这些东西，如今都握在一个月曜级小姑娘手里。」
他的语气变得讥讽：
「各位不觉得，这是一种巨大的资源浪费吗？」
「话虽如此……」
坐在东南方位的身影开口，声音相对温和一些：
「可王冠氏族背后还有荒诞之王，只要那位还在，我们就不能轻举妄动。」
「荒诞之王？」正北身影冷笑：「那位现在自顾不暇。」
「听说『死之终点』冕下，已经准备批量释放囚徒。
虽然被荒诞之王联同多位巫王请出了『天启』冕下，让此事不了了之，但光『乐园』本身的崩解就够祂焦头烂额的了。」
「『棋盘大世界』那边的战局也不容乐观，祂押注的好几个文明火种被『死之终点』冕下针对，需要祂亲自分出力量来维护。」
他压低声音，像在说什么禁忌话题：
「荒诞之王得罪了『死之终点』，能维持『执政巫王』不下台就已经竭尽全力了，哪还有这么多精力去监管自己氏族？」
这番话，说得在场众人都陷入了沉思。
「我赞同北方的分析。」西北方位的身影点头：
「荒诞之王虽然强大，毕竟受制于『执政』的身份。」
「祂可以『间接』帮助王冠氏族，比如给那个小姑娘提供训练，或是震慑一些明面上的挑衅者。」
「却无法『直接』干预我们的决策。」
「因为那样，就违背了『执政中立』的基本准则。」
他的语气变得玩味：
「一旦违背，祂自己就得乖乖下台，那能投射到主世界的力量就更少了。」
「所以……」正北身影环顾四周：「现在是最好的时机。」
「趁着卡桑德拉下落不明，小姑娘根基未稳，荒诞之王分身乏术。」
「我们可以，也应该去重新『评估』王冠氏族的资源配额。」
「具体怎么做？」东方身影问道。
「循序渐进。」正北身影显然早有准备：
「第一步，质疑伊芙的『席位资格』。」
「按照联盟章程，议会席位的继承需要满足三个条件：血脉传承丶实力达标丶氏族推举。」
「前两个，她现在突破了月曜级也算是勉强满足，可第三个……」他的语气变得意味深长：
「氏族推举，需要『过半数黯日级巫师同意』。」
「王冠祖地有九位黯日级巫师沉睡，目前只唤醒了三位。」
「而据我了解，最近唤醒的那位——雷吉纳德·圣·曼枝，对伊芙的继承权颇有微词。」
「如果我们能『适当』地给雷吉纳德提供一些……帮助，让他在氏族内部发起『继承权挑战』。」
「那么，伊芙的继承权就会陷入内部争议。」
「而一旦存在争议……」
正北身影的语气变得更加冰冷：
「我们就有充分理由，『暂时冻结』王冠氏族的部分权益，等待『争议解决』。」
这个计划说得在场众人都眼前一亮。
妙啊。
既打击了王冠氏族，又师出有名；既达成了目的，又不会直接得罪荒诞之王。
「第二步呢？」
有人追问。
「第二步，就要看伊芙的反应了。」
正北身影的投影微微前倾，如同猎人在观察猎物的挣扎：
「如果她选择妥协，主动让出部分资源，那皆大欢喜。」
「倘若她选择抵抗……」
「那我们就可以进一步施压——比如，要求她『证明』自己有能力管理那些资源。」
「怎么证明？」
「很简单。」
正北身影打了个响指：
「让她完成一些『不可能完成的任务』。」
「比如，要求她在一定时间内，去稳定卡桑德拉手里某个叛乱的殖民地；
比如，要求她去收容『乐园』中逃脱的囚徒。」
「又比如……」
他的语气变得越发阴险：
「要求她找到卡桑德拉的下落，给联盟一个『交代』。」
「这些任务，每一个单独拿出来，都是连黯日级都很难完成的高难度挑战。」
「让一个月曜级的小姑娘去做？」
「呵。」
不用说下去了，在场所有人都明白这意味着什么。
失败是必然的。
而一旦失败……王冠氏族的资源配额，就可以「合理合法」地被重新分配。
会议室陷入了短暂的沉默。
过了片刻，东南方位的温和声音再次响起：
「这个计划确实可行，不过我有个疑问。」
「请讲。」
「拉尔夫。」
这个名字一出，所有人的投影都微微一顿。
「罗恩·拉尔夫，伊芙的导师，同时也是她的未婚夫。」
东南方位继续说道：
「这个年轻人，可不简单。」
「黯日级的实力，叙事魔药学的创立者，还有荒诞之王丶记录之王丶幻景之王的多重背景。」
「如果他选择全力支持伊芙……」
他没有说下去，可担忧已经溢于言表。
「拉尔夫确实是个变数。」
正北身影承认：
「可别忘了，他现在也很忙。」
「乱血世界丶深渊观测站丶他在维纳德的殖民地那边好像也有职务……」
「先不说他能不能抽出手来帮自己的未婚妻，我们计划本身就是得越快越好。」
正北身影的语气变得胸有成竹：「快速完成对伊芙的第一轮施压，逼她做出选择。」
「拉尔夫虽然有能力，但他在学派联盟内可没有任何职务，最多有个副教授的荣誉职称。」
「就算他再有能力，总不能用观测站的职务，越权逼着整个学派联盟收回决议吧？
除非他能把卡桑德拉找回来，行使一票否决权，否则怎么和我们这么多长老斗！」
这番话，说得在场众人都点了点头。
利用职务让其无法越权插手，确实是个好策略。
「那么……」正北身影环顾四周：「诸位，投票吧。」
「赞成这个计划的，请表态。」
一只手举起。
两只。
三只。
……
最终，七个投影中，有五个举起了手。
「很好。」
正北身影满意地点头：
「那么，计划正式启动。」
「明天上午，学派联盟将召开『临时议会』，议题是……」
「『评估王冠氏族现任继承人的席位资格合法性』。」
他的声音在会议室中回荡，如同宣判：
「让我们看看，那个小公主……」
「到底有几分能耐。」
投影逐一熄灭，会议室重新陷入黑暗。(本章完)
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罗恩坐在书桌前，面前摆放着一台造型古朴的通讯装置。
那是一个由黄铜和血晶构建的复杂机械，表面镂刻着密密麻麻的符文回路。
这种装置，在巫师世界被称为「符文脉冲传讯仪」。
与投影通讯不同，这种远距离跨位面的联络方式更像是在黑暗中用微弱光点传递信息——效率低下，却是惟一可行的选择。
罗恩的手指轻触水晶表面，魔力沿着预设的回路开始流转。
共鸣水晶的核心亮起，发出一连串有规律的脉动。
这是巫师们开发出的「符文律动语言」。
通过魔力脉冲的长短丶强弱丶频率变化，将复杂的语言转化为可以跨越位面屏障传递的信号。
每一个巫师跨位面远征前，都会学习这套古老的编码体系。
就像水手需要懂得旗语，探险者需要认识路标，符文律动是所有异世界探索者的必修课。
【短-短-长，长-短-短，短-长-长】
罗恩输入的第一组序列，代表着「紧急通讯，优先接入」。
然后是身份验证码——一串只有他和米勒知道的特殊频率组合。
三分钟后，回应来了。
共鸣水晶突然剧烈震颤，表面浮现出一连串复杂的光点序列。
【长-长-短，短-短-短，长-短-长】——「收到，身份确认」。
【短-长-短，长-长-短，短-短-长】——「米勒在此，等待指令」。
罗恩深吸一口气，开始编码他要传递的信息。
符文律动语言的特点，在于它将语言压缩到了极致。
一个完整的句子可能需要几十个字，可通过特定的编码组合，往往只需要十几组脉冲就能表达清楚。
他的手指在水晶上快速移动，魔力随着思维的节奏注入。
（以下的符文编码内容，全部省略）
「塞德里克，前天才研究员」
「将送达，需接收」
「非常危险，严格控制，安排思想教育」
每组脉冲之间，他都会停顿片刻，确保信号稳定传输。
跨位面通讯的干扰因素太多——空间乱流丶能量潮汐丶甚至是某些游荡生物的磁场，都可能导致信号失真。
所以每一条重要信息，都需要重复发送三次。
水晶光芒在黑暗中持续闪烁，宛如夜空中孤独的灯塔。
约莫五分钟后，米勒的回应再次传来。
「明白，已记录」
紧接着，是一段更长的脉冲序列。
罗恩凝神细听，在脑海中将那些光点的明灭转化为文字。
「牙氏族，近期异动」
「边境兵力，重新集结」
「规模较小，但频繁」
「疑似试探，确认你的行踪」
罗恩的眉头微微皱起。
果然，牙氏族还在虎视眈眈。
表面上的「服从议会决议」丶「公开道歉」丶「解散军队」，全都只是缓兵之计。
活了四千年的老怪物卡萨诺，可从来不会真正放弃仇恨。
他的手指继续在水晶上轻点，输入新的询问。
「内鬼清查，进展如何」
等待的过程总是漫长。
罗恩靠在椅背上，目光落在书桌旁的一份文件上。
那是黄昏城最新送来的「第一个五年计划执行报告」。
密密麻麻的数据和图表，记录着这座城市在他离开后的每一天变化。
冰冷的数字背后，是无数人命运的改变。
那些原本在黑暗中挣扎的平民，第一次拥有了改变自身处境的机会；
濒临狂乱边缘的血族，重新获得了作为理智生命存在的尊严；
也是整个黄昏城，从一个混乱衰败的边缘聚居地，蜕变为充满活力的新兴都市的过程……
「嗡……」
共鸣水晶的震颤，将他的思绪拉回现实。
米勒的回覆终于到了。
「内鬼已确认，共计七人」
「三人潜伏情报部，两人在后勤，两人在外围商会」
「全部监控中，未打草惊蛇」
「等待你的命令，何时收网」
罗恩并不觉得意外。
七个内鬼，这个数量不算多，也不算少。
牙氏族虽然行事谨慎，却低估了黄昏城情报网络的渗透能力。
尤菲米娅虽然在政治斗争中屡屡失手，可她花了三十年还是多少有点作用。
在经过米勒这种经验丰富者的重新整合后，爆发出了惊人的效率。
最为关键的是，【影哨】的存在。
那个由侯爵级血族改造而成的傀儡，拥有着恐怖的潜行和侦查能力。
牙氏族派来的内鬼们，根本没有意识到，自己的一举一动都在被一双隐藏在暗影中的眼睛注视着。
他的手指在水晶上敲击，输入新的指令。
「暂不收网，继续监控」
「放出假情报，确认我已离开」
「让他们相信，我短期内无法返回」
「引蛇出洞，等待他们主动进攻」
这是罗恩早就设计好的局。
他需要一场战争。
不是真正意义上你死我活的毁灭战争，更像是一场精心安排的「实战演习」。
黄昏城的军事力量在纸面上看起来很强，可从未经历过真正的考验。
那些接受过系统训练的民兵，那些装备了符文武器的守卫，那些刚刚建立起来的防御体系……
它们到底能发挥多大作用？
在真正的侯爵级血族丶训练有素的精锐部队丶以及可能出现的魔兽冲击面前，能否守住这座城市？
罗恩需要答案。
牙氏族，恰好可以提供一次「陪练」。
水晶再次亮起，米勒的回覆带着明显的迟疑。
「明白你的意图，但风险极大」
「牙氏族若倾巢而出，黄昏城未必能挡」
「你真的有把握吗」
看着这一连串脉冲，罗恩能想像出米勒此刻的表情。
手指重新落在水晶表面，他开始编码一段更长的信息。
「牙氏族大公，受盟约约束」
「亲自出手，等同违约」
「周边殖民地，大巫师们必然介入」
「因此最多派遣，两到三名侯爵」
「【影哨】可挡一人，你率队对付其余，坚持住等我回归即可」
「另，民兵守城，精锐机动，够用」
他停了一下，手指在水晶边缘轻轻摩挲。
接下来这段信息，才是真正的核心。
「更重要的，不是军事胜利」
「需要的是，政治筹码」
「女大公希尔达，有求于我」
「只需她表态支持，牙氏族必败」
最后这组脉冲发出后，罗恩靠回椅背，闭上了眼睛。
希尔达，那位「眼」之氏族的古老女大公，乱血世界政治舞台上永恒的中立者。
她活了八千年，见证了无数氏族的兴衰，经历了数不清的权力更迭，始终保持着一种超然的姿态。
既不参与任何阵营的明争暗斗，也从未在关键时刻缺席过该有的声音。
这样的存在，说她是「墙头草」过于轻蔑，称她为「智者」又不够准确。
如果尤特尔教授还在这里，他会评价——希尔达是一位「永远站在即将胜利一方」的天才赌徒。
从不主动挑起冲突，却总能在冲突即将分出胜负时，用最小代价换取最大收益。
而现在，罗恩手中握着的「改良版抗狂乱药剂」，正是能够打动这位最老资历大公的筹码。
那不只是一种药剂，更代表着一种可能性——让血族摆脱艾登疯狂影响的可能性。
谁能掌握这项技术，谁就能在未来血族社会中占据无可动摇的地位。
希尔达当然看得出这一点。
所以她会评估，会观望，会等待一个最合适的时机表态。
牙氏族对黄昏城的进攻，恰恰就是这个「最合适的时机」。
共鸣水晶再次震颤，这次的回覆来得格外快。
「原来如此，我会全力配合」
「希望你的判断，一如既往准确」
最后一组脉冲带着明显的调侃意味，让罗恩忍不住笑了。
他准备结束这次通讯，手指刚触碰水晶，却又停住了。
还有一个问题，必须确认。
「尤菲米娅状态，是否稳定」
「实验室进展，有无异常」
这次的等待时间明显更长。
罗恩能想像出，米勒此刻正在组织语言，思考该如何回答这个敏感的问题。
约莫十分钟后，回复才姗姗来迟。
「尤菲米娅，精神状态尚可」
「但经常彻夜工作，像在逃避什么」
「实验进度很快，快得不太正常」
「她在用工作，麻痹自己」
罗恩的眉头紧皱。
纳瑞当初对尤菲米娅的「教育」，显然在对方心中留下了难以磨灭的阴影。
那种从灵魂深处被彻底击垮丶然后又被强行重塑的经历，不是任何理智生命都能轻易承受的。
尤菲米娅能够继续工作，甚至能够在研究上取得进展，这本身就已经证明了她的坚韧。
可这种坚韧，究竟能维持多久？
当一个人选择用工作来逃避心理创伤时，往往意味着创伤本身远比表面看起来更深。
「密切关注她，防止极端行为」
「必要时，限制她的实验权限」
「她依然有价值，不能出意外」
发完这段指令，罗恩感到有些疲惫。
掌控他人的命运，让其按照设计好的轨迹移动，这种感觉远没有想像中那么轻松。
水晶光芒逐渐暗淡，这场跨越位面的通讯终于接近尾声。
「收到全部指令，将严格执行」
「保重，副教授」
最后一组脉冲消散后，共鸣水晶彻底陷入沉寂。
罗恩伸手将装置关闭，魔力回路的光芒一条条熄灭，最终只剩下黄铜外壳在烛光下泛着暗沉的光泽。
他站起身，走到窗边。
牙氏族的军队正在集结，内鬼们正在传递情报，黄昏城的防御体系正在悄然运转……
大家都在等待一个契机，让暗流浮出水面。
罗恩轻轻呼出一口气，转身离开了书房。
明天，他还有更重要的事情要做。
该去深渊第五层，见见纳瑞了。
最近妈妈也算是收获颇丰。
司炉星上那块「混沌之肺」的能量，持续不断地通过罗恩留下的「共生之印」输送过来。
而纳瑞，正准备用这些能量，进行某种罗恩也无法完全预测的「进化」……
………………
深渊观测站，罗恩站在熟悉的平台上。
这个观测站，自从卡桑德拉失联丶尤特尔教授故去后，确实冷清了许多。
曾经熙熙攘攘的大厅，如今只有零星几个研究人员在各自的工作台前忙碌；
排队等候使用传送门的探索队伍，如今已经不见踪影；
就连那些曾经挂满墙壁的「深渊探索成就榜」，也被悄悄撤下，换成了更加学术化的「研究课题公告栏」……
罗恩走过长廊，脚步声在空旷的空间中回荡。
他突然意识到，或许这才是深渊观测站本该有的样子。
当初卡桑德拉将这里当作「屯兵站」和「资源中转站」，本身就是一种「过度开发」。
那种繁荣，建立在征服与扩张的基础上，一旦征服停止，繁荣自然也就消散了。
现在的观测站，回归了它最初的定位：
一个连接主世界与深渊的交通枢纽，供学者研究深渊现象的前沿基地，以及为探索者提供后勤保障的支援站点……
功能简单，职责明确，不再承载那些不切实际的野心。
「拉尔夫副教授。」
一个有些熟悉的声音从侧面传来。
罗恩转头，看到一位头发花白的老巫师正坐在角落的监控台前，手中握着一杯冒着热气的药茶。
他的半边脸石化，说话的时候嘴唇几乎不动。
「韦恩主管，晚上好。」
罗恩礼貌地点头。
没想到当初自己刚刚来观测站时候的主管，居然还在这里，只是对方看上去似乎已经半退休了。
对方也算是观测站为数不多的「常驻研究员」之一。
专门研究深渊潮汐，已经在这里工作了超过了五十年。
「要下去第五层？」
韦恩抿了一口茶：「最近那边的能量波动有些异常。」
「多谢提醒。」
罗恩走向观测站深处，那里有一扇厚重的金属门。
门上刻满了警示符文，每一道都在提醒着闯入者：
【前方危险区域】
【未经授权禁止进入】
【深渊辐射超标】
【仅限月曜级和以上巫师通行】
他将手掌按在识别装置上，魔力注入，身份验证通过。
沉重的金属门缓缓打开，露出一条向下延伸的螺旋阶梯。
阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着一颗颗微弱发光的深渊结晶，提供着最基本的照明。
罗恩踏上台阶，身后的金属门随即关闭，发出沉闷的「轰隆」声。
走近下潜器，他开始例行检查：
外壳完整性——正常；
符文回路连通性——正常；
能量储备——充足；
空间锚点稳定性——正常；
生命维持系统——正常……
一切都像教授还活着的时候一样，罗恩正准备启动下潜程序。
就在这时……
一股突如其来的魔力波动，从怀中的储物袋中传来！
罗恩心中一惊，迅速取出波动的源头。
那是一块不规则的虚骸碎片，表面泛着淡淡的银灰色光泽。
尤特尔教授的虚骸残构！
碎片正在剧烈震颤，内部蕴含的残存意识仿佛被什么东西唤醒了。
下一秒，银灰光芒从碎片中喷涌而出！
光芒在空中凝聚丶扭曲丶构建，最终形成了一个半透明的人形轮廓。
正是尤特尔教授的历史投影。
「教授……」
罗恩下意识地轻声呼唤。
老教授的投影睁开眼睛，凝视着房间中央的下潜器。
他缓缓抬起手，虚幻的手指在空中轻轻一点。
下潜器突然发出低沉的嗡鸣！
那些原本处于休眠状态的符文，一个接一个地自动激活；
齿轮开始转动，发出有节奏的「咔嚓」声；
能量回路中涌动着淡蓝色的魔力之光，如同血管中流淌的血液……
下潜器，在回应它的主人。
即便主人已经死去，即便这只是一个历史投影。
可那份深入灵魂的联系，依然跨越了生死的界限。
「真怀念啊……」
尤特尔教授的声音在空旷的房间中回荡：
「这台下潜器，是我花了大半辈子才完成的作品。」
「每一个零件，每一道符文，每一处细节……都倾注了我的心血。」
他转过身，看向罗恩，投影的脸上露出温和的笑容：
「没想到，在我死后，它依然被维护得这么好。」
「韦恩主管一直在照料它。」
罗恩轻声回答：
「他说，这是观测站最宝贵的遗产之一，必须世代传承下去。」
「韦恩……他居然还活着。」
尤特尔教授笑了：
「一眨眼，他都在观测站待了五十年了。」
他的笑容逐渐变淡，目光重新落在罗恩身上：
「孩子，你最近过得怎么样？」
罗恩愣了一下。
「还不错，教授。」
他简短地汇报了自己这几年的经历：
在乱血世界建立黄昏城，推动「日行者计划」，与各方势力周旋，还有……
「我和伊芙，订婚了。」
看着手上的戒指，罗恩的声音中带上了些温柔。
尤特尔教授的投影明显一震。
那张模糊的脸上，露出了发自内心的欣慰：
「伊芙，那孩子啊……你们终于走到一起了。」
「恭喜你，罗恩，也替我祝福伊芙。」
「我会转告她的，教授。」
「嗯。」
尤特尔教授点点头，可很快，他的表情又变得严肃起来：
「不过，罗恩，我必须提醒你一件事。」
「伊芙现在的处境，远比你想像的更加危险。」
「卡桑德拉留下的空缺……」
老教授的声音变得低沉：
「那不只是一个『席位』，更是一块巨大的肥肉。」
「学派联盟的资源配额丶异世界探索的优先权丶还有那些积累了数千年的氏族政治遗产……每一样，都足以让无数大巫师红了眼。」
「现在，唯一阻止他们瓜分这些遗产的，只有伊芙这个『法定继承人』的身份。」
尤特尔教授的投影走到罗恩面前：
「可你觉得，那些活了几百年丶甚至上千年的老怪物们，会真心尊重一个小姑娘吗？」
「他们表面上客气，暗地里却在步步紧逼。」
「用各种理由『建议』伊芙放弃部分权益，用各种手段『劝说』她接受『合理』的妥协，用各种压力逼迫她在『合作』的名义下出让核心利益……」
老教授的声音愈发冰冷：
「一旦伊芙开始妥协，那些人就会变本加厉。」
「今天让她放弃10%的资源配额，明天就会要求30%，后天乾脆直接摊牌——要么彻底出让席位，要么……」
罗恩当然知道伊芙面临的压力。
「那我该怎么做？」
他问道。
「变强。」
尤特尔教授的回答简洁有力：
「只有足够强大，强大到那些老家伙不敢轻举妄动，伊芙才能真正站稳脚跟。」
「你现在是黯日级，虽然在年轻一代中已经出类拔萃。
可在那些大巫师眼中，依然只是个『有潜力的后辈』。」
「只有当你成为大巫师，拥有真正能够威慑他人的力量时……」
「那些暗流，才会真正退去。」
罗恩深吸一口气，努力让自己冷静下来。
变强……他当然在努力变强。
可从黯日级到大巫师，这是一道天堑。
无数天才卡在这个关口，耗尽一生也无法跨越。
即便以他的进度，恐怕也至少还需要四十年以上……
可伊芙，能等那么久吗？
似乎看穿了他的担忧，尤特尔教授突然笑了：
「不过，你也不用太过焦虑。」
「伊芙那孩子，比你想像中更坚强。」
「她不会轻易被压垮，更不会轻易妥协。」
「而且……」
老教授的投影突然变得更加凝实：
「我也不会真的袖手旁观。」
「罗恩，我要告诉你一个秘密。」
「一个……或许能改变未来局势的秘密。」
罗恩的心跳加速，他隐隐预感到，接下来的话语将非同小可。
「我作为卡桑德拉的导师……」
尤特尔教授缓缓说道：
「即便门生已经『失联』，也能够跨越时空的阻隔，强行召唤出对方的『历史投影』。」
罗恩瞪大了眼睛。
让尤特尔教授的投影，再去越级召唤卡桑德拉的投影？！
他倒是没想过还有这一招。
「当然，这种召唤有着极大的限制。」
尤特尔教授继续解释：
「召唤出的投影只能存在很短的时间，最多不超过一刻钟。」
「但即便如此……」
老教授的眼中闪过锐利的光芒：
「一个半真半假的『卡桑德拉』，依然足以震慑绝大多数宵小之辈。」
「所以，罗恩……」
他认真地看着自己曾经最得意的学生：
「如果将来，真的出现了那种『不得不让卡桑德拉现身』的危急时刻……」
「呼唤我吧。」
「我会用最后的力量，为你们争取一线生机。」
罗恩的喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沙哑的：
「谢谢您，教授。」
「不用谢。」
尤特尔教授笑了，那笑容如同春日暖阳：
「我这把老骨头，本来是回不来的。」
「现在，不过是发挥余热罢了。」
他的投影开始变得透明。
「好了，该说的都说了。」
「去吧。」
老教授打趣道：
「别让纳瑞等太久，那位使徒的脾气……你是知道的。」
投影在这句话后，化作无数光点消散在空气中。
只有下潜器依然在轻轻震颤，似乎在为主人的离去而哀鸣。
罗恩站在原地，久久未动。
他低头看着手中的虚骸残构。
那块银灰色的碎片此刻已经黯淡了许多，显然刚才的激活消耗了不少。
可它依然温热。
他小心翼翼地将虚骸残构收好，然后转身走向下潜器。
「咚……」
随着一声沉闷的震动，舱门打开，映入眼帘的是熟悉的晦暗海域。
深渊第五层「无光之海」，他回来了。
………………
中央之地，学派联盟总部。
这座象徵着巫师文明明面上权力核心的建筑，外表看起来朴素得几乎有些寒酸。
没有华丽的装饰，没有炫目的魔力特效，只有简洁的白色石材和规整的几何线条。
真正的奢华，藏在看不见的地方。
比如此刻，地下七层，编号为Δ3的秘密会议室。
这个房间的存在本身就是机密，只有少数几个学派高层知道。
房间不大，约莫二十平米，圆形的黑曜石会议桌占据了中央位置。
桌子表面光滑如镜，此刻正倒映着围坐在周围的七道身影。
准确地说，是七个投影。
每个投影都经过了「身份遮蔽」处理——面容模糊，声音失真，甚至连魔力波动都被特殊符文隐藏。
这种级别的保密措施，意味着今天要讨论的事情，绝非能够公开的话题。
「诸位。」
坐在正北方位的身影率先开口，经过失真处理的声音显得冰冷而机械：
「今天召集各位，是因为有个『老问题』，到了必须解决的时候了。」
「王冠氏族。」
这四个字一出，整个会议室的气氛立刻变得微妙起来。
「卡桑德拉·圣·曼枝，失联三十年。」
正北方位的身影继续说道：
「三十年时间，对于大巫师来说只是眨眼之间。
可她手中掌握的资源配额——十三个资源星的开采权丶中央图书馆的那些古代典籍丶还有那条通往『棋盘大世界』的专属通道使用权……」
「这些东西，如今都握在一个月曜级小姑娘手里。」
他的语气变得讥讽：
「各位不觉得，这是一种巨大的资源浪费吗？」
「话虽如此……」
坐在东南方位的身影开口，声音相对温和一些：
「可王冠氏族背后还有荒诞之王，只要那位还在，我们就不能轻举妄动。」
「荒诞之王？」正北身影冷笑：「那位现在自顾不暇。」
「听说『死之终点』冕下，已经准备批量释放囚徒。
虽然被荒诞之王联同多位巫王请出了『天启』冕下，让此事不了了之，但光『乐园』本身的崩解就够祂焦头烂额的了。」
「『棋盘大世界』那边的战局也不容乐观，祂押注的好几个文明火种被『死之终点』冕下针对，需要祂亲自分出力量来维护。」
他压低声音，像在说什么禁忌话题：
「荒诞之王得罪了『死之终点』，能维持『执政巫王』不下台就已经竭尽全力了，哪还有这么多精力去监管自己氏族？」
这番话，说得在场众人都陷入了沉思。
「我赞同北方的分析。」西北方位的身影点头：
「荒诞之王虽然强大，毕竟受制于『执政』的身份。」
「祂可以『间接』帮助王冠氏族，比如给那个小姑娘提供训练，或是震慑一些明面上的挑衅者。」
「却无法『直接』干预我们的决策。」
「因为那样，就违背了『执政中立』的基本准则。」
他的语气变得玩味：
「一旦违背，祂自己就得乖乖下台，那能投射到主世界的力量就更少了。」
「所以……」正北身影环顾四周：「现在是最好的时机。」
「趁着卡桑德拉下落不明，小姑娘根基未稳，荒诞之王分身乏术。」
「我们可以，也应该去重新『评估』王冠氏族的资源配额。」
「具体怎么做？」东方身影问道。
「循序渐进。」正北身影显然早有准备：
「第一步，质疑伊芙的『席位资格』。」
「按照联盟章程，议会席位的继承需要满足三个条件：血脉传承丶实力达标丶氏族推举。」
「前两个，她现在突破了月曜级也算是勉强满足，可第三个……」他的语气变得意味深长：
「氏族推举，需要『过半数黯日级巫师同意』。」
「王冠祖地有九位黯日级巫师沉睡，目前只唤醒了三位。」
「而据我了解，最近唤醒的那位——雷吉纳德·圣·曼枝，对伊芙的继承权颇有微词。」
「如果我们能『适当』地给雷吉纳德提供一些……帮助，让他在氏族内部发起『继承权挑战』。」
「那么，伊芙的继承权就会陷入内部争议。」
「而一旦存在争议……」
正北身影的语气变得更加冰冷：
「我们就有充分理由，『暂时冻结』王冠氏族的部分权益，等待『争议解决』。」
这个计划说得在场众人都眼前一亮。
妙啊。
既打击了王冠氏族，又师出有名；既达成了目的，又不会直接得罪荒诞之王。
「第二步呢？」
有人追问。
「第二步，就要看伊芙的反应了。」
正北身影的投影微微前倾，如同猎人在观察猎物的挣扎：
「如果她选择妥协，主动让出部分资源，那皆大欢喜。」
「倘若她选择抵抗……」
「那我们就可以进一步施压——比如，要求她『证明』自己有能力管理那些资源。」
「怎么证明？」
「很简单。」
正北身影打了个响指：
「让她完成一些『不可能完成的任务』。」
「比如，要求她在一定时间内，去稳定卡桑德拉手里某个叛乱的殖民地；
比如，要求她去收容『乐园』中逃脱的囚徒。」
「又比如……」
他的语气变得越发阴险：
「要求她找到卡桑德拉的下落，给联盟一个『交代』。」
「这些任务，每一个单独拿出来，都是连黯日级都很难完成的高难度挑战。」
「让一个月曜级的小姑娘去做？」
「呵。」
不用说下去了，在场所有人都明白这意味着什么。
失败是必然的。
而一旦失败……王冠氏族的资源配额，就可以「合理合法」地被重新分配。
会议室陷入了短暂的沉默。
过了片刻，东南方位的温和声音再次响起：
「这个计划确实可行，不过我有个疑问。」
「请讲。」
「拉尔夫。」
这个名字一出，所有人的投影都微微一顿。
「罗恩·拉尔夫，伊芙的导师，同时也是她的未婚夫。」
东南方位继续说道：
「这个年轻人，可不简单。」
「黯日级的实力，叙事魔药学的创立者，还有荒诞之王丶记录之王丶幻景之王的多重背景。」
「如果他选择全力支持伊芙……」
他没有说下去，可担忧已经溢于言表。
「拉尔夫确实是个变数。」
正北身影承认：
「可别忘了，他现在也很忙。」
「乱血世界丶深渊观测站丶他在维纳德的殖民地那边好像也有职务……」
「先不说他能不能抽出手来帮自己的未婚妻，我们计划本身就是得越快越好。」
正北身影的语气变得胸有成竹：「快速完成对伊芙的第一轮施压，逼她做出选择。」
「拉尔夫虽然有能力，但他在学派联盟内可没有任何职务，最多有个副教授的荣誉职称。」
「就算他再有能力，总不能用观测站的职务，越权逼着整个学派联盟收回决议吧？
除非他能把卡桑德拉找回来，行使一票否决权，否则怎么和我们这么多长老斗！」
这番话，说得在场众人都点了点头。
利用职务让其无法越权插手，确实是个好策略。
「那么……」正北身影环顾四周：「诸位，投票吧。」
「赞成这个计划的，请表态。」
一只手举起。
两只。
三只。
……
最终，七个投影中，有五个举起了手。
「很好。」
正北身影满意地点头：
「那么，计划正式启动。」
「明天上午，学派联盟将召开『临时议会』，议题是……」
「『评估王冠氏族现任继承人的席位资格合法性』。」
他的声音在会议室中回荡，如同宣判：
「让我们看看，那个小公主……」
「到底有几分能耐。」
投影逐一熄灭，会议室重新陷入黑暗。(本章完)
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